三人来到地处东交民巷的医院。从医院里出来两个警察，朱银河连忙打招呼。
“我说，”朱银河道，“昨天夜里被打伤的那个老头儿在里面吗？”
“您甭进去啦，那老头儿死了。这不，我们哥俩正要回去交差呢。”一个警察道。
“死了？”朱银河懊丧地一皱眉，“他临死以前说了些什么话没有？”
“那老头儿一直昏昏沉沉，没听见他说什么话。”
另一个警察想了想，道：“昨天夜里，刚送进医院的时候，我好像听见那老头儿嘴里嘟嘟囔囔，好像是在叫着一个挺奇怪的名字，叫什么‘鸟笼子’……”
“什么？鸟笼子！”赖财礼脑袋里打了道“闪电”，又一道“门帘”被微微地拉开了一条缝。看来连朔望被杀似乎也与此有关。
赖财礼寻思：如此说来，鸟笼的主人，是此案的关键。可怎么才能找到鸟笼的主人呢？那连文科只知道鸟笼是儿子的朋友寄存在连家的，除此之外什么都不知道。而连朔望又被害。莫非……这老头儿是那神秘的“鸟笼”的主人？
面对这团团“迷雾”，赖财礼眨巴着眼睛，想得脑袋都疼了，也没想出个所以然来。
朱银河打断了赖财礼的思路，道：“跑了和尚跑不了庙，这件事先沉住气，咱们先拿许宝生开刀。”
说着，朱银河从怀里掏出那把从蓝建康手里缴到的凶刀。三个人嘀嘀咕咕地琢磨了半天。
深秋的黄昏，天黑得特别快。
琉璃厂街里的各家店铺老早地上好了厚厚的门板。逛琉璃厂的人，也都散得无影无踪。
多年以来，在琉璃厂的各店铺之间形成了一条规矩：天一黑谢客关门。这是因为，这里店铺经营的全是金石字画，古玩玉器，都是值钱的玩意儿；防止意外，天黑关门，再大的主顾，对不起，您明儿再来吧。
宝生斋掌柜许宝生吩咐小伙计上好门板之后，来到后面，脱去长衫，擦了把脸。许宝生有个习惯，每天在吃晚饭之前，得品碗浓茶。来子老早就闷好了一壶新茶，斟好满满一盅浓茶，放在许宝生面前。许宝生端起茶盅，呷了一口，顿觉清香入脾，心静神怡。他双眼一闭，往太师椅上一仰，养起神来。
这时，前面响起一阵粗凶的叫声：“掌柜的，开门！开门掌柜的！”然后，是一阵打雷般敲门板的声音。
一听声音，许宝生就知道外面的人绝不是在用手敲门，而是在用砖头砸。许宝生趿拉起鞋就往前跑，伙计们也都从后面跑了过来。
“谁呀？慢点敲！”许宝生边跑边喊。
门外有人大声说：“掌柜的，我白天在您这儿买了一个香炉发现有毛病，请您给换过一个，麻烦您了！”
“我们这儿晚上不开门，有什么事您明儿来吧。”许宝生道。
“明儿个一早我就得回保定。劳您驾啦，我这儿给您作揖啦。”门外的人央告说。
对这个死磨硬泡的人，无奈，许宝生只得走过去，隔着门板缝往外一看，街上黑漆漆的，门前模模糊糊立着一条黑影。见叫门的只此一人，许宝生略微踏实了点，他摘下门闩，将门拉开一道缝，本来他不想让来人进来，可谁知道来人却用力挤了进来。
许宝生仔细一打量来人，想起来了，这个结实的汉子，今天早上从这买了个瓷香炉，连挑都没挑，就交钱拿走啦。
“给您添麻烦啦。”来人说着，从身上解下一个布袋，从里面掏出一只香炉，“今儿个这事赖我，没挑好就买下啦。您看看，挺好的香炉，可这儿掉了一块瓷儿，是后粘上的。”
许宝生接过香炉，凑到灯前，眯缝起眼睛，仔细地观看着。
