這次去江南攜帶的行李不少，想起上次不分晨昏晝夜趕路的辛苦，梅勝云忍不住嘆了口氣，不過數月之前，竟恍如隔世。靠著云之光的肩，在馬車有規律的晃動中，他漸漸睡著了。
云之光一動不敢動，怕驚醒了梅勝云。他還是這么能睡啊！最近看著身體狀態不錯，可是只要略有奔波勞累，便立顯疲倦，還是體虛啊。云之光一只手搭在梅勝云腰背上輕輕撫mo著，另一只手里捧著《琴經》翻閱。翻了一會覺得枯燥，轉頭看著靠在自己肩頭那沉睡中的俊美面容，他心里便癢癢起來，忍不住吻了一下，梅勝云立刻醒了過來。
“云，上次例巡走在這條路上的時候，我就想，如果你能陪在身邊一起分享江南美景多好，現在心想事成了。”云之光攬著梅勝云的腰，從窗簾縫望著外面綠油油的原野，心滿意足。
梅勝云點點頭，心想這心愿的達成付出的代價可夠大的，差點便生離死別了。當真是置之死地而后生啊！若非經歷那樣的生別離，他又怎能痛下決心斷了與皇上的糾葛，義無反顧地追隨在小光身邊。
兩人途中未作幾次停留，直奔蘇州。臨海府尹李文東的勝園被查封后轉入云記名下，重新裝修改作風云樓蘇州分店，即將盛大開張，兩人此去正好趕上。
到蘇州后，兩人先去拜訪了寧王。梅勝云奉上皇上給寧王的書函，信中除了一般性的問候，主要是平王最小的女兒即將行及笄禮，皇上對自己這最小的王妹頗為關心，問及婚嫁之事。兩人趁機邀請平王屆時光臨風云樓開業典禮，云記在江南地位一般，若平王肯賞臉，定會聲望大漲。平王看到梅勝云攜帶皇上親手書函而來，哪里還會推辭，滿口答應。而云之光作為欽差剛巡視完江南不久，對江南各府官員已頗為熟悉，加之紫衛統領的身份，號召力自然不同凡響，蘇州府及其臨近州縣的官員都紛紛表示會親臨開業典禮道賀。
風云樓的開業依然是隆重熱鬧，云之光以云莊莊主身份主持，而梅勝云只是作為貴賓，與平王同坐主席。平王曉得他以前的身份，言談間頗為客氣，但江南畢竟距離京都較遠，見過他的人極少，知道他便是秋公子的則更少，因此他非常自在隨意。然而他的出席還是引起許多人的注意，大家看到他不時與平王攀談，那些有一定身份地位的人便借與平王搭訕以求結識于他，其他的人則通過風云樓的掌柜打聽，只知他姓梅，是云莊主的好友。
因為勝園的規模很大，只是將沿街的一溜院子改作酒樓，后面的幾個院子則改為客棧。蘇州的風云樓集客棧酒樓一體，無論吃住俱是豪華頂級。云記也是初次涉足客棧這一行業，兩位莊主自然便住在自家產業。開業典禮后沒多久，梅勝云就收到好幾個請柬，都是邀請他晚上吃酒玩樂，皆被他婉言謝絕。晚上蘇州府尹周大人在蘇州最有名的快活林宴請云之光，他也在邀請之列。明日已經安排好與云記兄弟們聚會，就算閑著，也是要跟小光兩人相處，哪有閑情應付那些風liu公子們。
快活林不愧為蘇州最有名的銷金窟。且不說其規模之宏大，裝飾之奢華，用品之精美，最讓所有男人一擲千金的自然還是其美女如云。快活林的女子不僅貌美，更有不少身懷才藝，或彈唱俱佳，或吟詩作賦，或棋藝不凡，總之男人來到快活林，想風liu便風liu，想下流便下流，環肥燕瘦，各取所需。
夜深了，快活林墻外寂靜黑暗，而墻內卻正是最繁華喧囂之際。
云之光向周大人感嘆到：“周大人啊，之光真是羨慕你生在江南啊。江南美女養眼，美曲養耳，美食養人，美景養心。江南人真是好福氣啊！”
周大人哈哈大笑，他身邊的女子柔聲媚語地說：“是江南的男人好福氣，江南女子卻沒有北方女子福氣啊！”
周大人佯怒：“小虹，你這意思是說咱們江南男人不如北方男人？來人，撕了這丫頭的嘴！”
小虹做出驚慌狀盈盈伏拜。“小虹知罪，求大人饒恕小虹。云大爺、梅大爺，救救小虹！”說罷擺出一副楚楚動人姿態，眼里似乎真的有淚光一般，越發嬌媚。
周大人笑道：“原來小虹的心思在兩位北方來的貴客身上。云大人、梅公子，小虹是快活林大名鼎鼎的紅牌，眼光一向甚高，從未見她如此急于*。天色已晚，姑娘們侍奉二位歇息吧。”
