吃了一顿不知什么滋味的饭后，荀攸躺在自己曾经的房中，辗转难眠：今天白天的事儿实在太奇怪了，他若是想不清楚，就不可能安然阖上眼睛。
荀攸知道，荀家人个个都是聪明过人的，自己这个叔父，未见得比自己或者荀彧的智慧稍差。他主持这一大家子的事务，早就历练的成了精，又在颍川这战火纷乱的地方看尽了血腥阴谋，想不聪明都不可能。
自己用荀家子侄的身份谈话，尚可用亲情动之。但自己一换上大汉安远将军的身份，荀衢便忽然缄口不言：荀攸知道，有时候缄口不言也是一种表达，那就是自己要将颍川扯入乱世这件事，根本没可谈！
但这究竟是为什么？
是因为叔父真的已经老了、胆怯了，不想再看到颍川沦入一片火海吗？
或许是这样的。可在这样一个乱世当中，谁又能独善其身？颍川这块地方，注定了就是龙争虎斗的战场，若不奋勇直起，便只能任人宰割！这样简单的道理，难道叔父都看不破吗？
荀攸思来想去，越想越难眠，干脆披了一件单衣来到了院中。
院落里静悄悄的，只有天上的一轮圆月无私给世间洒下一片清辉，好似祭奠着那些不甘的冤魂。秋蝉也没了动静，只有一些不知名的昆虫，在草丛里吱吱叫着，就好似苟延残喘的颍川。
荀攸悠悠叹了一口气，也不知自己出来究竟是为了什么。可就在他转身准备回屋的时候，一阵悠扬的读书声却让他忍不住侧耳倾听。
声音是个男子，但那抑扬顿挫的声调已得背书的精髓，缓缓念出，倒让人有种清风入耳的感觉：“道可道，非常道。名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。故常无欲以观其妙……”
荀攸一听这内容，登时皱起了眉头。但仔细看向那读书的源头，他略微思忖片刻，不由又展颜微笑了起来：那个点燃着烛火的房间，正是自己堂弟荀祈所居。
叔父老了，不想颍川再有动乱。但是颍川人杰众多，面对着可能的富贵，他们未必不动心。就在进门之时，荀攸就已经看到，好几个子侄，望向他的目光中充满了热切：那些人，是可以利用的。
特别是荀祈。
“不尚贤，使民不争。不贵难得之货，使民不为盗。不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨；常使民无知、无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治……”
荀祈的读书声依旧悠扬，荀攸已然顺着这悠扬的声调向着荀祈的房间走去。他从荀祈开口的第一句，就听出荀祈读的是老子的《道德经》——这本书的内容，是打开谈话的一个好题材，正和荀攸之意。
终于，等荀祈读到‘天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗……’这句时，荀攸叩响了荀祈的房门：“祈弟，可是在为颍川无辜枉死的黎庶而感伤？”
房间内传来了一阵慌乱的声音，接着开门后，荀祈脸色仍旧有些不镇定：“兄长，您怎么来了？”
“近乡情怯，一时有些睡不着。”荀攸很随意的回答了这个问题，然后装作没看到荀祈的异样，微笑道：“怎么，不请为兄进去坐坐吗？”
“哦哦…兄长请进。”荀祈这次反应过来，慌忙向荀攸让出身来。
进入房门之后，荀攸发现荀祈已经将那卷《道德经》收起来了，脸上智珠在握的神情更自信了一分，接过荀祈的一杯茶放在案几上道：“祈弟，为何会对黄老之术突感兴趣？我记得小时候，你可是最不愿学这些的。”
黄老之术产生于战国时代，尊传说中的黄帝和老子为创始人，因此而得名。据说当年老子牵黄牛出武关，被守关的兵卒刁难，才留下了一本著作，以及随后形成了这一学派。
