单利群未必不知道，想让周芳龄与他亲近是不大可能的。人世间的友谊与姻缘，虽然千差万别，有些规律是亘古不变的。所谓门当户对，难道完全没有道理吗？门当户对是表示社会地位相同或相近。同一个阶层、同一类门户的人，生活内容和格调比较接近，易于发现共同点。两个得意者之间，有说不完的得意话；两个受迫害者之间，会产生相互同情。单利群与周芳龄有什么共同之处？他是趾高气扬的红山军司令；她是可怜的四类分子家属。假如周芳龄的爸爸不被打成反派，那么，她是高级知识分子家里的娇小姐；而他却不过是一个粗野的山里人。无论发生怎样的变化，他跟她也很难找到共同点。单利群并不算很蠢，他知道有些人是恨他的，表面上恭恭敬敬，心里是瞧不起他的。他也知道，为自己的政治前途着想，应该跟这个妹子划清界限，不能扯上些个说不清的关系。但他同样爱美。美是一种奇怪的东西，象宇宙间发光的恒星，象地心对于地面万物的引力。美，可以被人们从理念上否定，却不能从心里排除。追求美，是人类创造和繁衍的动力。世界所以能不断发展、前进，难道没有美的力量作用其间吗？单利群是一个人，再野蛮的人也能感受视觉的美。
他不能占有她，也不能允许别人去占有。嫉妒心使他害了神经过敏症，想象力的丰富已达到病态程度了。他不断看到和听到，那个漂亮的妹子总是跟曲振声在一起。在一起会做些什么？他为此经常做梦，每每从愤怒的咆哮中惊醒：
——他和她躲在密林深处亲嘴……
——他和她手挽手走来，得意地喊着：“气死跛子！气死跛子！”
——他和她结婚了，贴着大红喜字的亮窗黑了……
——他在接受强迫劳动的惩罚，她给他送饭来……
这些讨厌的梦使单利群不得安宁，连那神圣的革命都受到了影响。他不知自己是为了什么目的上山来的，是魔鬼的力量驱使他这样做。
他不能沉默，要进行干预。一个土匪崽子，岂能让他得到那么大的便宜！他凭什么比单利群还幸运？他的命运应该掌握在单利群手里。
他决定去对周芳龄的母亲施加一点压力。
“哎，你晓得么？外面风言风语，你家那个妹子，名声不好啊！”
“真的？”杨瑶月吃了一惊，“我们单家独户住在这个山里，轻易不同别人来往，外面说些什么，我哪知道！”
“不晓得，我告诉你。她跟那个土匪崽子的关系不清不白的，嘻嘻哈哈，拉拉扯扯，这个一声哥，那个一声妹，人家在背后骂他们不要脸呢！”
“这山里只有我们两家人，我们小龄和他们家那个，都还是小孩子。小孩子们在一起嘛，不会有什么事儿吧？”
“你放明白一点，”单利群板起脸，说，“我们这个地方是不许乱搞男女关系的。什么小孩子！都是门高户大的人了，男女问题，不是好耍的。城里资产阶级那一套，我们这里不时兴。我有话讲在头里，是识相的就注意注意，莫以为抓阶级斗争的人都死绝了。”
单利群说完就走了，把杨瑶月急得在屋前屋后团团转，想把周芳龄立刻找回来。
周芳龄回来了。杨瑶月问她：
“哪儿去了？”
“晒杜仲皮去了。”
“跟谁在一起？”
“振声哥。”
“什么振声哥！”杨瑶月一听就火了，把女儿拉进屋去，严肃地训戒她说，“以后再不许跟那个曲振声在一起了。”
“为什么？”
“那不一定是个好东西。”
“妈！”周芳龄瞪圆了眼睛，抗议地说，“您凭什么这样说人家？”
“要防着点，懂吗？知人知面不知心，你知道他成天粘着你，心里想些什么？”
“不是他粘着我，是我粘着他。”
“你还好意思说！”杨瑶月严厉地瞪着女儿，“你以为还是戴红领巾的时候。”
“我知道！妈，我和曲振声，就象妹妹和哥哥一样。绝对的，不骗你。”
“孩子，你真叫人担心。”杨珙玉见女儿的眼里闪着纯洁的光，不忍心再训斥她，一把拉住她的手，抚摸着，语重心长地说，“咱们娘儿俩来到这个地方是追不得已。你难道当真准备在这儿呆一辈子吗？咱们这一家子人分成四处，够惨的了！你跟在妈妈身边，应该不出什么差错才好。你总是那样容易相信别人，一颗好心，傻乎乎的。这几年，好人剩得不多了！妈是深有体会的。所谓‘逢人只说三分话，未可全抛一片心’，这是一句老话，现在正是用得着的时候。你对人总是全抛一片心，别人对你，可不会跟你一样傻呀！男女之间接触，是要存点儿戒心，哪天出了什么事儿，连后悔都来不及啦！你不是说那个曲振声总是隔着老远盯着你吗？为什么？”
“很简单，他看我是新来的，不熟悉山里情况，怕我出危险。”
“太天真了！”杨瑶月用手指戳着周芳龄的脑门，说，“你知道什么呀，孩子！他是见你模样儿长得好，动了心。”
“您是说他喜欢我？”
“用什么说法都行。”
“喜欢我有什么不好？要是谁也不喜欢我，看着我就恶心，您高兴吗？”
“不能惹得他喜欢你。他是什么人？配吗？”
“妈，您越是这样说，我越觉得曲振声值得同情。”周芳龄动了感情，眼里隐约闪着泪花花，“都是一个人，为什么他要被我们瞧不起？他是贼？他是懒汉？他是坏心眼？我看他比我过去的同学都好。认识了他，我才知道世界上还有这样好的人。妈，您别生我的气，我认定了振声哥是个好人。”
杨瑶月拿她没有办法。说道理？难使她信服；骂她—顿？既不解决问题，又不忍心。今天她才真正的意识到，女儿大了！长了尾毛的小鸡，母亲的翅膀盖不住了！她想起横遭迫害的丈夫，忍辱负重的大儿子，背叛家庭的二儿子，软弱而无主见的大女儿，又加上眼前这个执拗的宝贝小女儿。所有的人都使她不能放心。她委曲，心中一哽，说不出话来，哭了。
周芳龄不知道是自己的哪一句话刺得母亲伤心了，见母亲流泪，她惊慌。她爱她的母亲，为了让母亲高兴，她可以忍受很大的痛苦。
“妈！”她用自己的脸庞揩去母亲的眼泪，说，“我说错了，我没有说，我什么也没有说。我不好，您别生我的气。我听您的话，您告诉我吧！我应该怎么做？”
女儿的温情使杨瑶月受到莫大的安慰，她不哭了，抚摸着女儿的头发，说：“孩子，刚才那个跛子来了，说外面都在说你的闲话。这个地方不是长沙城里，人都是没有见过世面的，一看见年轻男女在一块儿，就大惊小怪。你可不能任性呀！舆论是能够杀人的呀！还有更大的问题呢，看跛子那个气势汹汹的样子，我真担心。他是什么事儿都干得出来的。上头没有人管他，群众又不敢惹他，他想千什么都只能随他的意愿。他的话里已经把你和曲振声的关系当成阶级斗争看了！还警告我把你管紧一些，不然……谁知他会想出什么歪点子来！孩子，我不说你跟曲振声来往对不对，为了不受跛子的害，你也应该离曲振声远一些。听妈的话吗？”
马上答复，应该是困难的，可是，周芳龄还是点头了。她不愿意继续让母亲难过。