刘备、贾诩走出车厢，侍卫报告，队伍已经停止前行，正在埋锅做饭。刘备眺望四周，路的右边是一片绿油油的草地，草不是很高，之间还点缀着点点红花，而草地的尽头，是一片森林，树木由疏而渐密；路的左边是陡峭的高山，满山的青翠，峭壁上生长出一束束的野百合，花蕾初发，在阳光的爱抚下，色泽更显纯洁。
刘备、贾诩扶梯而下，踏着青青嫩草，沐浴在明媚的阳光下，和风拂面，互相追逐的蝶儿在草丛之中的红红的花蕊上嬉戏，刘备精神气爽，先是舒展了自己的身子，活动活动筋骨，接着要侍卫请貂蝉前来一起共进午餐。
香喷喷的午餐很快就做好了，简易的饭桌支在一片绿荫地上，侍卫搬来几块大石做凳子用，桌面摆上了两道家常菜，一碟炒芹菜，一碟红烧牛肉。
刘备、贾诩刚坐下，貂蝉一身黑色戎装，英姿飒爽地前来觐见。貌美如花的貂蝉虽已过三十，却风姿依旧，一支粉红色的鲜花插髻，更映的貂蝉鲜美娇艳。
刘备热情地邀请貂蝉坐在自己旁边的一块石头上一起用餐。貂蝉的到来，使得饭桌前的气氛变得轻松而活跃。
刘备抚掌笑道：“欢迎吾军中第一女兵的到来！”刘备又对贾诩说，“听闻碧眼儿有个妹妹，叫孙尚香的，整天舞刀弄枪，如果吾有这么一个夫人，定要她跨上战马，驰骋疆场，杀敌建功。”
贾诩呵呵一笑，说：“今早起来，吾观天象，南方有一紫色云彩，此次南征，主公定有奇女子艳遇。”
貂蝉也打趣地说：“果真如此，貂蝉愿替主公牵线搭桥，成就主公一番心愿。”
贾诩逗乐地说：“吾看主公的心愿不是要一个奇女子，而是要一队奇女子哦！”
刘备正色道：“吾是需要一队奇女子，吾打算组建一支娘子军，主要担负军中的医疗、救护、宣传、瞭哨、传令等任务，等到那时就请貂蝉当一名女将军。”
貂蝉嗲声地说：“吾不要当将军，吾要一夫君足已。”
刘备和贾诩笑得前仰后合，贾诩将刘备推近貂蝉，笑道：“主公，眼前不就是一个奇女子吗？主公不曾发现吗？”
刘备赶紧收起笑容，说：“貂蝉与吾二弟云长是同乡，吾正有意吧貂蝉说与二弟，因军中缺乏医官，故而将她带在吾身边。等宛城战事平静，吾派专车将貂蝉送往宛城云长那里。”刘备面对貂蝉说，“吾二弟多年前就钟情于貂蝉，二弟虽未曾说出口，但吾能感觉出来二弟对貂蝉是有情意的。云长是个顶天立地的汉子，随了吾二弟汝的后半生不用忧虑了。”
貂蝉脸颊泛起红晕，低头不语。贾诩闻之，敬佩刘备做事处处都为身边人着想，对刘备更是真心诚服。
简单的午饭，愉快的闲聊，时间在不知不觉中度过。午饭后，貂蝉归队，刘备、贾诩蹬车休息，大队人马按指定路线继续前行。
刘备躺在车上的长凳上小睡之后，坐起身来，看到贾诩并未睡下，坐在对面苦思幂想，刘备张口问道：“文和，汝不休息一下，在想什么呢？”
贾诩正在沉思，被刘备这么一问，从沉思中回过神来，赶紧答道：“主公睡醒了，诩正在思考吾军团配置的问题。”
刘备也来了兴趣，连忙问道：“思考得如何了，能否说来一听？”
贾诩认真地说：“在说这个问题之前，诩还有一事不明，不知主公能否指教？”
“文和不必恭谦，可以直言。”
贾诩问：“司马懿乃一文学掾，主公何故对其如此器重？”
刘备笑了，说：“与文和同虑的大有人在。早年南阳太守杨俊曾评说少年司马懿，绝非平常之子；尚书崔琰也说过，司马懿聪亮明允，刚断英特。吾知司马懿熟知兵法，假以时日，必成大器。”
贾诩甚为不解，进言道：“司马懿未曾带过兵，就算满腹韬略，主公也不能冒此风险，盲目提携一文学掾担此重任。主公可知纸上谈兵之典故？”
刘备信心十足地说：“司马懿不是赵括。司马懿是很多贤人都举荐过的有才之人，只要司马懿多在实战中历练，今后定可独挡一面，替吾分忧。文和的担忧也不是没有道理，江南目前无战事，将其放在江南，就算有个闪失也无碍大局。吾很想听听文和的建议，请一一道来，备洗耳恭听。”
