天晴了。桔红色的阳光透过一切缝隙洒下来，把雪地照得斑斑驳驳，美丽极了。雪在缓慢地溶化，到处能听见嘀嘀嗒嗒的落水声。堆积在树枝上的雪纷纷崩落下来，发出哗哗的响声。地下湿漉漉的，踩上去啪啪的响。小溪沟涨水了，歌声比下雪的时候响亮得多。整个的山林正在演奏一种奇特的音乐，无休无止地延续下去。
雪地上到处可以看见野兽的蹄印和爪印，有的轮廓鲜明，有的由于雪的溶化而变得模糊了。鸟儿艰难地扑打着翅膀，有气无力，难以高飞。一场冰雪使山上的禽兽受尽了饥寒之苦，正在为活命而挣扎。这时候能找到什么吃的？尽管可能是一无所获，它们仍在奔忙。
在有的地方，雪地上会赫然出现一滩鲜血和撕碎的羽毛，强者吃掉了弱者。那惨死的灵魂无能为力，没有留下哀怨的诉说，只以鲜红的血写下一个感叹号而已。强者走了，去到一个舒适的地方打盹，它感谢冰雪使它的猎获物行动迟缓。
看见阳光，看见冰雪溶化，使人想到春天。整个的山林都在梦想春天早一些来到，数着一滴滴溶化的水珠，周奏多么缓慢！
只有冬笋是不知道这一切的，它们生长在地里，不安于现状，总以为地面上的世界更好，使劲挣扎，想探出头来，把地皮拱得隆起一个个小土包，开坼了。也有的已经拱破了地面，立刻感受到化雪时的寒冷，冻得笋尖蜡黄，想长长不起来，想缩缩不回去。过于性急，使它夭折了。
它的母亲——枝叶浓密的母竹却是满怀信心的，正在加紧抖落压得它弯腰骆驼的雪，挺起腰杆来，沐浴着阳光，积蓄精力，孕育下一批子女。它知道，当先行者付出牺牲以后，幸福将降临后来者的头上。
同样信心十足的还有周芳龄，她走到大山深处来寻找生活的希望。
母亲不让她出门，总觉得危机四伏，草木皆兵。
“你别叫我老为你担心，”她说，“你单纯得象一余白纸，只凭感情用事，总以为别人跟你一样善良。你胆子又大，成天吵着要出去干这个干那个，以为除了上天以外，什么都可以做到。天下哪象你想的那么简单！你还是老老实实地给我呆在家里吧！今后有什么事儿让我去。”
“您就一定不会碰到危险吗？”
“总比你好一些。”
“要是您遇上危险，脱不了身，比如说，山上窜出一只老虎来把您吃了，只剩下我一个人，不是也要生活下去吗？”
“先别来那些‘比如说’。”
“妈，您放心吧！我不会有什么危险。我好象觉得身边总是有人在保护我。”
“谁？谁在保护你？”
“有一个人，不知道是谁，我常常看见他的影子。”
“在什么地方？”
“在我出门的时候，我走到哪儿，他就跟到哪儿。”
“有这样的事吗？”
“是真的。”
“你跟他碰过面吗？”
“从来没有碰过面，他跟我保持着很远的距离，但我的的确确感觉到，他好象是我投在远处的一个影子。”
“别说得吓人了！”
“不是吓唬您，妈，这是真的。但我并不害怕，他绝对没有恶意。”
杨瑶月更不让女儿出门了，似乎有一个魔鬼时刻蹲伏在房子周围，寻找机会，一口把周芳龄吞下去。她左右为难，既不敢叫女儿出去，又不敢把她一个人留在家里。她对于目前生活在这个世界上的人，几乎都看透了，没有一个是真正善良可信的。
把鸡关住容易，把人关住可就难了。刚才周芳龄在台阶上晒太阳，看见一只饿得飞不动的花尾鹊从树上掉下来，一头扎在深深的雪里，弄得满身雪花，抖了抖，想飞，却只能扑腾几下。花尾鹊站在一块石头上，余着嘴，喘着气，精疲力竭。
“妈，有只好漂亮的鸟儿，飞不动了。”周芳龄说了一声就去追那鸟儿。
没有想到，再笨的鸟儿也比人灵活；再怎么微不足道的生命也不愿意轻易送死。花尾鹊见有人追来，使尽仅剩的全部力气，拼命逃跑。尽管它每次扇动翅膀都只能飞出去几尺远，但要捉住它却不是容易的事。
鸟在逃，人在追，渐渐地，已离林场那栋平房很远了。这时候，花尾鹊用力一跳，从一个陡坡上直飞下去，把周芳龄留在原地望洋兴叹。
当感到寒冷的时候，雪景是可望不可及的；当身上发热的时候，玩雪比什么都好。喘着粗气的周芳龄实在不想马上回去，她望着那一片整齐有致的树林着迷了。原来这才是真正的人造林呢！大树高高在上，小树密密麻麻，几乎看不见什么活着的野草，地面上也并无多少雪迹。弯腰从底下望去，只见一大片笔直的树干，犹如千万根柱子，撑着一个巨大的白屋顶。周芳龄抗不住好奇心的诱惑，便弯腰钻进密林里去。她碰动小树干，溶雪成团成块地落下来，落在她头上、身上，有的还钻进脖子里面去，冰冷冰冷。她缩着脖子，固执而淘气地继续往坡上爬，四肢并用，象一只弄雪的熊猫。
她终于爬到了岭上。啊！这里的阳光明亮得多。但风比山窝里大，吹在脸上有一种轻微的灼痛感。她的脸红扑扑的，跟挨着火塘的时候大不一样了。比较起来，那只能算是苍白，现在才是健康的美。
