微带寒意的秋晨在一团火红普照下渐渐温暖，床上的星儿翻了个身继续沉睡梦乡。不一会，门外传来店伙计来请吃饭的声音，她睁开微肿的眼睛看看桌上倾倒的酒壶，想起昨夜那少年给她受的气，不由得又是一阵心酸。就算你是军中之人又如何？最好别让我再碰见，否则星儿一定将你大卸八块以报羞辱之仇！星儿这般想着，便觉堵在胸口的气顺了许多。梳洗完毕，她回身拿了软鞭束在腰畔准备下楼，忽然瞥见楼梯处正有一位须发微白，神采矍铄的老人向楼上而来。
爷爷！星儿一惊，慌忙将身缩回，透过门缝见着爷爷走进隔壁房间察看了半晌，随后便转身离开。又过了不久，一阵纷沓的脚步响起，星儿只见爷爷陪伴着一位头戴璎帽，身着锦服，面容富态，双目丰润的中年男子走进那房间，紧接着又有一个神态倨傲的中年人跟进去，却在一进门之时便变得甚为恭敬谦和。星儿回到汴梁不过一年时光，自是不知爷爷陪伴的是何等人物，她正踌躇着该不该拜见爷爷，忽听爷爷的声音道：“官家体恤臣下，那是我等作臣子的莫大荣幸，杨将军亦是谦恭忠勇之人。依老臣之意，官家只需在此安歇，老臣指派几名得力干将将杨将军召来即是，官家亦不必这般劳苦。若官家圣体违和，那便是我等臣子天大的罪责啊。”
“梁国公此言差矣！”矍铄老人话刚说完，只听那神态倨傲，目光闪烁的中年人道：“官家宏恩广隆，我等臣子只有感激涕零的叩谢圣恩，岂敢违命行事？莫非梁国公有心替忠勇侯拒恩？”
“哎，潘卿不可妄言！”富态丰润的中年人打断那人话语，转向渐生怒意的矍铄老人道：“赵卿家多虑了。杨将军乃我大宋肱骨之臣，为我大宋万世鸿昌立下赫赫战功，朕前去慰问犒劳也属应当之礼。”
星儿早已看出那说话的中年人非比寻常的身份，此刻再听他三人的对话，心下立刻明白过来：那中年人……正是当今皇帝。星儿想起昨日正是听松辰说，爷爷奉诏进了宫，自己才拉着他二人偷偷离家擒拿采花贼。现在又听他们言下之意，似乎是去那位杨伯伯的军营……想到军营，星儿不免又气从中来。倘若那少年当真是杨家军中人，自己跟了爷爷一起去不正可“报仇”？你既是骂星儿举止轻浮，星儿便要你当着爷爷的面说出我到底如何轻浮！
星儿自幼长在乡间，从来不懂得害怕，只要她想做，任何人也拦不住。何况一年来她着实被官拜太子少保，继升司徒的赵普宠溺惯了，这时想到可以报延嗣“羞辱”之仇，便顾不得那《女训》中所谓的各种禁忌，拉开屋门向隔壁走去。
门外的两名禁卫军见一个小姑娘竟如此大胆想要闯进屋，立刻对视一眼，拔出佩刀一左一右横劈过去。星儿眼见有人挡道，不由气恼。只见她手一扬，腰间软鞭顿时好像长了眼般向二守卫的臂膀、肩头狠狠抽去。那二人猝然闪避，紧接着又重会合，扬起刀再袭星儿。哪知星儿身形滑脱似鱼，竟趁二人闪避、会合的间隙，一侧身便推开了房门，回头冲这二人嫣然一笑，嘴里娇唤着“爷爷”，径直扑进呆愣住的赵普怀内。
守在皇帝身边的潘仁美陡见有人闯入，脸色大变，猛地斜里一侧挡在皇帝身前，待要拿剑来刺，不想竟看见一位少女扑在赵普怀里蹭揉撒娇，不由得愣了愣神。待他想明白怎么回事，已见赵普惨白着脸，冷汗涔涔的拽着那少女“扑通”跪倒皇帝面前连连叩头，高呼“万岁恕罪！”那背上的汗水早已浸透身上稠衫。
皇帝龙颜震怒，他阴沉着脸看看跪在地上不住叩头的赵普，又玩味般的打量着眼中毫无惧意的星儿，忽然心下一动。太子赵恒正到了适婚年纪，而眼前这个小姑娘虽野性十足却也清新可人，作个侧妃倒也可与恒儿解些烦闷。皇帝想到此，便微微一笑。他扶起赵普，温言安抚了一番，又询问了星儿的芳名、年龄，这才点点头对赵普道：“映星姑娘率性纯真，瞧着可比朕的那几位公主聪颖了许多，朕很是喜欢。不若这般，映星姑娘想要什么，朕便赏赐什么，赵卿家意下如何啊？”
“圣上，这……这万万使不得！”赵普跟随皇帝鞍前马后数十年如何不明皇帝心思，他慌忙叩头谢辞，不料星儿却盯着皇帝问道：“想要多少都可以吗？”
