同一时间，兖州牧郡守府中。
曹操端坐在正位之上，将下颌斜倚在自己的右臂之上，他生得并不刚毅俊秀，但这种放荡不羁的姿势，却让他看起来多了那么一丝乱世枭雄的味道。
而堂下右首第一位端坐在那位谦谦如玉的文士，脸上却显露出一抹隐忍不住的担忧。他看着正位席上曹操那等倦懒表面下、但内心底那种舍我其谁的霸气，踌躇了片刻，最后仍旧忍不住开口道：“使君，此番进击袁术一事……”
刚说到这里，曹操便将下颌从右手上抬了起来，不待荀彧说完，便接口道：“文若不必多言，此番袁术结连公孙瓒，所图不小。”说到这里，曹操微微眯了眯眼睛：“我与袁公路早晚一战，既然他此番主动前来，我便好生欢迎一番，杀他个措手不及！”
“使君所言甚是，”荀彧心中暗叹了一口气，早几个月前，曹操是断然没有这等霸气和雄心的。但如今，随着他的威望愈盛，曹操对兖州之事，事无大小，皆一言而决。对于曹操这种愈加自信和霸气的改变，荀彧也不知这究竟是好还是坏。
不过，他今天想要说的并不是这些。听到曹操完全没有理解自己的意图，荀彧又继续说道：“然此番出兵方略，使君欲先北后南。如此所为，令我们对天子未免有些不敬……”
今日或许真不是荀彧的良辰美日，他第二句话刚说到这里，府外一人便昂然走入，抱拳大声向曹操说道：“使君，探马来报，徐州陶谦大军已过泰安。公孙瓒部下单经也已兵出平原，两军看似欲在历城合流，进犯兖州！”
“哦，如此看来，袁公路非是虚谈好龙的叶公了，他为了打倒袁绍，倒真是折腾出了一番龙腾虎跃的大战。”对于这等军情大事，曹操非但没显出半分紧张，反而忍不住调侃讥讽袁术道：“这般来看，袁公路是铁了心要对袁绍来个大包围啊！”
说完这句，曹操斟满了一樽酒，随意又道：“只是，想不到陶谦这老爬虫也搅合了进来，真是耐不住寂寞啊……”
“废物再多也是废物！”前来汇报军情的曹仁，适时轻蔑地应了一句。
“说得好！袁绍那边联络地也差不多，就按照之前定下的战略，咱们先破公孙瓒、陶谦。回头腾出手来，再陪袁公路好好玩玩！”
荀彧知道自己此时再不开口，便一点机会都没有了，急忙起身拦住曹操：“使君，此事非同小可，天子来信令我等共击袁术。若我等如此先北后南，则令天子之军完全暴露在袁术兵锋之下，如此所为实非臣子之道啊！”
曹操的额头上那如短刀一般的眉毛微微跳了跳，但很快他便平静下来，看似宽慰起了荀彧道：“文若且放心，即便我先北后南也耽误不了几天。单经、陶谦两军不过土鸡瓦狗、不堪一击，我这般所为正是攘外必先安内之策。待消灭了单经陶谦联军再回手与天子合师一路，定令袁术震恐不已，一战可擒！”
荀彧还欲再劝，但曹操却根本不给荀彧机会。不待荀彧开口，他又自顾自说道：“今天下大势已现，然众家割据之所以不能成势，皆因彼此之间各怀鬼胎、远交近攻此消彼长。我等，万不能与这些狼子野心之徒一般背弃汉室。这天下，终归是汉室的天下！”
待慷慨激昂说完这些之后，曹操才最后悠悠叹息补充了一句：“若是陛下知晓我等苦心，想必也是会宽恕我等的。”
话说到这里，荀彧望着曹操那熠熠闪光的眼睛，终于明白原来曹操早就知道了他想说什么。在平时，曹操是从不说这么多话的。他今日这般欲盖弥彰，其实还是很给自己留了面子的。
若自己一味强劝下去，只有徒惹怒曹操的下场。
更何况，荀彧心中也清楚，也只有曹操定下的先北后南战略，才是对兖州最有效的守卫和反击。天子毕竟年轻，还以为如今的汉室仍旧与当初……
不对！
荀彧想到此处，忽然全身一怔。他抬头愕然地看着曹操那充满戏谑味道的目光，突然明白自己到底忽略了什么！
