‘谢谢族长，族长您也和我先前离开族里时的印象完全一样。看到您如此活力健康，真是我们火狐族的一大福气！’
闻言，族长貌似无奈地叹气摇首，却丝毫不减她一丝美貌。
‘这孩子……阿谀奉承的话不要再说了，你们来的目的我都已经知道了。’说话的同时，族长也以手势示意他起身。
谢过族长后，炎起了身，接着立即发问：‘那么，族长的答案是？’
眉一挑，族长略显不悦地回道：‘急什么？等我先观察他们再说。’
‘……是。’仅管暗自叹了口气，但炎心里也明白此事不会那么容易得到结果。‘那么，还请族长容许我介绍一下这些同伴。’
‘说吧！’
得到许可，炎便遵照礼仪先一一将伊莱斯等人介绍给族长认识，而后再把族长介绍给他们。在说出族长名讳之前，他也先望向她，待她以眼神表达同意后，这才以恭敬的语气道出。
‘这位则是我们火狐族的族长，外族通称她为瑚茵夫人。’
待炎介绍完毕，已然定下心神的众人立刻行了一礼，并同样以这个称呼来唤她。另外，虽然称之为‘夫人’，但这是外族对她的敬称，非指她已婚配。
生性不喜客套，因此待介绍一结束，瑚茵夫人也马上进入主题。
‘方才我已说过，我明白你们来此的目的，也已听闻你们与那水狐族野狐一派的年轻首领交手并获胜的消息，然而，这与我火狐族何干？我本身呢，是不排斥人类，可要我无条件帮忙，还差了那么点动力。你们说，帮了你们，我们究竟有何好处？在我看来，不仅没有好处，更有可能与水狐族发生双方都不乐见的磨擦。’她那锐利却又带了点轻松的视线扫过众人，在他们回应前又道：‘对了，可别想再用炎来套关系，让你们进来已是给他面子，其实族里可出现不少反对意见呢！’
这些人会怎么回应呢？瑚茵夫人抱着看戏的心情等待他们回答。活得太长，对于许多日常发生的琐碎之事已全然不感兴趣；相反地，像这样突然有外人来访、提出容易被拒绝的要求，她反而有些兴趣。
对于她的问题，众人互相对望，却没有一个答案。她这些话没有说错，确实对火狐族来说帮助他们不只是毫无益处，还可能带来坏处。
迟疑了一会儿，身为当事人的伊莱斯踏出一步、望着瑚茵夫人，诚实地答道：‘没有好处，我觉得帮助我对于您、对于火狐族来说没有任何好处。’
‘喔？那你来做什么？孩子，你们该不会天真到认为没好处就能让我帮你吧？’
‘不，我不这么认为。’
‘嗯？还是你或其他人打算付出什么代价取悦我？’嘲讽般地，她扬起了嘴角，似笑非笑地续道：‘待在你的周遭、饮你的血液，确实拥有迅速增强能力的效果。难不成，你打算付出你的一点血肉换取我的同意？’
闻言，伊莱斯微偏头，剑眉微皱。
‘……我觉得不是这样。’
‘不是这样？所以你是想拒绝啰？’
‘应该说，我感觉您想要的、您想听的答案不是这个。’思索片刻，伊莱斯续道：‘也许这只是我的猜想，但我认为，增强力量什么的，已经不是您所追求的了。’
伊莱斯认为，存活已久、已有能力与上级神明对抗的瑚茵夫人只是常年隐居在族里，证明她对于力量追求这部份已然失去兴趣，更何况，她根本不差这一点力量。
‘喔？’回应的同时，她脸上多了一抹笑。
这笑容不同于方才的嘲讽，倒像是种赞赏，让众人的心不由得再度失控地加速。
‘但是，我也不明白您想要的究竟是什么……’话说到这里，伊莱斯已经低下头不敢直视瑚茵夫人了。再跟她对视，恐怕真的会被魅惑住。
然而，对于瑚茵夫人内心所渴望的，其实他们或许是明白的──她仰慕那鼠肖之神，可要让她心想事成绝不是凭他们这绵薄之力所能办到的。
‘……孩子你过来。’
‘啊？’
‘族长！’炎喊出声，试图改变瑚茵夫人的命令。皱紧眉头，他心想：“光是这个距离就很难抵抗您的诱惑了，您还想让他更接近啊？”
瞪视了炎一眼，她再次对伊莱斯道：‘我要你过来，走到这纱帐前面。’
被这一瞪，不只让炎不敢再出声怕惹怒她，还让他也跟着心儿蹦蹦跳、小鹿乱撞啊。就算带着怒意，他这位族长依旧是美艳绝伦、万分动人。
‘唔……’
没有拒绝权，伊莱斯只得乖乖向前。不过每一步都感觉走得很辛苦，必须努力压抑自己那逃走的冲动──他总觉得随时会失控，但在那之前，他想先逃走。
好不容易终于走到白纱帐前方，他却是注视着地面怎么也不敢抬头。
然而，瑚茵夫人却也缓步靠近纱帐，一边走，她一边说：‘我问你，如果此时此刻你与你这些同伴们都坠落山谷，你会先救谁呢？你要诚实回答。’
微思片刻，伊莱斯这才答道：‘炎。’
‘为什么？’眯起双眼，瑚茵夫人反问。她想听听他的解释，若他这回答不是真心而只是为了讨好她，她就绝不会答应他们那要求。
‘因为他可以飞，只要他变回原型，所有人都可以得救！’
他的答案让瑚茵夫人忍不住笑出声，道：‘这真是个再实际不过的答案了。’
‘因为我的力量很有限……’
‘不错，你这回答让我满意。’
不知不觉间，瑚茵夫人已步至伊莱斯的面前。低着头的伊莱斯，视线触及她那因身着纱服而若隐若现的姣好身躯时立刻紧闭起来。此刻，满脸潮红的他就只听得见自己的心跳声。
想在心中朗读静心的咒文，却怎么也记不起来，只能用意志力硬撑。
突然间，左脸颊被纱帐贴上，隔着纱帐，他可以感觉到手指的触感以及温度；随即，右脸颊亦被纱帐贴住，但不同的是，传来了更加柔软、更加温热的感觉。
那感觉仅停留片刻，随后在他右耳感受到一阵微温气息，并听见瑚茵夫人的声音。
‘我很中意你，我答应你们的请求，不过相反地，你们必须在这里待上三天。’
她一说罢，就放开伊莱斯，转身走回最初站立之处。同时，她挥了挥那戴有三只雕工精致的金镯子的右手，一边命令：‘芸瑚你带他们下去，以宾客之礼对待。’
‘遵命。’恭敬地对着族长行礼过后，芸瑚便对众人道：‘各位请跟我来。’
她回身向前一步，领着尚未反应过来的众人前进。
瑚茵夫人的魅力、刚才在眼前发生的事，让他们脑袋不是那么地清楚。
而当伊维儿等人随着芸瑚踏出步伐走向外头时，已先回神的炎却是迅速走往纱帐前，接着扛起一动也不动、待在原地的伊莱斯，跟着一起离开──不知是否是他过去曾有的经验，总之炎察觉伊莱斯已经站着昏过去了。