飞入暗潮汹涌的河内城时，天幕已变成黛蓝如宝石一般的颜色。信鸽在河内城盘旋一阵后，终于望到了自己久别而熟悉的家。然而，就在它准备下落的时候，随着弓弦一响，信鸽应声而落。
司马懿捡起信鸽，那张如狼一般的脸上浮现着一抹难以捉摸的微笑。一旁的刘协静静看着这一幕，沉默不语，却又如司马懿一般期待着那信筒中的信件。
好在司马懿还懂一点人情世故，捻出信纸后先交给了刘协过目。刘协打开信件只看了一眼，立即面如土色，挂在脸上的笑容瞬间变得僵硬而死板。他随后欲将信件交给司马懿，却被司马懿摆了摆手。
“没什么好看的，”司马懿漫声应道：“张杨为人虽然粗俗，但却有容人之量。又在朝廷体制里混过一段时日，早就被那些满脑子仁义的士大夫给荼毒了。平日里捉到逃跑的士兵，往往也只训诫一番便将人放了。他如此宽纵手下，不出现一两个野心勃勃的家伙，反倒是怪事了。”
刘协听司马懿这胸有城府之言，便知司马懿早有了应对之策，不由升起了考校之心，开口问道：“那你可知这封信的主人是谁，知他们究竟意欲何为？”
“这有什么好猜的。”司马懿无聊地拉了拉弓弦，表示若不是为了将计就计，他连刚才那支箭都懒得射：“张杨手下的心腹战将，不过眭固与杨丑二人。杨丑虽为人粗横，然仗义每多屠狗辈，想必这杨丑是不会做那吃里扒外之事的；至于那个眭固嘛……”司马懿后面的话并没有说出口，但脸上的笑容已十分明显。
对于眭固此人，刘协也是有一点印象的。此人投奔张杨就是眼前的事儿，界桥一战前后，黑山诸贼向东侵犯魏郡，于毒、白绕都被当时担任太守的董昭打垮，惟有这个眭固见事不妙，早早逃之夭夭，率部投奔了张杨。这个巨寇素来以心思诡秘著称，而如今张杨又收留了董昭，若说他没有一丝不忿，打死刘协都是不信的。
“张郃用兵以机巧著称，此番被吕布与赵云所败，必然不会再与此二人正面交战。如此算来，张郃想必应让眭固控制了河内兵权之后，假借张杨之名将二位将军迎入河内，继而只需在接风宴会上埋伏上几十名刀斧手，纵然吕布与赵云武技盖世，却也挡不住眭固在酒中加些作料……”
“既如此，你又当如何应对？”
“陛下何必明知故问，如今张郃和眭固想做什么，已然水塘中的鱼一般清清楚楚摆在我们眼前。草民想问的，倒是陛下您究竟想如何？”司马懿有意放慢了语速，似笑非笑地观察着刘协的神情：“若陛下只想尽快了解此事，自然有快刀斩乱麻的方法；若陛下想借此再予袁绍一记重创，也非是不可能。”
这一刻，刘协也同样望向了司马懿那张年轻而自信的脸庞。不得不承认，这个家伙在未来能够篡了曹魏的基业，并不是偶然。
仅仅通过一鳞半爪甚至可以说纷乱无章的信息，便可用令人难以置信的洞察力和分析能力，剥开无关的枝叶，看破并预测出整个事件的面貌和发展方向——这份儿才能，简直可用叹为观止才形容。
最令刘协感到一丝恐惧和无奈的是，在整个事件当中，司马懿始终没让自己参与进去。对于他来说，这场无论谁输谁赢的战争，不过一场游戏，一场展示他枭雄才智的试验而已。
这样一位才智高绝、性情飞扬的年轻人，就如下着一盘以天下为棋盘的棋手。稍有不满，他便可能将整个棋盘摔烂，然后再按照自己的意愿重新摆上一局。
至于刘协，则没有任何牵制他的把柄，因为司马懿生下来便什么都不缺。既然他觉得有所缺憾，也会亲自动手去取。
将这样的一个人收入麾下，究竟是不是一个错误？
“黑山南面更无州，马放平沙夜不收。风送孤城临晚角，一声声入客心愁。”刘协苦涩地拒绝着杜牧这首《边上晚秋》，忽然觉得这首诗很是应时应景。因为，此刻他真的很愁。
司马懿似乎没想到刘协能够这般出口成章，且还如此匠心独运。待想明白了刘协究竟为何而愁后，他忽然又忍不住笑了起来：“陛下，明日之事如东流水，尚未可知。与其在此杞人忧天，不若先将眼下之事处理好。”