周大人此言方落，幾個姑娘便爭相湊了過來。云之光忙說：“之光在練功緊要階段，只能辜負周大人美意了。”
周大人眼光落在梅勝云身上，云之光假意問到：“可有看的過眼的？”
梅勝云淡淡地搖搖頭。
周大人大笑：“梅公子這般人物，這些個凡花俗草自然不能入眼。小虹啊，你癡心錯付了。”
第二日兩人去察看運\河擴修后的情形。云之光指著寬闊的河面向梅勝云講述當時大小船只堵塞一團的場面，想起那個疏導有方的劉波，心里琢磨著將他弄到紫衛來。而梅勝云則想起尚云行替自己買下河兩岸平王的屬地，才促成這番好事。
很奇怪，自從踏上江南路，已經有好幾次想起尚云行了，有時甚至感覺到他在附近窺視著自己。梅勝云輕握掌心，指尖劃過那十字傷痕。
為了讓兩位莊主品到最好的蘇州菜肴，云記的聚會安排在蘇州名店獅子樓，預定了頂層一間臨蘇州河的豪華大包房。坐在這間包房內可以欣賞蘇州河夜景，梅勝云臨窗而站，看著河岸人家門口搖曳的紅燈籠\勾勒出蘇州河的曲線，河面上小船熱鬧來往，一片繁華景象。
云之光向云記兄弟們敬酒，說短短三個月時間風云樓便能開張，大伙兒實在辛苦，希望能盡快步入正軌，趕超獅子樓，然后又問杭州那邊風云樓分店的籌備情況如何。
蘇州云記總掌柜張林回稟說：“杭州那邊風云樓的選址一直不甚滿意。前些日子屬下還曾去了杭州一趟，那邊有一個尚園正在作價出售，但售價高得離譜。屬下去談了兩次，對方不肯落價。不過那園子實在不錯，就在西子湖畔，位置極佳。”
“尚園？”看著窗外夜景的梅勝云猛地轉過頭。“杭州的尚園？可是尚記大東家尚云行的府宅嗎？”
張林恭謹地答道：“回莊主，正是。”
自從上次離開后便再也沒有他任何線索消息，怎么突然就要變賣宅子了？梅勝云問：“張林，你是跟尚老板親自談的嗎？”
“不是，是杭州尚記的舒掌柜。”
“尚記最近有沒有鋪子轉讓？”
“未曾聽說。”
“若尚記有鋪子轉讓，立刻直接上報我二人。”
“屬下明白。”
“尚園開價多少？”
“五十萬。”
“五十萬？”梅勝云吃了一驚。這價格的確夠高，五十萬夠支付十萬大軍一冬的衣食糧草及軍餉了。“張林，你覺得那園子應該多少銀子買下來？”
張林思索片刻回答到：“西子湖畔的園子，可遇不可求，可以說有市無價，但咱們做生意總得考慮成本，屬下覺得，二十萬到三十萬比較合理。”
梅勝云沉吟到：“可遇不可求？待我二人親自去杭州看看。”
獅子樓下，蘇州河上，一只小船靜靜停在云記包房窗下。幾聲清婉的琴音傳了過來，梅勝云低頭望向窗外，依稀看到一名女子撫琴而歌。
張林說：“是賣唱的小船，若莊主喜歡，可喚她上樓一唱。”
梅勝云搖搖頭，云記兄弟聚會，叫一外人上來，說話都不方便。
琴聲繼續，歌聲不斷，傳入梅勝云耳中。
“絲桐合為琴，中有太古聲。古聲淡無味，不稱今人情。玉徽光彩滅，朱弦塵土生。廢棄來已久，遺音尚泠泠。不辭為君彈，縱彈人不聽。何物使之然，羌笛與秦箏。”
梅勝云心中一動。若是為了取悅客人掙些賞錢，不該唱如《棄琴》這般大煞風景的曲兒。這船中女子在自己窗下一遍一遍吟唱，莫非另有含意？棄琴！棄琴？梅勝云似有所悟卻還是抓不住思緒，眼光茫然飄在蘇州河上。
“張林，你喚那女子上來。”梅勝云吩咐。
不多時那女子隨張林進來，因為懷里抱琴便只是低眉淺\拜說到：“小玉見過各位大爺。大爺想聽什么曲兒？”
梅勝云說：“你方才唱的那個曲兒不錯，是誰教你的？”
小玉答道：“曲子是秋荷田田，原是琵琶曲，小女子只會彈琴，便胡亂改作琴曲，詞卻是才學的。”
梅勝云問：“怎么學了這么清冷的詞？”
小玉說：“昨夜有位公子教小玉此詞，說今晚讓小玉此時此刻在此間吟唱必會有人喜歡，能得不少賞銀。小玉自然不信，他說如果有人喜歡，他便給小玉贖身；若無人喜歡，他也會給小玉十兩銀子以作補償。沒料到公子果然喜歡。”
“昨夜？”梅勝云扭頭問張林：“這間包房是何時所定？”
張林答道：“昨日下午莊主吩咐后立刻便來定下了。”
“怎么了？”云之光問。
“似是故人來。”梅勝云輕聲說。