一
太阳从东山露出脸来，射出一道道强烈的金光，蔚蓝色的天空，没有一丝云彩，越发显得它的深邃无边。
楚汉华磨好了镰刀，正准备组织人下地做活，忽然，罗大虎拿着一根长竹竿来了，多远地喊道：“楚大叔，你看用这个打红枪会行不行？”
楚汉华比罗大虎大不了十岁，叫他大叔，那是因为他们两家有点亲戚关系，按辈数说，楚汉华是罗大虎的叔叔。这会儿，楚汉华见罗大虎扛了一根竹竿来，问：“这竹竿……”
楚汉华的一句话没有说完，罗大虎心里明白了，于是，他便把自己的想法说出来。原来，前几次打红枪会，罗大虎次次都在场，但他年纪小、个子小，手中又没有武器，急得他手直发痒。他虽然没有打，但却注意观察，他要看看红枪会是不是刀枪不入，可是，他看来看去，红枪会的人，也都是平平常常的人，只不过穿的是五颜六色的衣服，有穿一身红的，有穿一身白的，有穿一身黑的，有穿一身蓝的。他又仔细看红枪会的动作，也没有多少门道，先是跪下来磕头、念咒语，后就是大喊大叫往上冲，手中也没有暗器，拿的是不到八尺长的竹子，别的什么也没有。看了这些以后，他就开动脑筋，想搞出新式武器来对付红枪会。这些天来，他真是绞尽脑汁，有时想得入迷，连饭也吃不下。有一天，他妈妈问他有什么心思，他就如实说了。罗妈妈是一位很能干的女人，便给他出了主意，红枪会使用的是不到八尺的竹竿，你们不能使用一丈二尺的竹竿吗。这一句话启发了罗大虎，他便把自家门前的一棵长竹子砍了下来，一量足足有一丈三，便制作了这一件武器扛来了。
楚汉华听了很受感动，没想到罗大虎这孩子人小鬼魂大，还真有两下子哩。他赶紧把竹竿拿起来一看，刚好有一丈三尺长，头子削得尖尖的，楚汉华拿起来，使劲往大树干上一戳，扎进去很深，心里一阵高兴，便连连戳了五、六下，再一看，竹竿尖的尖头戳裂了，他不禁脑门一皱，自言自语地说：“尖头要是不裂就好了。”
罗大虎一听，扭头就往家走，边走边说：“回去问我妈妈，她肯定有办法。”
罗大虎走后，楚汉华觉得这是个大事，便把做农活的组织到地里劳动，自己留下来研究竹竿了。
他拿着竹竿翻过来调过去的看，一时想不出好办法来。就在他苦苦思索的时候，罗大虎把罗妈妈领来了，她已五十多岁了，个子很大，身体很壮实，说话像打雷。她见了楚汉华，说：
“大兄弟，要想竹尖子不裂，我有办法。”
楚汉华一听，高兴得不行，忙问：“什么办法？”
罗妈妈把她想的办法一说，楚汉华是个性急的人，便立即进行试验。
他找到一口大锅，和桐油、马尿，把大锅架上，里面放上桐油，用劈柴把桐油烧得滚开，罗妈妈把准备好的长长短短的竹竿子，削得尖尖的，她看锅里的桐油滚开了，便把竹竿放在锅里煮，煮十多分钟，拿出来再往马尿盆里一泡。过了一会儿，他们把泡好的竹竿拿出来试一试，倒真的比原来硬了许多，也不裂，拿着又顺手，比大刀、棍棒还中用，倒是一件好武器，楚汉华一阵高兴，连声感谢罗妈妈。罗妈妈走后，楚汉华和罗大虎用竹竿子戳来戳去，觉得一丈三有点太长了，使用起来也不太方便，于是，便定为一丈二，这样不管怎么打起来，不管个大个小，力大力小，拿着一丈二的竹竿枪总要占便宜，楚汉华悄悄地说：“大虎，这可算是秘密武器，可千万不能说出去，要是让红枪会的人知道了，他们也改成一丈二，我们这个武器的威力就不大了。”
“我知道。”罗大虎说：“楚大叔，什么事你就尽管对我说，我对农会是全心全意的，不会有半点虚情假意。”
