打仗打到这个份上儿，已经不能用一个简单的闹剧来形容了。几十万大军分成两拨儿、一个前方跑，另一个后面追，还都举着火把，绵延数里的火光，将整个夜空都照亮了起来，仿佛天与地一下调了个儿……
不错，对于袁术来说，他真的觉得这天跟地都反了一样。
袁术一向自视甚高，在宛城之时，他地连荆、豫、扬三州，手下名将良谋无数，外面还有一个白马将军公孙瓒当盟友，小日子过得那叫一个舒坦。袁术总感觉天下我有，进可君临天下，退也可划地自在为王。
于是，寂寞空虚冷之下，他萌生了要扳倒北边那个冒牌哥哥的想法。经历了大半年的筹划，他一人掀起了初平四年这场旷世之战，想着凭借此战奠定他乱世第一强者的地位。
可是，他万万没想到，大战进行到这里，竟然会如此凄惨落魄！
回望身后，袁术还依稀可以听到身后汉曹联军又骂又玩笑的戏谑之声，那些粗鄙的、卑贱的兵丁半点素养都没有，竟然扯着嗓子叫骂，令袁术不想听，都感觉那些污言秽语就回荡在耳边。
“真是威风的大汉后将军啊，你们看，人家的撤退，也跑得那么麻利，咱们真心学不会呐！”
“就是，不愧是出身四世五公的名门之后，你看人家逃跑那气度，当真没得说，那叫一个潇洒！”
“果然是百战百胜的名将统帅，你看人家，连逃跑都冲在自军的第一线，如此身先士卒，令我们这些将官自愧不如呐。”
“……”
听着这些刺耳锥骨的叫骂，袁术又怒、又气、又急，他肠子都悔青了，这会儿他都不知道自己为何要北上招惹曹操了——不错，这曹操，简直就是疯狗，就是屎，真是沾上就别想甩掉！
可是，不管袁术这会儿是发疯、恼火，还是恶狠狠地贬低曹操自我麻痹，他仍旧改变不了眼下的局势。十八万大军到了现在连六万人都不剩下，也顾不得身在何处，只管向着豫州的方向拼命奔逃。
转眼之间，天色渐渐微明，鱼肚白的天线中跳起一丝红彤彤的太阳。借着微曦的晨光，袁术终于看到一座破败的古城映在朝霞中。虽然此刻袁术已成惊弓之鸟，但地形不熟毫无选择之下，他只得硬着头皮往里闯。刚一入城，袁术的兵士不用吩咐，就如火上房般飞速关闭了城门。
袁术这次学了乖，首先派兵士挨家挨户搜查，避免百姓联合起来反抗他。同时下令只要是那些还能站着的兵士，立刻全部上城楼御敌。一时间，这座城池里的百姓人人遭了殃，无论是百姓还是豪门，都被大头兵闯进来门，二话不说，一脚踢倒，上前就翻箱子开柜乱抢一气。
这些兵士先是将家里能裹腹的，尽数塞入了口中。随后不管是粮草牛羊马匹鸡雏猪崽，更连金银手饰、案头收藏、传家珍玩各类财物都不放过。他们干这种事情是那样专业，以致于连条底裤也不会给主人留下，一言不合，举手就是一刀。
发展到最后，为了一枚戒指或耳环，他们甚至残忍的斩去对方的手指或拉脱对方的耳朵。太寿城内，家家冒火，户户冒烟，到起都是悲惨的哭叫和哀号，有些小队抢上了瘾，都跟自己人动起了手。最后袁术见势不妙，只好又令各部将领带着执法队弹压，乱哄哄闹了小半个上午，才终于缓过了一口气。
而此时追袭到太寿城下的汉曹联军见到城中这等惨状，人人气愤填膺。尤其治军最为严明的高顺，也曾在吕布帐下见过此事，不由激发了他内心深处最憎恶的情绪，第一次向刘协请命道：“陛下，请给予末将一支部曲，末将保证定将这座古城攻下来！”
可面色黯然的刘协将眼睛从望远镜中撤出来后，却只能阴鸷地摇了摇头，阴沉说道：“已经晚了，下令扎营吧。”说完这句，刘协见众将领还欲开口，不由分说又补充了一句：“这是军令，勿需多言！还有……”刘协眨了眨眼，似乎下一句话令他也十分气愤，但终究还是开口道：“传令下去，不可因此虐待那些袁军俘虏。”