被司马懿教训了一顿，刘协止不住晒然一笑。司马懿说得不错，事情都还未发生，自己就在此凭空担忧，实在比那杞人还不如。正好他心中也有一事，便脱口道：“朕既不想简单了解此事，也不想再给袁绍找什么麻烦了。朕想的是，借由这一时机，撬一撬并州黑山贼的根基。”
听到‘黑山贼’这三个字时，司马懿眼神爆出一团火花。他沉默了半息，才若有所思地看了一眼刘协道：“陛下果乃胸怀天子之人，这场游戏，似乎越来越有趣了。”
对付黑山贼，于司马懿来说，不过是将游戏提高了一丝难度，令他更加兴奋而已。但对刘协来说，事情便没有那么简单了。虽然一穿越过来，他就继承了这个时代最虚无也最宝贵的汉室正统头衔。但同样，刘协身为汉室天子，也有义务必须先替他那个便宜老爹擦干净屁股。
黑山贼兴起于中平二年，也就是黄巾大起义的第二年。那一年，雒阳发生了火灾，大火从南宫燃起，急速蔓延，以至自皇宫复道以南所有的楼台殿宇无一幸免。整个雒阳城被火光映照着，夜晚都犹如白昼相仿。
大火一直烧了半个月，直烧到南宫建筑群完全化为瓦砾焦炭。
刘协那个便宜老爹，目睹惨状惋惜不已。痛定思痛之后，不顾民生困苦，竟决心要修复南宫，而且要将它建得比当年光武爷刘秀修的还要宏伟。于是就在南宫废墟上当即传旨，宣布天下赋税提高为每亩十钱。
刘宏想用这种方式凑钱以支撑南宫的工程，但是提高赋税直接导致的，便是河北黄巾再起，活动于黑山一带的起义军首领张牛角、褚飞燕等人不堪苛政盘剥，扯起了大旗、拉起了队伍，大肆劫掠官家府邸推翻地主土豪。
由于朝廷的主力军尚在西北，对河北这一次暴乱又没能形成有力的镇压态势。一时间，各种名号的黄巾小头目比比皆是，姓李的大眼睛头领就自称“李大目”，个子高大又一脸大胡子的就自称“左髭丈八”，官婢奴隶出身的首领就叫自己“左校”，嗓门大的叫自己“雷公”……
接着什么刘石、黄龙、郭大贤、王当、孙轻、于毒、白绕、睢固、浮云、张白骑、罗市……各种各样的匪号满天飞，常山、赵郡、中山、上党、河内等地的山谷密林之间，无处不见黑山军的影子，朝廷已经无法控制，只能紧守城防，避免他们抓住可乘之机。
面对这么严重的危机，汉灵帝刘宏又玩儿了一手令刘协惊掉下巴的把戏。他一方面改任丁原为并州刺史，协同那时还是前将军的董卓镇压叛军；另一方面，为了化解白波黄巾与黑山黄巾的联系，又派使者拜黑山军首领杨凤为黑山校尉——这简直就是两手儿抓，两手儿都硬的节奏。
只可惜，汉灵帝终究是个蠢材。站在董卓的立场来看，一方面是苦哈哈榨不出多少油水的黑山贼；另一方面却是富庶繁华、遍地黄金的雒阳。该往哪方面打，就是傻子都能算清账。再加上朝中那些乱七八糟的家伙也不争气，终于给了董卓入雒阳的机会。
董卓当权后，面对黑山起义方面，更是直接采取了息事宁人的策略，他任命其首领张燕为平难中郎将，默许他在黑山一带划地自治。自此，黑山贼彻底作乱并州，年年血腥仇杀，大小动乱不计其数，降而复叛、叛而复降已如家常便饭。刘协鞭长莫及，只能眼睁睁看着黑山贼荼毒黎庶，痛苦不已。
所以，假如有可能，刘协更愿让这次机遇带上一丝脉脉的温情。至少，给并州那些翘首以待的百姓一点的希望。
“陛下，不得不说，您慧眼如炬，正好选在了黑山贼分裂的这一大好时机。”司马懿仔细思忖了片刻，随后那冷峻的面容变得更加冷漠了一丝，对着刘协说道：“不过，黑山之疾于汉室而言，已病在腠理，陛下若想痊愈，绝非一日之功。”
“呵呵，我有病，你有药。不管怎么说，有药总比没药吃的好。”刘协惨然一笑，忍不住调侃了自己一句：“看来，自从之后，朕恐怕药不能停了……”