田哲后背插着七八根明晃晃的恐怖箭羽，那身精致的铠甲已经在奔波中朽烂，浑身伤痕累累，像土里爬出来。
后面几百个随田哲活着回来的军士，也好不到哪去。出入于千军万马，冒生死无常之险，他们的回归，让侯大古等人肃然起敬。
胯下战马跑到秦九歌跟前，便累得吐血，倒地毙命。
快步上去搀扶摇摇欲坠的田哲，秦九歌急忙询问：“大元帅的军队呢？”
努力睁开满是血痂覆盖的眼皮，田哲嘶哑喉咙：“还被困在白登道，生死不知。我被派回来督战，以防山海族夺取五蕴州。森罗族和青云族，反了！”
“狼罕胥尔山下，我们人族真的败了？”秦九歌还有些不信，足足两百万人马，欲骨朵不会那么容易战胜吧。
提起那场恐怖的战斗，田哲回忆起来，满脸痛苦，跪在地上泣不成声：“惨啊，那场战斗太惨了。我们与山海族鏖战七天，森罗族大俟斤突然带兵杀到，前军顿时大乱。”
“接着青云族夺取了军中的神威炮，还有神秘的部队砍断了大军帅旗。兄弟们一批批倒下，我们几乎是爬着尸首堆成的山坡，逃出了狼罕胥尔山。沿途到处是死难的袍泽，尸体铺遍了大地。”
听着田哲断断续续的诉说，未经历那场残酷战斗的人，已经能从字里行间，嗅到胆寒的铁锈腥气。
无数将士陨落在它国的圣山下，头颅被堆成连绵的京观，是亿万岁月无法洗清的耻辱。
人族大军能活着逃回白登道的，不足百万人，剩下的要么被俘虏，要么被残杀。
白登道秦九歌去过，离五蕴州，已经遥遥在望。
死死抓住田哲的肩膀，秦九歌摇晃他：“即便如此，我们还有百万军队，从白登道突袭，欲骨朵绝对无法阻拦。为什么除了你，没有人回来？”
这场战斗，人族多了无数孤儿遗孀，想想，让人心疼。
说到此事，田哲嚎啕大哭，趴在地上，指骨上的皮肉在和敌军交战时被削掉。
“大军退到白登道，元帅下令，统计三军麾下，准备返回人族。虽然新败，但山海族的土地，实实在在被我们打下了一半。可不等咱们撤军，军中就爆发了瘟疫！”
“瘟疫？没有炼药师吗？”
秦九歌分明记得，大军开拔之前，调集了足足三千位炼药师。哪怕狼罕胥尔山大败，也没有可能炼药师全部身亡吧。
活了许多年的田哲哭得像个孩子，浑身惨烈的伤疤在奔逃中灌满了粗糙的砂砾，已没什么知觉，令他麻木的流泪。
“瘟疫传染太快，开始是几个人，接着是几十个人。无数兄弟活生生死在我面前，军中炼药师束手无策。等我带三千袍泽突围时，听说整个前军已经完了。”
“什么瘟疫如此厉害，你确定？”秦九歌皱纹问道，隐隐有不祥预感。
“我也不清楚，每个兄弟死亡前，脸上都带着诡异的笑容，浑身精气和魂魄像被什么东西抽干。”
田哲的描述让秦九歌晴天霹雳，一下子坐在地上，脸色惨白。
大军被困在白登道无法寸进，分明不是什么瘟疫，是因为孽虫啊！在烂柯山里，秦九歌和兄弟，见识过被孽虫杀害的人，与田哲说的完全相同。
不仅仅是秦九歌面无人色，郑甲陆三这些老部下，也满脸震惊，手中的缰绳掉在地上，无人去捡。
御皇圣教。
秦九歌不知道这个组织有多么强大，但肯定不是自己惹得起的。天性懒散的秦九歌，不想招惹这个是非。
回到镇北关后，有关孽虫的事情，秦九歌命手下不准对外传播。
没想到，山海族伙同御皇圣教喂养的孽虫，会运用在灭族之战上！眼下士气低落，补给中断，军中又遭孽虫荼毒，无异于灭顶之灾。
痛哭的田哲见秦九歌抿着嘴唇不说话，察觉到空中的异样：“你怎么了？”
“我...”秦九歌惨笑声，“瘟疫死了多少人。”
“或许十万，或许二十万。老夫无颜面对那些孤儿寡母，愧对我人族苍生！”
艰难的咽下口中的唾沫，秦九歌发了层虚汗，双眼空洞。没想到，因为自己一时的懦弱和忽视，人族会遭受这么大的损失。
高层的权力争斗，秦九歌无暇顾及。可数十万将士的罹难，包括那些在街巷哭泣的孤儿遗孀，他们是无辜的。
大人物的权力野心，不该由无辜人来买单。
不仅是秦九歌，侯大古他们忍受十万倍的煎熬，心虚的看着那些活着回来的勇士。
这一刻，赤虎营是罪人！
