刘协小心翼翼地将钟繇枕下圆木抽了出来，换上一方舒服的棉枕。可想不到，纵然他的动作已然十分轻柔，却还是惊动了钟繇，让他猛然睁开了布满血丝的双眼。
“陛下，您这是？……”看清眼前之人后，钟繇慌忙想要起身行礼，却被刘协强硬地按了下去：“不必说什么，好生歇息。”
看着钟繇原本温润的脸已经快熬成了骷髅，刘协说不感动是不可能的。关中大旱，赈济灾民的任务，责无旁贷地落在了这位天子能臣的身上。面对这等攸关社稷的大事，钟繇更是全力以赴，每天默默工作十个时辰，只在实在撑不住时，才会眯瞪一会儿。
而他头下的这截圆木，就是钟繇为了让自己不至于睡得太死才特意换的，这样只要一翻身，他就会惊醒。
“侍御史侯汶之事，朕已处理了。”看着钟繇挣扎着还是要起来，刘协又开口了说了这一句。谁知钟繇一听刘协此话，当即面色更惊，猛然起身问道：“陛下，杀不得啊！”
刘协又一次忍不住鼻头一酸，却还是故作轻松道：“谁说朕杀了那侯汶？”
侯汶这事在历史上，的确就发生这一年大旱上。并且，几乎就是那位汉献帝唯一的一次政绩了。
这一年历史上三辅大旱、田野不收，加之李傕、郭汜倒行逆施，人相食啖白骨委积，谷子一斛卖到五十万，豆麦一斛也值二十万钱。汉献帝下令尽出太仓之粮，命侍御史侯汶督率兵丁为饥馑之民熬制糜粥。可几日下来饿死之人不见减少，汉献帝怀疑赋恤有虚，命人在御座前量试作糜，结果发现水多粮少不能果腹，证实侯汶作弊。
原本，刘协以为这事儿已不会发生，毕竟李傕、郭汜已死，而关中的大旱远没有到那么悲惨的地步。但想不到，就因为自己又御驾亲征河内，这位侯汶还是负责了督率兵丁赈济之事，且果然做出了与历史上一模一样的事，被尚书台参奏。
“不知陛下如何处置了侯汶？”困倦不已的钟繇心忧朝堂，再也不肯阖眼，仍念念不忘向刘协问道。
刘协无奈露出了一丝苦笑，因为钟繇猜得不错，当他得知此事时，第一反应就是要将侯汶推出去砍了。毕竟，关中百姓饿得吃不饱肚子，侯汶却还丧心病狂在打灾民的主意，实在杀一百次都不够。
更何况，此番刘协决心改革吏治，正需要杀一两个倒霉蛋来立威。这两个原因加一块儿，侯汶真跟赶着送死差不多。
可最终，刘协还是选择了汉献帝的办法：杖责侯汶五十。
这件事的转折，发生在李严的汇报上。按照刘协当时做出的决定，是斩杀侯汶且抄没家产用来赈灾的。可当李严率领五官郎前去抄侯汶的家时，却发现侯汶家徒四壁，就连妻子也在纺织布帛分给灾民。李严当即意识到事情不对，火速快马纵闯未央宫，将此事告知了刘协。
刘协当即下令将侯汶从菜市口侩子手的屠刀下救了回来，责问他为何不尽心赈济，可想不到侯汶的回答却是：“陛下，三辅之民自陛下登基后，日渐骄任，若在盛世自乃喜事，可灾荒之年，百姓若不劳便可得食，自会寻衅滋事……而微臣每次少取太仓之粮，更是担忧旱灾未过、太仓之谷便已尽散，万没有贪墨朝廷一粒粮食啊。”
刘协当时羞愧地无言以对，虽然，让人吃不饱是为了避免发生更恶性的动乱事件听起来有些匪夷所思。但刘协却不得不承认，世上有个道理，叫做‘升米恩。斗米仇’。
一个人过不过去了，他的邻居给他照顾，给他一升米，他可以活下去，视这是一种恩德。可是他给一斗米，那邻居日子过得好一点了，反而却想，他明明可以给我十斗米，却只给我一斗米来市恩，可见是一个小人，反而生心怨恨。
恩不可轻施，否则百姓便不知道感恩，尤其如侯汶所说的三辅百姓。这些年刘协带给他们的惊喜太多，让关中的百姓们也开始变得骄纵起来。若是每日不需劳作便可饱食，他们会做出什么事来，当真说不好。
“陛下此举甚为妥当，出太仓之粮可见其心怀百姓，不加侯汶重罪可见陛下体恤大臣，杖责五十又可令天下人知陛下赏罚分明。此事这般一举三得，当真殊为难得。”听闻这位性情乖张的陛下此番竟没有酿成大错，钟繇不由大为欣慰。