楚汉华和郭志浩、戴树民商量以后，便选了二十名青壮年，连夜制作竹竿子。七里坪这一带，到处都是竹子，只要砍就行了，楚汉华、罗大虎和二十名青壮年，在山坡竹林里挑来挑去，一根一根量尺寸，不到半夜，就砍了二百五十根，大家先把竹竿修得整整齐齐，然后削竹尖。
大家削着削着，张志荣突然叫起来：“哎，楚主任，我看竹尖不要削了，我家有甲鱼叉，比竹尖更厉害。”
“哎呀，这个办法更好。”楚汉华用手拍拍脑袋，心想，人家说众人是圣人，一点也不假，还是人多主意多。可是，他又一想，哪有那么多甲鱼叉呢。便问：“谁家有甲鱼叉？”
“我家有两根。”张志荣说：“一根新的，一根旧的，旧的磨磨还能用。要是到镇上各家各户找找，找个几十根没有问题。”
“我爸爸是铁匠，让他连夜打。”黄小胆说：“把镇上的铁匠都请来，一夜还不能打上百儿八十根。”
楚汉华觉得这些都是好办法，但一时弄那么多甲鱼叉，确实有一定的困难，便想到两手准备，一边找人打甲鱼叉，一边组织人依然把竹头削尖放桐油锅里煮。
大家连夜分头去请铁匠打甲鱼叉，这可把铁匠们忙坏了，又要找铁，又要弄炭，忙了一夜，打出了八十多个，有的是一个叉子，有的是三个叉子，都装在竹竿上，其余削尖的竹竿放在桐油锅里煮了，而且还在马尿里泡了。
经过大家一夜的努力，新式武器全做好了。
二
郭志浩、戴树民、楚汉华、戴孟雄几个人一商量，在农会会员中选出二百五十名十八岁到三十岁的青年农民，组成一个队，起名叫农民义勇队，郭志浩任队长、戴树民任党代表、楚汉华任副队长、戴孟雄任干事。下分四个中队，一中队七十人，许其朋任中队长，下设五个小队；二中队六十人，黄醒民任中队长，下设五个小队；三中队六十人，林国栋任中队长，下设五个小队；四中队六十人，张志荣任中队长，下设五个小队。
农民义勇队成立以后，每天晚上都找一个地方，练习使用竹枪，其中有不少人，夏天经常到河边、池塘边去叉甲鱼，使用起甲鱼叉都是又准又狠，大家练起来特别积极，大家都有一个共同的心愿，要大显神威，长长七里坪人的志气。
楚汉华想的比别人更多，自从红枪会进犯七里坪以后，他的心里一直憋着气，同红枪会的几次较量，没有一次得到便宜。他心里不服气，可他拿不出什么好办法。红枪会挺讨厌，来几次都占便宜，趾高气扬，想什么时候来，就什么时候来，来了以后又尽干坏事，弄得老百姓过不了安稳日子，没心思做庄稼活。这样，他心里总是发愁，天长日久怎么办？现在，他把出气的希望都放在竹枪上。
这一天上午，郭志浩领着农民义勇队练武。他在黄埔军校时，是高才生，在军事上很懂得一套，可惜英雄无用武之地，这里没有枪没有炮，也没有兵，全是赤手空拳的农民。自从成立农民义勇队以后，他觉得应该把在学校里学的东西用起来，就主动担任教员。他这个教员还真难当，讲军事术语，队员听不懂，讲长矛、大刀如何进攻、如何防御，他又不会。所以，他的教学重点，是放在提高斗志上，训练大家不怕苦、不怕死。
农民义勇队队员们飞舞着一丈多长的竹竿，在场上练得好不热闹，飞舞在竹竿头上的甲鱼叉，在阳光下银光闪闪，耀人眼目。
正当大家练得起劲的时候，突然在河北面的河岸上空，接连响起了三声铜锣声。这是农民义勇队设在河岸上的哨兵，发出的报警信号。
练兵场离河岸不远，大家一看，北边来的红枪会有三百多人。这是高九带来的白枪会，全是白衣服，就像天边飘来的一片一片白云。
郭志浩立即命令农民义勇队投入战斗。
按照事先准备的作战预案，楚汉华、许其朋立即带领一中队的全体队员，个个扛着竹枪，冲下河滩去了。