想了想，秦九歌叹口气，准备坦白：“参军令，如果我说瘟疫的事情，十年前我就应该知道，会怎么样？”
“十年前？”
“军中遭遇的，根本不是瘟疫，是孽虫，是御皇圣教给山海族培养的法宝，在烂柯山里，就有孽虫的巢穴。”
“我想起来了，当年你入中军大帐表述战功，杀死的古卡王子，就是在烂柯山吧？”
秦九歌点点头：“对，浑邪部落派古卡王子到人族，就是携带祭品喂养孽虫。我担心御皇圣教报复，没有向大元帅提过。”
孽虫的事情，秦九歌无法左右，可如果他向人族提过，或许瘟疫就不至于爆发了。
田哲彷徨的站起来，十指裂开的伤口滴出鲜血，望着北方山海族那片殷红的天空，是多少袍泽殒命的坟场。
忽然，田哲垂下头，眼中喷出怒火和仇恨的光芒，青白的骨殖从筋膜中裂开，一脚将秦九歌踹飞。
“畜生，你这个畜生，你知道多少人死了吗？”田哲踹飞秦九歌后，跪在地上双手捂着脸，大哭不止。
那种看着并肩作战的兄弟活生生死去，自己又无可奈何的绝望，让任何久经沙场的猛将，都无法承受。
畏惧的不是死亡，是未知的迷雾里带来的绝望，军心在白登道溃散，直至亡国灭种。
坐在地上一言不发，秦九歌觉得，会有很多冤魂来找自己讨命。有时候小小的决定，竟然会引发无法预想的后果。
哭了一阵后，田哲扑过来，把秦九歌按在地上，拳脚相加的殴打。秦九歌也不还手，任由田哲发泄，最后田哲累了，颓然站起身。
“罢罢罢，天亡我人族，和亲的时候，大元帅该听你的，不能把希望寄托在别人身上。是我人族的磨难和劫数，怪不得你，怪不得天下。”
看着广袤的天地八极，田哲站在其中，像零落的一枚秋叶。待他站起来向后走出几步，越发显得身躯单薄、消瘦。
如同树木被蛀空了精华和灵魂，田哲望着那片北方的残天：“捐躯赴国难，视死忽如归。我田哲贪财，也夺权，可我不能眼睁睁看着国破家亡。我，要去和人族将士同生共死！”
剩下的数百骑兵，肃穆的站在田哲身边，忠诚的望着他，像不倒的丰碑，任凭塞北狂野的烈风打磨。
看着失魂落魄的田哲，秦九歌心中刺痛，站起来：“参军令想去哪？”
“老夫生于斯，长于斯，当死于斯！”田哲木纳道，左右不过碗口大的疤，岂会让北国蛮夷小觑人族的风骨。
秦九歌快步走过去，温热的手掌拉住田哲：“参军令想直接冲过闼婆河找死？”
“我的同袍和兄弟永远留在那里，不能把他们的尸体带回来，就让我的尸体跟他们一同沉睡吧。”
“愚蠢！”秦九歌跳起来大骂，“明知不可为而为，你非英雄，是蠢货！”
田哲浑浊的老眼最后留恋的看着这片熟悉的故土，那一刻，梦回太平盛世，身后，百万雄兵整装待发！
“明知不可为而为，壮哉！飞蛾扑火，纵使生死道消，亦要靠近温暖，触碰光明。天不生蠢货，那这万古如长夜，谁去为天下苍生开太平！”
吼罢，田哲豪气干云，与身边数百残兵，待扬鞭重返战场。
秦九歌眼中有了触动，心中久居的怯懦和明哲保身，在此刻化为大义千秋，忽听耳畔风声如雷，马嘶如龙，恰英雄出世！
“你会死的。”秦九歌认真的对田哲说。
田哲仰天大笑，双目迎着苍穹降下的天光：“此心光明，亦复何言！”
“且慢，参军令受元帅军命，以防五蕴州有失，岂能擅自易改。末将不才，邀参军令一道，前往镇北关。”
“镇北关？”田哲受伤的双目有了温情，心中似乎不那么寒冷了。
“对，去镇北关。那有五万劲旅，足够保五蕴州不失，等待援兵到来！”
“可...我渡过闼婆河之前，山海族陈兵二十万，已经在准备进攻五蕴州了。”
“正因为如此，我们才要化腐朽为神奇，田老哥，相信我！”
不为人族的高层和五姓七宗，只为那芸芸众生、孤儿遗孀，秦九歌想尽点绵薄之力，在大势之下，去逆那天命！
心中渐渐燃起希望，田哲停下脚步。秦九歌没让他失望过，哪怕众人都沉浸在和亲的美梦时，他也敢站出来公然反对。
或许，人族有了这个与众不同的少年，未来将变得不一样？
欲守五蕴州，必保镇北关。五蕴州易手，天圣神州危在旦夕，北方境内几乎无险可守。
笑了笑，田哲问道：“你不怕死了？”