忽然，门外又响起一阵敲门声。许宝生一惊，心里说：“今儿他妈这是怎么啦？”
“谁呀？”伙计小来子问道。
“你祖宗！听不出来了怎么着？！前些日子你们坑了老子一张古画儿，刚这么两天就忘啦？开门！老子要画儿来啦！”门外的人横不讲理地吼着。
许宝生明白了，这就是那个贫困潦倒的卖郑板桥《风竹》图的那个小子。
许宝生一瞪眼，骂道：“你小子别不识好歹！你四两棉花纺纺（访访），谁敢上这儿找后帐来？我告诉你，你这会儿走还不晚，不然的话，我叫人给你小子送到巡警阁子去！”
许宝生原打算用几句大话把他吓唬走完事，不曾想那小子不但没害怕，反而“嘿嘿嘿”一阵冷笑，说：“掌柜的，您说什么？把我送警察阁里去？那好哇，我这儿正要找巡警报案呢——我发现了一起凶杀案，我在护城河边上捡到了一把刀，还捡到了一件带血的衣裳。”
一听这话许宝生死人一样苍白：“来人，把他轰走！”
来子出一根棍子，说：“我把他赶走！”
“慢！”许宝生拦住来子，定了定神，看了一眼旁边这个陌生人，“开门，让他进来。”
来子拉开门。蓝建康嬉皮笑脸地走了进来。
许宝生连忙迎上去，赔起笑脸道：“老弟，有什么话好商量，眼下我这儿正有买卖……”
蓝建康脖子一扬，眼皮一翻，道：“我不管你有买卖没买卖，你把我那张画还给我，咱们一了百了。不然的话，我就叫巡警来逮你这个杀人犯！”
面对蓝建康这一通讹诈，许宝生惊慌失措，更何况旁边还有个陌生人在场。
这时，那个换香炉的陌生人在一旁说话了：“我说掌拒的，我看这位兄弟许是手头拮据，说起话来没深没浅。纵然掌柜的有个山高水低之处，我看可别忘了‘钱能消灾’这个古训啊。”
许宝生仔细地掂量了陌生人的这一番话，方如大梦初醒。他擦了擦汗，强作笑脸道：“来来，二位里边请。来子，准备酒饭。”
将近半夜的时候，喝得东倒西歪的蓝建康和那个换香炉的壮汉才从宝生斋出来。两人的怀里，各揣了二百块现大洋。
第二天早上，一辆四轮轿车由西向东，驰进了琉璃厂。轿车在宝生斋门前停住。朱银河神采飞扬地跳下车，一步三摇地进了宝生斋。
许宝生迎了过来，满面笑容：“朱爷来啦，里边请。来子，沏茶！”
“不必啦。”朱银河仔细地瞧了瞧许宝生那有些浮肿的眼睛，道：“有这么档子事。昨儿个我们逮住了个小偷，从他住的地方搜出了不少赃物，其中有不少首饰。据他自己说，有几样是在宝生斋偷的。所以我就来请许掌柜走一趟，把东西认回来，再写篇证词，也算是兄弟破了桩小案。”
许宝生一听，原来是件好事，就向伙计们吩咐了几句，然后跟着走出宝生斋，上了轿车。
刚一跨进侦缉队的审讯房，许宝生可就傻了。只见靠墙的凳子上，朱银河坐着蓝建康和昨晚那个换香炉的汉子。另外，还有一个瘦削精明的探子。八仙桌上，整整齐齐地码着四百块现大洋。更令许宝生胆寒的，是桌子正中央有一只铁盘子，铁盘子上放着那柄行凶的尖刀。
朱银河友好地拍了拍许宝生的肩膀，道：“许掌柜，请坐。印豪，给许掌柜斟茶。”
那个换香炉的汉子斟了一盅香茶，送到许宝生面前，冲许宝生意味深长地一笑。
朱银河冲蓝建康一挥手：“这儿没你的事啦，你先出去吧。”
蓝建康出去后，朱银河呷了口茶。再看许宝生，这家伙两只手就像筛糠似的乱抖，额头上淌下大颗的汗珠。