此番，曹操并不是无奈才选择了先北后南之策。而是有意借天子之师，来牵制袁术的力量，进而为曹操此番先北后南的战略提供可靠的时间保障！
而若依此想来，当初曹操写信与陛下，直言陛下不该逼反南匈奴一事，恐怕还存着故意激发陛下一时义气，进而想让天子先与袁术一战……
荀彧是受儒家正统熏陶而出的君子，最不善用极深的恶意来揣测一个人。可就是这样的人，一旦领略到了什么，反而就会对这等自己不期望看到的状况而深感厌恶和担忧。
一想到这些，荀彧顿时感到自己背后冷汗涔涔，即便是在这闷气未散尽的夏末，他仍旧能感受到自己的心寒。
荀彧正了正身形，他终究不敢相信自己的猜测。努力向从曹操眼中看出一丝愧疚和羞赧，但可惜，最终依旧一无所获——曹操的眼神当中有自信、有霸气、有无以伦比的骄傲，却没有一丝做了不该做事后的心虚……
但就在荀彧久久的凝视下，曹操的眼中还是有了那么一丝不确定的游离。可当荀彧正准备进行最终求证的时候，却见曹操已将那樽酒放在了嘴边，以袖遮住了他的脸面。
“为了汉室复兴！”曹操满饮下樽中之酒，大声疾呼道。
而荀彧无奈，只得放弃了这一次无由来的自扰，在满堂文臣武将的振臂高呼下，随他们一同饮下了樽中之酒：
“为了汉室复兴！”
而这时，远在雒阳的刘协，也咕咚咕咚一口喝干了一碗葡萄酒。
大战在即，他自然明白军中不可随意饮酒的军纪。故此，他此番也只带了两桶极品的佳酿好酒——原本，他是打算在庆功宴上豪饮的，可气不过自己被曹操当了猴儿耍，不喝点酒难下他心中的怒气。
“陛下，微臣罪该万死。”荀攸望着满盘密密麻麻的木俑，脸色并不比刘协好多少：“一叶障目而不见泰山。臣身为陛下智囊，竟犯下如此大错，实乃有愧陛下所托。”
说罢这句，荀攸先深深向刘协一拜，又转而向贾诩一揖：“若非贾将军在此点醒梦中人，不知此番大战将让多少关中子弟无故殒命，臣……臣实无颜面见诸位。”
荀攸在此痛心疾首，真感觉到了心如刀割之痛。可就在此时，他突然看到自己面前出现一只碗，里面盛着殷红的葡萄酒。
“这不怪你。”刘协将碗塞入荀攸的手中，好像刚才那碗酒真的驱除了他的怒气一般：“贾老头儿说的不错，你我都是山中之人，只因身处其中，一心想着尽快让汉室被天下人重新认识，才会因此不识庐山真面目。”
看到荀攸一脸愕然，刘协此时倒真的释然了许多，回头仔细看了看那张沙盘，才开口道：“更何况，公达定下的此略。平心而论，也确实精妙无比。我们若按此进军，也未见得不能击败袁术。”
“陛下所言甚是。”贾诩这时倒一点也不傲娇了，立在刘协身后同样仔细观看了一番沙盘后，也认同地点点头道：“此番进军兵分两路，也充分考虑了趁袁术进兵兖州时这个空虚点，大举包围宛郡。若是一战功成，便可以宛城为根本，进而兵发豫州。公达之神谋，举世无双，老夫亦自愧不如。”
“惭愧惭愧。”此时的荀攸也已一口喝尽了那碗葡萄酒，他虽然知道贾诩说的是真心话，但毕竟锐气已消，回复起来也有些心不在焉起来。
但好在他毕竟是这个时代数一数二的战略大师，微一消沉后，便很快又振作起来，同刘协和贾诩一样盯着那沙盘一会儿后，眼中神光闪动，猛然看到了一处地方，嘴角又微微翘了起来：
“陛下，曹孟德既然想用天子之师来牵制袁术大军，我们为何不能静看鹬蚌相争、最后做那位渔翁呢？毕竟，雒阳一带，还有李蒙、王方、樊稠等董卓余孽未除，正好给我等滞留雒阳以籍口……”
万万想不到，荀攸这番话刚落，刘协立刻气得一摔碗：“怎么你跟贾狐狸想一块儿了？朕大军至此，真不是想来打酱油的啊！”