戴笠携乾隆龙泉剑离开林县北上，到太原，又经五台山、过无定河、翻蛮汉山，到了绥远的归绥城（今为呼和浩特市）。
戴笠闯归绥城的目的，主要是为了与德王（德穆楚克栋鲁普）联络，做蒙古族上层的工作，阻止他们搞什么蒙古高度自治（独立），也防止他们进一步靠拢日本人。
当时德王是内蒙的实权人物，表面上与日本人有来往，但他心里也有个底，即蒋介石这条线千万不能断，所以他始终与军统有联系。戴笠到归绥，他当然不能马虎，当作钦差大臣一样的接待。对戴笠的安全问题，也考虑得十分周密，其行踪，绝对不让日本特务知道。
虽然如此，还是出了事。戴笠到归绥的第三天，小偷把他的一只大皮箱从住处偷跑了。这紫色大皮箱装的什么，只有戴笠一个人知道，那可不是一般的东西啊，是乾隆九龙宝剑！这真是太岁头上动土，把个裁笠差点气病了。他把几个随从骂了个狗血淋头，又气冲冲地去找德王，谎称内有有关党国性命的绝密文件。
德王立即部署秘密封城搜查，并火速派人把戴笠的下榻处——古楼旧将军衙署（古楼饭庄）围了个水泄不通。从饭庄老板到厨房的师傅，一一严加盘问，稍有怀疑，便行关押，结果忙了几天几夜，皮箱仍毫无踪影。
戴笠嘱咐德王，一日找不到皮箱，一日封城不得解除，并星夜派人到陕坝召来马汉三，将实情告之，并令他想一切能想的办法，找回乾隆宝剑。吩咐完毕，戴笠就惶惶然离开了归绥，回西安去了。
马汉三接下这项任务，自知干系重大。他想了，若找到宝剑，他马某就有功于蒋、戴，不愁今后没有飞黄腾达的机会；若找不到，他马某这辈子的前途也就到此为止了。
马汉三原名马士杰，1906年生，河北省宛平县（今北京市大兴县）庞各庄人，祖上为地主，幼年丧父，由叔叔抚养。少时曾在黄村农业专科学校学桑蚕，20岁时，因小蓼与叔婶闹矛盾，负气离家出走，其时正值冯玉祥的西北军在北平南苑招募学兵，他参加考试，被录取。从此，他便在西北军中效力，随军辗转于张家口和内蒙中西部一带。
马汉三后被提拔为师部文书，还在师长宣侠父（国民党员，亦是共产党员）身边工作过一段时间。由于他脑袋瓜子活，为人有些义气，因此在西北军中，乃至在西北、华北的地方上都有许多关系。马汉三就是以此作为本钱投靠军统的，本想加入军统后好好地干一场，谁知一开头就碰上了这种麻烦事。
不过也该马汉三走运，巧事都让他赶上了。
这一天傍晚。他身疲意倦地来到归绥城西的一条繁华的小巷，进了巷底左边的一家小烧
卖店。烧卖店前面的铺面上经营羊肉烧卖，后面的几间土屋里还摆了床铺桌椅，兼作旅店。店老板是一位四十来岁的妇人，宽脸高额，丰乳肥臀，面色白嫩，手足不糙，一看就知道是那种蒙汉杂婚的后代。
这妇人叫吴丽静，其祖父是锡林郭勒草原的牧主，祖母则是从河北来的汉族姑娘。细算起来，吴丽静的祖母与马汉三的曾祖辈还沾着亲，因此吴丽静还是马汉三的远房表姨。她二十岁结婚，嫁给蒙族青年，两年后，小伙子醉死。在冬天的草原上，她没有再嫁，将遗腹子抚养长大。
马汉三进店来，妇人高兴得手忙脚乱，连忙安排他吃刚出笼的大葱羊肉烧卖，喝鲜羊杂碎汤。妇人看他闷闷不乐的样子，知他有心事，忙拿出酒来请他喝，他摇头推掉。
这马汉三，平时不喝酒，不抽烟，不呷茶，不赌博，也不玩女人。三十出头了，还没有成家，但不知怎的，偏一见这妇人，竟搭上了钩。就是后几年，马汉三发迹了，在北平娶了十九岁的漂亮小姐华清，也没有与吴丽静“断线”。
妇人捅了火炉加了炭，收拾好客店之后，便拉马到房间，问他进城了几日，外面的风声这几天为什么这般紧。
马汉三锁眉皱额，摇头不语，只是长吁短叹。
夜深，两人上床。妇人在枕边耳语，说出一件蹊跷事来，把个马汉三兴奋得赤条条地蹦了起来追根问底。