朱银河淡淡一笑，道：“许掌柜，我看咱们用不着再拐弯抹角了，你就坦白吧？”
“唉，朱爷说的是，您有什么话，尽……尽管问好了。”许宝生哆哆嗦嗦地说。
“我有两件事想问。第一，那件杀人的事……”
“那是我一时糊涂，干了替别人下油锅的蠢事。”
“别着急，慢慢的，一点一滴地从头说。”朱银河胸有成竹地说道
“唉。是这么回事，从前年起，我那买卖就开始入不敷出，越来越难以维持。没办法，我只得跟一个远房表哥那儿借了一大笔高利贷。可他出的利息太高啦，到现在我也没还清。一个多月以前，他找到我，让我帮他办件事。他说若能将此事办成，欠他的帐就一笔勾销。我一听就满口答应了。
“谁知道他是让我替他去杀一个人。我一听就吓坏了。他哄我说，让我埋伏在德胜门外惠中寺里，那里荒无人迹，用不着担心被人发现。他还领着我到那地方看了看。当时，我是硬着头皮答应的。没办法，该人家的钱哪，您说怎么办？！”
“后来，我就按照我表哥告诉我的日子，在那儿候着。杀死了一个年轻的后生，拿走了他身上的几十块钱。把尸体扔到了一口枯井里。就是前些时候，报纸上登的那桩案子。”
朱银河往鼻孔里抹了把鼻烟，慢条斯理地问：“听你说了半天，你也没说您那位表哥的台甫呢。”
“哦，他，他叫……他叫范全明。”
“什么？范全明！”朱银河、赖财礼、印豪都惊呆了。
“范全明？！是德顺和钱庄经理吗？”朱银河迫不及待地问。
“还有谁，当然是他。”
“那个被你杀死的连朔望与你表哥有何冤仇？”
“这，这，这我就说不好啦。”
“你知道‘鸟笼子’的事吗？”赖财礼突然发问。
“鸟笼子？什么鸟笼子？”许宝生迷惑不解。
赖财礼有些失望地摇摇头。
印豪问接着问道：“前些天，有一老一少两个人到你铺子里去，在你的寝房里密谈了半天，那两个人你认识吗？”
“您说的那一老一少我认识。范全明，我，还有您说的那一老一少的老头儿，我们都是表亲。老头儿是那年轻人的爷爷，那年轻人叫郁银香。她的孪生姐姐，就是范全明的姨太太郁金香。前些日子，轰动全城的那桩‘郁金香失踪案’，就是这孩子的亲姐姐。”
“身为晚辈的郁金香，怎么做了范全明的姨太太了呢？”朱银河追问。
“范全明是我们这些人里最有钱的。为了让孩子能在北平城里念书，郁金香他爹临终前就把郁金香托付给了范全明。打那儿起，郁金香就寄宿在范全明家。不想我那表哥干了乱伦之举，把孩子给糟踏了。郁家知道以后，也没什么办法，家丑不可外扬嘛。再说范全明财大势大，只好让郁金香给范全明做了小老婆。”
“郁银香找你做什么呢？”朱银河紧问。
“自从郁金香失踪以后，范全明又想把郁银香弄到手。于是就托我跟郁家说，答应事成之后有重谢。”
“你跟郁家说了吗？”朱银河再问。
“说啦。那天在我寝房里，说的就是这件事。”
“结果如何呀？”朱银河步步紧避。
“唉，臭骂了我一顿。”
“明白啦。那郁银香为什么要装扮成男人模样呢？”
“那是因为北京各报都登了郁金香‘失踪案’和郁金香的相片。她们姐妹俩是孪生，长得一模一样，怕招来不必要的麻烦，她爷爷就把她打扮成男人的模样。”
朱银河看了看从许宝生身上也只能得到这么多东西啦，于是吩咐将许宝生收监。