但作为一派广为流传的社会思潮，黄老之术则是在西汉初期才兴盛起来，因其‘无为胜有为’的观点，劝说当权者不要一味追求所谓的丰功伟业和政治霸权，结果使得天下晏然，出现了中国历史上的‘文景之治’。不过，到了东汉时，黄老之术与新产生的谶纬之说相结合，就逐渐演变为自然长生之道。
学诸百家的荀攸，对黄老之术自然不陌生。而他对荀祈半夜读《道德经》的缘故更是心知肚明，但为了自己的目的，他还是佯装不知继续说道：“祈弟，你可知陛下对《道德经》也爱不释手。不过，陛下天纵之才，学贯古今，却说了一句话……”
“什么话？”如今的天子，可谓当世的风云人物。年岁更比荀祈还小许多，自然成了荀祈这等热血青年崇敬的偶像。因此，听到荀攸提起刘协，荀祈立刻出口询问。
“陛下说，尽信书不如无书。《道德经》中不少精髓可用于修身潜志，但如今天下大乱，万不可迷信‘无为胜有为’之说，反而应‘明知不可为而为之’，沧海横流、戮力回天，方显英雄本色！”
“壮哉！天子果不愧为天之子！”荀祈一听荀攸这话，当即激动地站了起来，右手砸在左手上，当即就想振衣出门、投笔从戎去也。
看到荀祈这般反应，荀攸知道自己该抛出诱饵了：荀祈二十出头儿，正是想着建功立业的年纪，从入门时荀祈主动报名，荀攸便看出了他的野望。而他今日也知道自己与叔父之事，半夜睡不着读《道德经》，不过想借此安定心绪而已。
“陛下深恨身边无人可用，苦心积虑想出了科举之事，便是想让祈弟这般的英才，自现于朝中。以祈弟的才能，定能金榜题名，入朝之后，再有为兄帮衬指点，不出数年，祈弟究竟走到哪一步，为兄都不敢估量啊……”
“原来，陛下兴科举之事，为的就是这般！”一听荀攸这般说出，荀祈热血激腾不已，在屋中来回走动。可最后好像想到了什么，忽然一屁股坐了下来，颓丧说道：“可是父亲不会准许我的。”
“为何？”终于到了最后的关头，荀攸甚至还特意打了一下掩护：“仲豫叔父之事，叔父不是也同意了吗？”
“仲豫叔父是仲豫叔父，我跟他不同。毕竟，仲豫叔父生性沉静，根本不在刺天曹的黑名单中……”
“刺天曹？！”荀攸又一次听说了这个组织，并且还是在自己的故乡荀家，这让他镇定的面具再也维持不住。
“叔父你也知道刺天曹？”荀祈见荀攸反应，倒没有多想，反而有什么说什么：“是了，叔父必然知道的。刺天曹与汉室的锦衣卫乃生死仇敌，在豫州这一片杀的你死我活。叔父身为朝廷的……”
荀祈后面的话，荀攸基本上就没听清楚了，此时他的脸色蓦然冷硬如寒冰，大脑已然飞速思索起来：这个刺天曹，他自然知道。非但知道，反而比荀祈知道的更多！同时也因为如此，他对刺天曹的感触，也比荀祈多得多……
第一次听到这个名字，是从袁绍手下降将张郃口中得知的。但那个时候，朝廷还未将刺天曹当成什么致命的威胁，包括天子、自己、李儒还有貂蝉都是如此。然而，刺天曹当即就给了汉室响亮的一击。
为劝降张郃，刘协曾答应张郃会将他在邺城的家眷接入长安。作为佯装，张郃是以俘虏身份进入长安的，且被关入了司隶校尉的大牢。然而，当锦衣卫以为风声过去，发动邺城的力量去接张郃家眷的时候，才发现他们进入了刺天曹的局，邺城的暗桩瞬间被连根拔起！
自此之后，锦衣卫便与袁绍的刺天曹结下了生死之仇。明面上，汉室与袁绍虽然没有什么动作，但水面下的冷战却早已难解难分，双方暗杀、劝诱、用间、施计、下毒，无所不用其极，丝毫不比战场轻松……
荀攸真的没有想到，自己这次回到荀家，竟然还会听到这个名字。可就在他准备再度询问荀家究竟如何被刺天曹威胁时，荀祈目光一抬，似乎看到了什么，猛地飞身朝荀攸扑了过来：“堂兄，小心！”