妇人这才细说详情：大前天来了两个“灰货”（不干正经事的二流子），一个是死鬼（死去的丈夫）的堂兄。另一个不认识，看那头发黄黄眼睛灰灰的样子，像是个“二毛子”（华俄后裔），半夜三更来敲门，提进来好阔气的一个皮箱子，锁在后内屋的地窖里。两个“灰货”当夜喝得大醉，躺在床上像放了血的绵羊，一直睡到第二天晌午才起床，天黑以后又走了。昨天晚上“灰货”又来说，那箱子就暂放在地窖里搁一段，一定要保护好：不让任何人知道。“灰货”走时说，赠给吴丽静一对金耳环，一对玉手镯，两套上色衣服，下次来取箱子时兑现。
马汉三听完，当即与妇人掌灯，到地窖里去看。马一看便知是自己要找的箱子。原锁已毁坏，换了新的铜锁。
马找来铁炉钩，三敲两捣，将铜锁撬开，见乾隆九龙剑还在，闪闪发光，自然是喜不自禁。他用绳将箱子捆好，从腰里掏出手枪，提着箱子要离去。
妇人一把拉住他，问道：“灰货来了我怎么交代？”马汉三道：“你放心吧，从明儿起，我就住你这儿，等他们啦。”
马汉三回到住处，立即叫起他的机要员，给西安的戴老板发报，宝剑已找回完好无损。天亮时，戴笠回报：可喜可贺，小心喂养，再不能失，切切。
天刚大亮，马汉三率人在吴丽静家设下埋伏，终于将“灰货”拿住。
经审讯，遂知实情。为首的那个“灰货”叫色楞巴雅尔，曾在“草原王”李守信部下当过几年兵，后退伍，干起了偷鸡摸狗的勾当。他周围的一帮人很有些手段，王爷家也去偷过，还在外蒙、苏联的边境城市里下过手，因此在草原上很有些臭名气，被称为“草原大盗”。那天他和“二毛子”走到古楼饭庄门口，碰巧瞟见戴笠的随从从汽车上卸下皮箱来，以为里面有钱。于是晚上乘戴笠他们去赴宴，设计调开警卫，翻墙越井，偷走了皮箱。后打开一看，重面是一把好剑，于是就乘夜转移到了吴丽静家。
审讯过后，马汉三就将二人拉到城边昭君坟秘密处决了。
马汉三回陕坝，给戴笠写了一封绝密信，请傅作义的副官到武汉公干时带给戴笠。信中无中生有，胡编乱诌，把破案经过瞎吹了一通。戴笠读完信，更加觉得马汉三不简单。
这以后的两三年，马汉三在军统内爬得很快。1941年初，马被任命为军统局五原办事处处长，公开身份则是第八战区傅作义将军的少将参议。1941年8月，调往兰州任第八战区调查室主任，直接在胡宗南身边工作。l942年初，又调任财政部绥远缉私处处长，这是一个肥缺，同时仍兼任军统五原办事处处长。及至到后来，他当了军统华北站站长、华北实验区区长，还得了“华北王”的绰号。在当时，马汉三与陈恭澍、王天木、刘艺舟、乔家才（这四人均为黄埔出身）并称为“军统北方五大干将”。
马汉三在军统内，不是黄埔出身，属非嫡系分子，爬得如此之快，许多人都弄不明白是什么原因。这当然也引起了一些黄埔干将的眼红，他们在一起闲谈时，常常提出这样的疑问：戴老板一贯重视黄埔同学，对杂牌部队出身或其他政治党派分化出来的人，哪怕是共产党的叛徒，也只是利用一时，到了无可利用时，便弃之如敝屣。黄埔系的，重用当然是应该的，这马汉三，一个杂牌小卒，五官不正，两眼斜视，其心术也当不正，不知是何道理，一入军统竟被戴老板视为奇货。
对此，戴笠曾对知己解释过：马汉三嘛，我是把他当“字典”来“查”，同时也是为了培植北方干部。因本局百分之几十都是南方人，少数北方人中能独当一面的又没有几个。北方自古即为外患边乱之源，今日则尤有过之。马出身于西北军冯玉祥南苑练兵时代的学兵队。马对西北军的将领以及团级以上的文武职人员，都有全盘的调查，为本局提供的名单、履历，是很难得的。特别是对学兵队出身的将领中一些思想左倾、脚踏两只船的共产党员，对潜伏打入本党及国军的人，都有较详的注释。