高九的白枪会人数仅次于红枪会，多次来骚扰七里坪，从没有受过阻拦，会员们个个都傲气得不行。
高九因为个头小，头大腿短，别的教师爷常常要嗤笑他。可他的武功并不比别人差。他正功夫不多，全是倒功夫。他倒过来爬比正过来走还快，头朝下脚朝上能爬好几丈高的墙，一点声音也没有，所以，人们又叫他倒壁蛇。他已经三十六岁，尚未娶妻，这对他来说，也是一场心病。长得像样的姑娘，不要他，长得丑的，他还不要。前两天，他到七里坪，看到一位姓张的姑娘，个头不高，人长得挺漂亮，回去他就害了相思病。今天他带着人到七里坪来，是背着张荆歧和豫九聋子偷偷来的，是想抢张家姑娘回去做老婆的。
他把带出来的人，分成七、八伙。到了黄麻边界上，就先抢东西，快到中午了，才往七里坪而来。
高九丝毫也没有打仗的思想准备，稳坐在一顶大轿里，让人抬着，轿子摇摇晃晃的，他竟然在轿里面打盹了，至于队伍走成什么样子，他也不管。白枪会的那些会众，更无战斗准备，农民义勇队运动到河滩上，他们也看不到。
走在前面的有五十人左右，过了倒水河以后，他们不想走了，便坐在河滩上休息，有的抽烟，有的吃东西，有的往河滩上一倒就睡着了，有的脱了鞋在河边洗脚……
楚汉华、许其朋立即兵分几路，撒开包围圈，然后，楚汉华大喊一声：
“冲呀！”
那些正在休息的白枪会会众，猛一听这喊声，不知道是怎么回事，慌忙应战，但个个的动作都慢了，农民义勇队人多势众，拿着长竹枪，看准了白枪会的人，又准又狠地扎过去，扎得会众哎呀哎呀地直叫喊。
白枪会会众手里拿着八尺长的苗子回击，可是，他们够不到农民义勇队的人，农民义勇队的人个个手里拿着一丈二尺的竹枪，想往谁的身上扎，就能扎着谁。
农民义勇队的队员们，看到了长竹枪的优越性，个个勇气倍增，一阵猛打猛扎。那竹枪还真的经得起考验，连连扎下去，也扎不断，也扎不坏。尖上装甲鱼叉的，扎到肉里去，一拔出来，鲜血直流，没有装甲鱼叉的，因为削得尖，经桐油煮过，经马尿泡过，有毒性，扎到身上疼痛难忍。
打了不到十来分钟，五十多个白枪会会众，很多身上被扎了洞，有的被扎得七窟窿八眼的，满河滩都是鲜血。这伙会众再也顶不住了，便爹呀妈呀地嚎叫着跑回河对岸去了。
三
高九坐在轿子里打瞌睡，睡得还挺香，还做着美梦，那抬轿的人，因为抬得很累，看到前面的人在河滩上休息，也就把轿子放下休息了。
一阵鬼哭狼嚎声，把高九惊醒了，他一看轿子不动了，忙伸出头来问：
“怎么回事？”
“报告教师爷。”抬轿的人报告说：“前面碰到农会的人抵抗。”
“什么？”他没有想到会有这样的事，从轿子里跳出来，一看前面，几十个会众败下阵来，哭爹叫娘，身上流着血，狼狈不堪。
红、白枪会的会众最怕见血，一见血就没有了战斗力。高九见此情景，心里也有点发慌，但他也没有办法，凶狠地蹬着脚，敲着轿扛，逼着会众们为他卖命。
楚汉华和许其朋看到会众败过河去，并没有立即追过去，而是守在河边，看白枪会如何动作。因为他们考虑到敌人来的数量并不少，农民义勇队的人数只有会众的一半多，虽然有地形之利，但抵御如此众多敌，并不是一件容易的事，而且会众们都受过一定的训练，加上受迷信宣传的欺骗，打起来只准向前不准向后，也是很勇敢的。农民义勇队员们没有追过河，但个个暗暗下定决心，一定要狠狠教训白枪会一顿，看他们还敢不敢猖狂。
那高九敲着轿扛，发了一顿火，会众们还是战战兢兢不敢向前冲，他气急败坏地骂道：
“娘的，老子念符咒保护，你们怕什么，还不赶快冲。”
