董卓就是怀着这样的心态出山了，他跟随皇甫嵩同羌人从三月打到七月，并没有取得大的胜利。可这时朝廷却突然发下诏书，征皇甫嵩还朝。
原来皇甫嵩去年讨伐黄巾军的时候，在邺城看到宦官赵忠宅第的建制超过了汉制允许的级别，便上奏朝廷给没收了；后来另一个宦官张让问他索要五千万的贿赂，他不给；于是这两个宦官在灵帝面前告皇甫嵩的状，就把皇甫嵩给免了，收缴了左车骑将军的印绶，并销减封邑六千户。
可怜皇甫嵩，靠着自己平定黄巾的赫赫战功做到左车骑将军的高位才八个月，就因为得罪宦官给栽了。
言到这里，刘协心中默默叹了一口气。历史不能追溯，但那份懊悔却萦绕不去。莫说是董卓，就是刘协他自己都看不过皇甫车骑和卢中郎的遭遇。两人的沉浮很显然给了董卓很大的触动，面对昏庸黑暗的东汉朝廷，即使再有战功，又能怎么样呢？
皇甫嵩的战功可比董卓大多了，他转战大河南北，攻无不克，战无不胜，是平定黄巾之乱的第一功臣，汉末第一名将。可最后竟是如此下场，董卓他焉能不以己度人？他除了拥兵自重之外，还有什么其他的选择？
当然，这番思绪是刘协换在董卓的心理和他那个现代人的眼光做出来的。坐在他这个汉末天子的份儿上，他第一反应的就是：皇甫嵩、卢植和朱儁这三人现在都在哪里？这三位能力又大、声望更足，更重要是脑筋还不转弯儿的家伙，正是朕需要揽在怀里好好呵护的大宝贝儿啊！
刘协眼珠子溜溜转了两圈，心中默默将这三人的名字记下，随后才一本正经再度听董卓诉说他的革命史。
皇甫嵩免职后，朝廷派司空张温接替他指挥，董卓被升职为破虏将军，和荡寇将军周慎成为张温麾下的主力将领。同年十一月，张温同羌人战于长安之西的美阳，这时候韩遂是羌人的副统领（又一个三国名人登场了），张温的军队连战不利。这时发生了一件戏剧性的事情，一颗流星光芒四射，划过天空，将韩遂军营照如白昼，战马嘶鸣不止，羌人非常迷信，认为是不祥之兆，军心大乱。董卓趁机发动进攻，大破敌军。韩遂等向西北退往黄河沿岸的榆中城。
不谙战事的张温被一时的胜利冲昏了头脑，以为西北平叛可一举而定，于是派周慎带兵三万围榆中，派董卓带兵三万讨先零羌人。董卓认为分兵深入敌境，后援不继，易被敌骑兵抄击截断补给线，因此建议合兵一路，周慎军在前围攻榆中，自己在后作为接应。这是董卓出于对凉州地理和羌人作战特点的了解提出的正确策略，时任参军的孙坚也提出类似的建议（又一个三国名人登场了），但张温固执己见没有采用。结果真如董卓所料，周慎军在围城将克时被羌人断了粮道，军心恐慌大败而还。董卓孤军深入被围施展诡计逃脱，算是没有遭受损失，于是董卓一气之下带兵往扶风郡驻扎去了。
“张温？便是如今朝堂上的张卫尉？”刘协听到这个名字后，脑中蓦然又勾动了一根弦儿：历史上，张温这个家伙，可是被董卓随便找了个理由，扔到闹市中乱棍给打死了。难道这两人的梁子，就是在那个时候结下的？
“正是那腐儒匹夫！”董卓恨恨将酒樽拍在案几之上，忿忿说道：“这老东西本事不大，架子倒不小。当初召某家回营，痛斥大骂，还想将某家手下三万将士再度填入羌人的虎口当中！某家现在留着他，不过看在他还算老实的份上、留他这等老东西装点门面罢了。”
这一句话中，刘协听到了浓浓的杀机。看来，两人之间的恩怨，的确就是结在了那件事儿上。
美阳大败之后，张温召见董卓，董卓故意拖延很久才去；张温以主帅的口吻责备董卓，可心中早已没有朝廷的董卓根本不听那一套。这个时候孙坚在一旁劝张温按军法“召不时至”将董卓处斩，张温担心杀了董卓以后同羌人作战没有依赖，没同意。
后人多怪罪张温当时不听从孙坚的劝说，这样以后就没有董卓之乱了，其实张温也有他的难处，他不懂军事，又新遭大败，两路主力就剩下董卓的一路还有实力了，董卓既有“保全军队”之功，又能征善战，深得军心，若真给杀了，军心不服，而且以后的战争就真没名将可用了。
两人所为，说不上谁对谁错，他们都有着自己的理念和坚守。只是当这两种理念在现实利益当中产生了冲撞之后，那一切就只能用鲜血来了结。这种事件史不绝书，为此，百年动荡亦是有过的。