她远远地听见，母亲在山下叫她，她应了一声又一声，只是不回去。她爱上了这个山岭，爱上了雪山的伟大气魄，爱上了那些叫不出名来的树木。
她寻找，想知道哪一棵树是她父亲种的。早些年，父亲常到这林场来，哪里有他留下的痕迹？公园里到处可以看见有人刻上“某某到此一游”，这个地方却没有。
想起父亲，又联想到另一件事。不是说山上有一片用材和药材间种的树林吗？大哥从父亲那里带来了话，有一种叫做杜仲的树是很容易辨认的，只要剥一块树皮，把它折断，能看见许多有弹性的细丝就是了。大哥临走时已经作出了安排，他那可怜的四十几元工资，除了自己用，余下的接济二哥和姐姐，周芳龄和母亲的生活费要在这山上索取。神秘的山里埋着粮食和金子，杜仲就是金子。它躲在哪里？树皮上写了名字吗？这里的树木有千门百类，可真不容易找呀！
迟早是要找到的，因为要用它们去换粮食哩！她后悔没有带一把柴刀来，有柴刀就可以剥儿块树皮看看。她想碰碰运气，遇见一棵小树就折断一根树枝……
啪！又一根小树枝断了，断口处象丝绵一样。这难道就是牡仲么？她高兴得连心都跳到了喉咙口。找到杜仲了！找到杜仲了！她真想大声呼喊，可惜离家太远，母亲是难以听到的。她拖着那根树枝回家去，好让母亲也认识一下它的特征。
她高兴得心慌，跑得很快，在雪地里东一脚，西一脚，胡乱地走着。有时踩滑了，嗤溜一声，坐了雪橇。鞋早就湿了，衣服也湿了，满身都是雪花和泥水。但她很满意，简直有些自我欣赏。她还记得与大哥的争论，与其做个窝囊的斯文人，还不如做个野人；与其象鹦鹉一样曲身在鸟笼里，还不如象花尾鹊，在冰天雪地里挣扎。都是生活在同一个世界的人，都应该有人的一切。去追求，去创造，去吃苦，去享受，去表达自己的喜乐衰怒。假如世界不让这样的人活着，那是世界的责任，不是人的责任。人的这一切是不舍消亡的，除非都变成了木头。即使是树木，只要没有死去，也懂得伸出长长的手臂，捧住分给它的一份阳光。它可不曾扯一片浮云来盖住头顶，心甘情愿地承受压抑。
真痛快！象野鹿一样奔驰在山里；真舒畅！这么大的天地，这么清新的空气。拥挤和吵闹使人发愁，好象人人都处在走投无路的困境；幽静和开阔使人产生信心，人的天地是多么广大！没有理由怀疑自己的生活能力，没有理由对这个世界悲观、冷眼。”喂——！妈——妈——！”她放开清亮的歌喉喊了一声，为了证明她是这里的主人。
她来到一块空地上，厚厚的积雪象盖着一床棉絮，连一个小小的爪印也没有。她累了，停步喘了一口气，走到空地边沿去，往家里的方向了望。脚下的雪哗啦一声塌下去，她一脚踏空，来不及弄清情况，眼睛一黑，天旋地转……
她恢复了神智，往头顶上一望，青天已变得只有桌面大了。她知道自己已经掉进了一个深深的黑洞，用手一摸，四面都是石头。她极度惊慌、害怕，对着洞口高声喊叫起来。巨大的共鸣象打雷一样，可是传不远，徒然把自己的耳朵震聋。她估计了一下洞的深度，少算也有五公尺。洞口比洞底狭小，要攀登上去是不可能的。她停止呼喊，冷静下来开始想办法。
沙拉拉！洞口上落下一些雪来，有一根藤条出现在洞口。接着，她听见了喊声：“把藤条捆在腰上！”
是谁？怎么来得这样及时？
她照着吩咐，与洞外的人紧密配合，很快就得救了。
“振声哥！”周芳龄感激地喊了一声，对届振声伸出一双手来。届振声连忙往后面退缩，不敢跟她拉手。
“振声哥，你怎么听见了我的喊声？”
“我看着你掉下去的。”
“你在哪儿看见的？”
“在……”曲振声吞吞吐吐地说，“在山上。”
“你在山上做什么？”
“放牛。”
“这冷天，山上也有草吃吗？”
“也有。”
“牛呢？”
“在那边山坡里。”
“你怎么没有跟牛在一起？”
曲振声不想回答她了，对山下挥挥手，说：“快回去换衣服吧！”说完，转身离开她，低着头走去。
周芳龄望着他的背影，忽然觉得那个总是远远地跟着她的影子就是他。
“振声哥！”周芳龄追上去，问，“我总觉得有一个人在暗中注意我，我走到哪儿，他也跟到哪儿，隔着老远，不打照面。这个人是不是你呀？”
“我？”曲振声神色惊慌，竭力否认说，“我跟着你做什么！又不是癫了，蠢了。我有我的事呢！我要放牛，我要出工，一天累到黑，哪有闲心……你，你……你莫冤枉人哪！。他很着急，连脸都红了。
“我是说，那个人是好心，暗中保护我，我要感谢他。”
“要我保护你做什么！我……我……”他边说边退，猛一转身，钻进了树丛里。
往后便只听见那很快远去的绊动柴草的响声。