“诺。”众将领依言领命，但这声应合，却都带着隐隐的怒火和不甘。
当然，这不是针对刘协，而是针对袁术。如今汉曹联军尽占优势，他们已经打定主意，待破城之后，务必要亲手抓住那个袁术，替太寿古城的百姓们好好出一口气！
这一刻，曹军也在结营扎寨，中军帐自然都是第一时间搭好的。鲁莽灭裂的先锋乐进犹在兴头上，连军法也不顾了，闯入大帐便向曹操喊道：“府君，请下令让我等速速攻城！”
乐进个子矮小，但却敦实精干，脖颈上留有一道大伤疤，满面杀气。此人乃曹操征讨兖州黄巾时率乡勇加入曹操帐下的，作战勇猛，深得曹操器重。但此刻，曹操一听乐进此言，脸色骤然一冷，正欲开口，却对着乐进猛然跪了下去。
乐进一时傻了眼，不知曹操这是在干什么，赶紧也对着曹操跪了下去：“府君，万万使不得啊。只是攻个破城，您不会吓成这样吧？”
曹操这时脸都气黑了，不理乐进，只是将记忆中的君臣拜礼做足之后，才开口道：“兖州牧曹操恭迎陛下。”
这时乐进才听到自己身后传来一声笑，登时闹了个大红脸。但他为人粗鄙，也不知道什么礼节，只好撅着屁股转了一圈儿，对着刘协磕头道：“陛下来了？我跟您磕头了。您那篇祭文写得真好，我虽然听不懂，但听着其中的豪迈，真就写出俺的心思还有那个……壮志雄心！”
这一瞬，曹操的脸更黑了。他出身比上不足比下有余，但跟袁术比起来，却仍旧是他心中的一个痛。虽说平时他看起来一直不计较这些，但少年时的寒凉境遇终归刻入了他的骨中。此刻见乐进这般粗俗，不由自觉矮了三分。
毕竟这一路上，曹操也见过了不少汉室将领。且不说白衣胜雪、冷漠无双的张绣还有年少有容的李严，就说刚毅威容的徐荣和果敢持重的高顺，都生得一张令人一望便有古之名将的俊颜。尤其曹操还听说西凉锦绣、被羌胡人誉为神威天将军的马超，也曾在汉室效命……
可向自己这方一望，那乐进虽身先士卒骁勇无比，但五官紧凑都快挤到一起了；另一旁的于禁，老成持重堪称独当一面之将，可是容貌平庸举动拘谨，比文人还沉郁；还有自家的兄弟曹仁，本就是官身土匪，黑沉沉的脸庞比自己还丑，一双眼睛总瞪着，总要跟人玩命似的。
其他诸将，高的高、矮的矮、胖的胖、瘦的瘦，一个个神头鬼脸，也就自家的文士如荀彧、郭嘉、任峻等还不错，却留守甄城没带出来……曹操感叹一声扭头看看，还有一个亲卫典韦——这家伙更没个人模样了！
“诸位皆乃大汉忠良，不必多礼，朕此番前来亦无他事。客随主便，曹爱卿暂且将自帐事宜处理一下，不用顾忌朕在场。”刘协施施然上前，话虽这样说，但却一屁股坐在了正席之上。
见容貌同样出众、风度雍容的刘协这般随意，曹操反而更加窝火起来。他遵命起身之后，登时冷冷对着乐进说道：“乐文谦，你倒是枉费了我赐予你文谦这一表字，可曾知道你犯下何错？！”
刘协闻言立时愕然，此番一战，乐进的表现可是看在他眼中的。以五千精兵大破袁术，紧追一天一夜不喊累叫冤，这等功勋，纵然不算功劳，也有苦劳。曹操今天是追袁术追傻了，怎么能对这等功臣如此不满？
故此，刘协环视周围，发现众将均无惊诧之色，更是觉得奇怪。
而令刘协想不到的是，乐进这个骁勇的汉子，一见曹操动怒，也不管自己究竟犯了什么错，当即便抱拳跪地：“末将不知自己犯了什么错，但府君说末将错了，末将就是错了！”
刘协见状不由一叹：曹操啊曹操，你究竟用了什么手段，竟让属下如此俯首帖耳？