张温在长安待到一八六年底才回雒阳。一八七年二月，韩遂又起十余万人入寇（此时马腾已登场加入韩遂阵营），东汉朝廷在凉州就全靠董卓维持局面了。而此时东汉的统治已是岌岌可危，中原地区有黑山军、白波军（均为黄巾余部）的反抗，北方边境有匈奴、乌桓（少数民族）人的叛乱，东部青徐黄巾又起，南部江夏、武陵、长沙的起义此起彼伏，因此东汉朝廷直到一八八年十一月才向凉州派来援兵。他们不得不重新启用名将皇甫嵩为统帅，同时加封董卓为前将军，共同征讨。皇甫嵩运用疲敌之计，于一八.九年二月在陈仓一战大破敌军，西线战场威胁暂时解除。
这段讲述乏善可陈，刘协听得也是满心不耐。他也是一个正常有情感的人，自然不愿听东汉政权如此腐败无能的历史，假若有可能，他更喜欢看一集《喜羊羊》，至少那最后也是一个皆大欢喜的结局。可就在他打算结束这场无聊的谈话时，董卓的语调却渐渐开始转冷，令刘协的精气神儿一瞬间惊醒起来。
因为，到了这里，已经不再是董卓如何积蓄力量的发家史。他的心理历程已经完全走完，接下来的故事，已然换成董卓这位手握兵权的边塞重将与朝廷斗智斗勇的经历！
“经历数年打拼，某家手中终于有了一点点力量。可陛下不知道，这个时候，朝廷开始担忧某家尾大不掉，在凉州局势趋于好转的时候，想着兔死狗烹之计了！他们想到的第一计，便是征拜某家为朝廷的少府！哈哈哈……若是早上数年，某家定然欣然从往，可这时朝廷才想到褒赏功臣，不觉得太晚了吗？更何况，这还是一颗裹着香饵的毒药！”
少府是朝廷的“九卿”之一，是个很大的官儿了，但没有兵权，就是掌握皇帝的一些御用物品而已。这个董卓自然看的清楚：作为一个边疆武人，自己的实力是什么？是军队！一旦交出兵权，那不就和卢植与皇甫嵩的下场一样？目睹了东汉朝廷的昏庸腐败，董卓已经对朝廷不抱任何信心了，也没有任何忠诚可言，他唯一能做的就是如何在乱世中维护自己还有自己部下的利益。
“故此，太师上表请辞，不是待价而沽，而是已经彻底死心了？”刘协明知故问，这不是废话，而是以退为进的一种手段。因为他有感觉，自己想知道的东西，很快就要浮出水面了。
“不错，某家上书推辞，朝廷这时已被四方叛乱搞的焦头烂额，却还一心想着剥夺某家的兵权，简直滑天下之大稽！”董卓豪情坦言，一番话说得刘协目瞪口呆。这倒不是因为董卓的转变，而是因为他想不到，那个时候的东汉政权便已经烂到了那种份上，竟然连一个名义上还是朝廷的将领都无能为力。
两个月后，刘协的老子灵帝病重，又想收缴董卓的兵权，他吸取上次的教训，玩了点儿花样，任命董卓为并州牧并让他把兵给皇甫嵩。这次董卓有点儿心动了，自己在凉州虽然有基础，但没有名正言顺的统治范围，而州牧执掌一州的军政大权，可以方便扩充自己的势力。不过他心里也明白，自己在并州没有基础，即使有朝廷州牧的任命，恐怕还会难以立足，这个时候朝廷若要图谋自己就容易了。
董卓是个有谋之人，于是他想了一个万全之计，给朝廷上书说：让我去并州也行，但要把我的亲兵带上。这个时候董卓已经和朝廷开始讨价还价了，他心目当中朝廷已经没有威信可言。
董卓当时手里掌握着两万人的兵力，其中三千亲信更是天下百战的精锐，就是凭着这三千人，董卓也不等朝廷的批准，就带着他们上路了，不过他没有到并州，而是驻扎在洛阳北边的河东郡，观察时局变化，等待时机攫取更大的利益。
这个时候他的弟弟董旻在朝中任奉车都尉，朝中宦官、外戚、士大夫的矛盾斗争和灵帝将死的信息秘密告诉了他。董卓清楚认识到这将是问鼎朝政的天大机会，他要以一个武人的身份开拓一条前人从未走过的道路，也是这个时代所有人想都不敢想的道路。
恰巧这时何进的诏书到了，宣他进京，简直是天上掉馅饼——这样就可以名正言顺地通过京城外围的那些关口了，董卓大喜之下立刻就上路了。而随着他和手下三千精锐步入雒阳，天下风云为之转变，汉室气运就此被他扼杀在手中……