贾诩建议说：“方才在饭桌上主公说要将貂蝉许与关将军，诩认为此事应速行之。主公应趁此机会招关将军随军调用，关将军一向恃气而骄功，作为一军之主帅，如被敌阵智某之士所利用，兵败乃迟早之事。”
刘备点头赞同贾诩的观点，说：“文和所言极是，关将军的品性曹营中的谋士是十分清楚的，就连曹孟德本人对吾家二弟也了如指掌，放云长在前敌为帅，一旦败北，吾二弟的人头都难保。请教文和，起用何人担任云长之职为上？”
贾诩考虑再三，方说道：“五虎将之李达。”
刘备认为李达冲锋陷阵还行，若让曲阿小将来统领一个军团，不免有些冒险。刘备正犹豫不决之时，贾诩向刘备摆出了自己的理由：“吾推荐理由有三：首先，子通虽为五虎将之末，但其武功超过关张赵甘，这是不争的事实；其次，奇袭鲁山，断张郃粮道，可见其智；第三，子通在军中有威严，此威严是子通在战场上斩杀敌将所树立起来的。鉴此三点，吾推荐子通任宛城军团的军团长。”
刘备叫陈到拿来竹简，口授命令，由贾诩记录。调关云长前来本部，令李达任宛城前线统帅。为了防止曹孙联盟偷袭寿春，又令李孟不必驻守江陵，直奔寿春，再调太史慈往寿春，加强寿春方面的防务。贾诩记录完毕，派快马送达江陵诸葛亮处，由总部下达到各军团。
六月初八，刘备大军踏入零陵郡，距零陵城三十里处，刘备下令安营扎寨。担任先锋的张飞使人来报，吾军在潇水河畔与零陵的刘度军遭遇，副将臧霸被刘度手下大将邢道荣所伤，张飞奋力杀入敌阵救下臧霸。
刘备下令暂且收兵，来日再战，并亲自前往前军营帐看望臧霸。臧霸伤到大腿，正在床上休养，见刘备至，欲起身相迎，刘备扶住臧霸要其躺下休息，并帮其盖好被子，臧霸羞愧难当，内疚地说：“主公，霸无能，首战失利，亏有张将军拼死相救，才保全俺这条性命，请主公责罚。”
刘备安抚臧霸臧宣高：“此战不是宣高不用命，而是敌军出兵太突然了，汝好生休养，明日出战取邢道荣的人头为汝出气。”
臧霸感动得泪流满面，在旁的一干人等也为有如此体恤将领的主公而感动。
初九，刘备令赵云领五千兵马，伏于东山，魏平领三千兵马前去迎战邢道荣，张飞、朱灵镇守大营，自引焦触、张南一万兵马随后跟进。
刑道荣因头一天，打赢了一阵，趾高气扬，领兵出战，与魏平两边阵圆相对。邢道荣出马，横大斧厉声高叫：“反国之贼，安敢侵吾境界！”对阵中，一簇青旗出，魏平魏不凡，手持紫金开山斧，胯下一匹汗血枣红马，面对邢道荣大喝：“邢茂，待汝爷爷来取汝人头给吾家主公祭旗！”
邢道荣抡起六十斤重开山斧迎战魏平，两斧一碰，邢道荣手臂震得发麻，两眼直冒金星。刑道荣自知不敌眼前大汉，马前卖了个破绽，拨马便走。魏平那肯放过，拍马边追边喊：“贼将休走，待爷爷来取汝性命！”
邢道荣不敢答话，自顾夺路逃命，幸得手下不怕死的前去拦截魏平，魏平的紫金开山斧大开杀戒，像切西瓜似的，左一个右一个，一下切下七八个不怕死的头颅。
刑道荣凭着地形熟悉，七拐八拐逃到东山脚下，猛听得一声炮响，山上杀下一路人马，为首一员大将，乃常山赵子龙也。子龙挺枪大喝：“常山赵子龙在此，还不下马受降！”
邢道荣闻听是赵子龙，知其威名，不敢与赵子龙交手，而后边那条大汉追得又急，苦于无路可走，吓得滚落马下，束手就擒。
赵子龙、魏平收兵回营，将邢道荣押至大帐，刘备端坐帐前，贾诩在侧旁。刘备一见邢道荣，怒斥之，下令斩首祭旗。邢道荣伏行于地哀求刘备说：“皇叔，茂愿降。”
贾诩大喝：“贪生怕死之徒，快拉了下去！”左右将邢道荣推出帐外，斩首祭旗。
此时，殿后的黄忠领两万军到，随行的马良、伊籍与黄忠、路招、冯楷诸将一同前来拜见刘备，共同商议下一步的行动。
马良进言道：“刘度军输了一阵，定不肯罢休，仗着熟悉地形，吾度其今夜会前来劫寨，请主公早做安排。”
刘备相信马良的判断，请贾诩策划伏兵计，张飞、朱灵领三千人马听贾诩的调遣，焦触、张南领一万人马接应张飞，夜里眠不卸甲，随时做好出击准备。
入夜，月明星稀，万里无云。至二更时分，果然有一军摸到刘备军的营寨附近。