会众们又向前冲了，但还没有过河，又被一种情景吓坏了，在镇里面突然响起了“呵火，呵火”的呐喊声，这是戴树民出的主意，他将所有的农会会员都带来了，一中队在前面打，别的就在后面助战，还有很多群众也在后面助战，这样一结合，也是成千上万的人了。
白枪会的会众们被这惊天动地的声音吓得不敢向前，高九气坏了，只见他披头散发，袒胸露臂走到会众面前，他左手端着一杯酒，右手提着一把刀，身后还有一个会众牵一头山羊。他手舞足蹈，口中念着咒语，等咒语念完了，就一刀砍下羊头，然后就像疯子似的乱喊乱叫，边叫边向前冲。会众们看教师爷在前面冲，也都跟着往前冲。
这样的场面，农民义勇队队员们见过也不知多少次，大家并不感到惊慌可怕。为了充分发挥竹枪的威力，大家严阵以待。
白枪会的会众过了河以后，高九看有那么多人在等待他们，也不知深浅，便想借助神灵来吓唬人，他看那河滩上平平整整的，便又念一番咒语，然后就倒立起来，就像蝎子似的往前爬。他倒爬起来比他在地上跑得还快。他爬得有多快，会众们就跟着跑得有多快，他在中间，前后左右都是人。
在农民义勇队里，黄醒民、林国栋过去都是叉鱼能手。夏天他们到池塘边，斤把重的鱼只要露出水面，他们一叉一个，十拿九稳，这两个人看到高九那个样子，真是又好气又好笑，黄醒民对楚汉华说：
“我看不要等他们到跟前再打，用叉鱼的办法，先叉教师爷，看他是不是刀枪不入的金刚体？”
“我看行。”楚汉华说：“叉的要又稳又准又狠，不能有丝毫的客气。”
高九继续往前爬，前后左右拥着的会众大声呼嚎着，就像大海里的浪涛一个浪头一个浪头向前卷。黄醒民看在眼里，恨在心头。说时迟，那时快，他拿出全身的力气，把一根装有三齿甲鱼叉的长竹竿用力投了出去，不偏不倚正好剌到高九的身上。
这边几百双眼睛都看得很清楚，大家正要为黄醒民这一竹枪打得准而高兴，但是，大家眼一眨又愣了，这一叉确实叉到了高九的屁股上，可是，由于高九运了气功，甲鱼叉并没有叉住他。
白枪会的会众，见到他们的教师爷没有被叉住，以为真的是刀枪不入呢，呼喊的声音更大了。那高九呢，刚才运了气功，在地上爬了一阵，又见没有叉住他，心里很高兴，想喘口气休息休息，一收气功，刚想站起来。黄醒民事先是准备好几根竹竿的。他见高九想站起来，他眼尖手快，又稳又准又狠地又投过去，不偏不倚地正好叉在高九的胸口，因为黄醒民投得准确，加上他带着一股怒气，那甲鱼叉从高九前胸刺到后背，只听他惨叫一声，倒在河滩上，鲜血直往外流，许其朋眼尖手快，跟着又剌过去一枪，又正好刺在高九的大脑袋上，因为竹尖上泡过马尿有毒，疼得他直叫喊，会众一看，都吓呆了。
楚汉华一看，冲杀的时机到了，他把小褂袖子一卷，举起手里的竹枪，大声喊道：“大家跟我冲呀！”
二百多名农民义勇队员个个举起竹枪，冲向敌阵，在后面肋战的农会会员们，也跟着冲了过去。这时，许多群众也来了，敲着铜锣，呵火、呵火地呐喊助威。
所有参战和助战的人员，斗志昂扬，个个把对白枪会的仇恨都倾注出来，人人都把自己的力气全拿出来，往白枪会的会众身上刺去，左刺右刺，竹枪指处，血肉飞溅。
白枪会的会众见他们的教师爷被打倒了，刀枪不入的鬼话被戳穿了，斗志一下子就没有了，又看到农民义勇队队员凶猛地冲上来，哪里还敢抵挡，他们把高九抬过河，放在轿里，抬起来就跑。农民义勇队追了一里多路，又刺伤会众十多个，这才收兵回镇。