“赈济一事，朕还是太过草率了。”刘协有些脸红，但还是硬着脸皮装作从容道：“朕原以为大旱之年，只要百姓有饭吃，有地方睡，就可无事的。侯御史之事，倒是给朕敲了警钟。自今日起，汉室不再无偿赈济灾民，你负责同董承、庞羲二人，安排以工代赈之事。”
“陛下，朝令夕改万不可取。更何况赈济已有月余，百姓一旦不满，更可酿至动乱……”钟繇乃稳重细致之人，当即看出了刘协此举的弊端。
“放心，朕会在此同时下诏，以太仓之谷告罄之名，来减轻你的压力。”刘协摩挲着脖颈，边思索边开口道：“你还可下令长安的官妓每日为百姓义演，安慰民心……太学那一批新学员也不能闲着，每日里令他们走访百姓、了解百姓们的不满，汇报官员们工作的缺漏，作为一种监督。当然，最重要的一点，就是朕已经回来了，兵权也有人可以调动了……”
钟繇费力转动着自己迟钝的脑子，权衡着其中的利弊得失，最终点了点头认同了刘协的观点：他知道，从长远来讲，关中的百姓必须如此这般挺过阵痛。否则，长此以往，每逢灾荒便要朝廷恩施赈济，百姓也不想着求存自救，必然只会有害无利。
表面上来看，朝廷这样做有些残酷，百姓平时靠赋税供养着朝廷，而灾荒之年，朝廷就应该赈济百姓。但事实上，假如朝廷与百姓之间的关系仅止于此，这样的朝廷，必然是一个很没有政治能力的朝廷。
治大国如烹小鲜，不仅火候要掌握好，且还要有作料、有方法，是一项含量很高的技术活儿，远没有直觉看起来那么简单。
“如此多管齐下，钟爱卿便可安然入睡了吧？”刘协想完这些，又将钟繇推回床边，示意钟繇可以不必即刻就忙这些事：“爱卿乃朕之肱骨之臣，汉室未来更需爱卿这等敢于任事、能于任事的大臣。元常万不可顾此失彼，累坏了身子。”
“能为陛下驱策，为天下苍生做些实事，是臣的荣幸。”钟繇脸上不由浮出一丝感恩，但疲惫的双眼眨了眨之后，脸上露出一抹略带调皮的笑意，又说了一句道：“陛下今日前来寻微臣，恐不只赈济一事吧？”
刘协眉头猛然一跳，他完全想不通自己掩饰的如此完美，怎么还被钟繇看了出来？
钟繇见刘协这一反应，当即明白了过来，又一语中的说道：“陛下此番前来，想必是为了取士一事吧？”
刘协不禁怃然，钟繇又一次猜对了。但条件反射下，刘协还忍不住问了句：“钟爱卿缘何知晓，朕此番前来还有他事？……”
“陛下自亲政起，来尚书台不过寥寥数次。若非此等大事……”
后面钟繇说的什么，刘协就没听太清楚了。因为这一刻，他脸红地已如火烧：钟繇说的是事实，自己还真不算什么勤政的好君王啊。
而就在这间屋子的隔壁，已有鲁肃、杨修、李严、杨阜、姜冏、司马朗等人静候。刘协此番前来，原本就是想着请钟繇一同参赞的，但眼见钟繇这般辛劳后，他随即又打消了这个念头。
比起关中大旱，取士才是刘协心忧不已的大事。毕竟，大旱终究会过去，只是一时之事。而取士攸关百年，更是汉室同各地诸侯竞争的软性指标，他万不敢疏忽大意，只能如履薄冰地做到万无一失。
毫无疑问，朝堂当中，钟繇和荀攸两个人是最适合同刘协商议的。然而，同钟繇一样，荀攸为兵制改革之事也忙得手脚朝天。好在，荀攸的忙，换来令刘协都赞叹不已的表章。而取士改革，仍旧让刘协一筹莫展、焦头烂额，恨不得将那些草包们点上一把火给烧了。
“陛下，取士一事，您当真以为朝堂那些饱学之士，一点都不明白陛下苦心吗？”钟繇哀伤地叹了一句，表情甚是纠结，以及还参杂了一丝充满了失望的愤怒。
刘协哪里不知道取士改革的症结所在，却只得同样叹息了一口气。然后，他莫名其妙就想到：此事，就算是贾诩老狐狸亲在，恐怕他也会愁眉不展吧？