这一仗，使农民义勇队得到了很大的锻炼，同时也打出了农民义勇队的威风，临阵时没有一个装孬怕死的，个个都是英雄好汉。
白枪会的几百会众，成了弓中之鸟，跑得飞快，高九倒在轿子里，开始还嗷嗷嗷地叫喊，后来因流血过多，半路上死了。
高九想抢张家姑娘没有抢到，自己倒贴了一条性命。
四
高九的尸体被抬回张家店，报告了张荆歧，他一听就发火了，喊叫道：“这还了得，把所有的教师爷都请来。”
不大一会，教师爷都来了，张荆歧叫白枪会的另一个小头目把情况再向大家叙述一遍。小头目自己的屁股上也挨了一竹枪，其疼难忍，只见他进来时，手捂着屁股，一边说，一边喊疼，叙述他们到七里坪的前前后后，和高九被打死的经过，在叙述过程中，他还不断添油加醋，他说：
“总会长、总教师爷和各位教师爷，哎呀，真不得了啊，那些人，一个个都像神兵天将，锐不可当，真是不得了啊，他们手中使用的不是梭镖、大刀，他们在竹尖上不知弄的什么东西，往我们身上一碰，过去练的功就全没有用了。高教师爷浑身全是功，硬被他们扎通了肚子、脑袋，我的屁股被他们的武器扎了一下，痛得就没有办法忍受，哎呀呀，哎呀呀，疼死我啦，疼死我啦！”
张荆歧一听，立刻火冒三丈。他这个人，并不是鲁莽的人，从来都是表里不一，看起来他暴跳如雷，而内心里却安静得很，有时他嘻嘻哈哈满脸高兴，可心里却在琢磨着毒辣的阴谋，他对红，白枪会进攻七里坪，从不热心。因为他家在河南商光，七里坪离他家再近，但那是湖北地界，他的势力范围扩展不到那里去。所以，汪德寿、张生洪找他，他都在找理由拒绝了。后来，韩守业把杜金花送过去，觉得再不出动红、白枪会就不够意思了，便出动了。他规定那三条，目的是想出动一些人吓唬吓唬了事，让七里坪人明白，有他张荆歧在，不能轻易妄动。所以，他下了决心，出动了大批会众，铺地盖地扑向七里坪。可是，豫九聋子得了汪德寿的钱，第一次出动就又抢又烧又杀，结了冤仇，想摆脱也摆脱不了。现在这会儿，张荆歧他火冒三丈，倒不是因为高九被打死了，也不是因为那几十个被打伤了，而是他对高九私下出动去抡人家姑娘很不满意，可是人已经死了，不能再责备了，便把桌子一拍，说：“七里坪人真是胆大包天，竟敢把我的教师爷打死了，这还了得。”
那豫九聋子见张荆歧暴跳如雷，心中暗暗高兴，他先前一听说高九被打死了，心里就像刀绞似的，高九是他的私生子，因为其貌不扬，他没有认，但他对高九特别好，这会儿，他见张荆歧拍桌子发火，心想，这仇一定要报，但他也很狡猾，说：“高九是我最得意的徒儿，不能就这样白白地死了。”
“那还行，不能跟七里坪人客气，要不，以后就要欺负到我的头上来了。”张荆歧声色俱厉，但并没有拿出什么办法来，明眼人一看，就知道他是在发饿狠。
“带上人，把七里坪浇光、荡平，见一个杀一个，杀得他鸡犬不留。”豫九聋子发狠说。
张荆歧眼睛一眨，脑门一皱，心想：真是好大的口气，你们走江湖的人，闯下祸一走了事，而我张荆歧有家有业，经营多少年，网罗人马，那是为了我保家用的，犯不着为了一个高九让我输掉老本。他说：“用不着小题大作。”
“那你说怎么办？”豫九聋子着了急，直搓两只手，说：“我听总会长的。”
“要不，派几百人再去一趟。”张荆歧看着豫九聋子。
“不行，不行。”豫九聋子直摆手，“高九的本事够大的了，再派别人不行，他们厉害得很。”
这一提醒，张荆歧倒有了主张，他说：“有办法啦！”
大家都睁大眼睛，等他说出什么好办法，只听他如此这般地说得津津有味，谁都是丈二和尚，摸不着头脑。