“哈哈，朕金口玉言，绝无儿戏！”皇帝点点头。
“星儿先要一样，待以后想起别的，再要行吗？”
“当然可以。”
星儿见皇帝捋着胡须笑看自己，便更生了胆气。她拉着赵普的手娇声道：“星儿要随爷爷去杨伯伯军营。”
暮秋时节，白露凝霜。经了霜打的林木一夜间便由绿变了黄，黄又转了枯。风一吹来飘飘零零落下一地。马蹄得得，踩在叶上发出阵阵“咔嚓”脆响。
星儿纵马奔驰，不时回望身后一队走走停停的人马车辇，眸露不耐。早知那个皇帝坐辇而行，就是被爷爷骂死，也不同他们一路走。现在可好，十几里的路程竟被他们磨去两个时辰，照这样，何时才能见到那少年报仇？星儿有心甩开皇帝他们独行，又怕赵普生气。适才惊了皇帝的驾，爷爷的胡子已经翘上了天，这时若再离开爷爷身边，怕是回家当真要被罚跪了。星儿烦闷的紧了紧头上的从侍帽，松开缰绳由着胭脂悠闲蹋蹄。
一众人马溜溜达达又走了近半个时辰，杨家军营便已在望。威武庄严依旧，只是周围添了许多哨卡，增加了数十兵卒，一排排持戟执戈列队站立道路两旁，肃声敛气，目不斜视。星儿远远望着，不自禁的变了脸色。她翻身下马等在路边，看见赵普矍铄的身影才悄悄舒了口气，静静的随在爷爷身边。
皇帝辇驾停下，早有禁军持牌飞马进营传报。不多时，只见身着紫金绒丝甲的杨业在宣武大将军石恽的陪同下匆匆而来，身后紧随着延广、延庆、延辉、延昭四人。
赵普、潘仁美一左一右将皇帝扶出辇来，随后也随杨业等人齐齐叩伏地上躬请圣驾。皇帝看看这般诚惶诚恐，敬畏顺服的臣子，心下自得万分。勉励了众人一番后，皇帝上前扶起杨业，又仔细打量着杨家四子，竟不由自主生出些许莫名的羡慕。若恒儿那不长进的有杨家众子十分之一的超群不凡，自己也不必煞费苦心的替他铺垫后路。轻轻掩下心底一丝失落，皇帝笑瞇瞇的唤了众人平身，由杨业引领着走入大营。
刚一进营，星儿似是焦急的目光便四处寻觅，逡巡了半晌却一无所获。她想起昨夜延嗣呆呆凝望大营的眼神，不知为何一丝心痛瞬间便涌了上来。她拉着赵普低声耳语，哀求他将那少年的样貌与杨业征询打探一番。
赵普听着孙女的描述，心下一动。他待要旁敲侧击再问问星儿详情，却见皇帝指着星儿，看看杨业道：“朕这近侍杨卿看着如何？应侍卫虽年少，倒也机敏聪慧，甚得朕心。若朕记性不错，宁远将军亦同样机敏聪颖，当可与其媲美……”皇帝顿了顿，再看看随后的延广四人，忽然问道：“杨卿，为何不见宁远将军前来接驾？””
杨业不妨皇帝有此一问，想到被自己命令关在营外一夜，如今又不见了踪影的延嗣，不觉自心头再添一层怒火：经受不得小小委屈，如何配为杨家人！他暗哼一声，思忖着如何应答皇帝问话，于左侧伴驾的潘仁美忽的哈哈一笑道：“前次杨将军统帅三军于乌松坡歼辽数万，实乃大快人心之事。我巍巍大宋有此无敌之师更惧谁来？”见皇帝满意点头，潘仁美接着道：“乌松一战宁远将军单骑独闯辽营，烧营数座、歼敌上百，当真不愧将门虎子，少年有为。杨将军，你可知老夫听此消息，着实‘怒’了半日啊！”
潘仁美此话一出，在场众人脸色皆是数变，延庆更是怒形于色。潘仁美此话何意？若非他撺掇皇帝下旨，父帅如何会痛责小七百余杖，以致令其委屈离营？如今他旧事重提，莫非仍意在将父帅怒火拱起，作实革除小七军职之事？延庆想到此处，不由便看了看石恽，不想却正看见他与潘仁美互递眼神，只气得延庆暗暗捏紧了拳头。
皇帝的隔岸观火、潘仁美的存心挑动、众子的愤愤不平，这一切杨业皆看在了眼里。只见他淡淡一笑，拱手道：“潘大人的关爱杨某感激不尽。子不教，父之过。杨某实在惭愧。”
潘仁美见自己一番话没能激起杨业心火，不觉脸上无光。他避过赵普射来的不满的目光，尴尬的咳了一声：“这是哪里话？杨将军着实误会老夫也。老夫这‘怒’，当真是怒上苍为何不垂怜老夫家门平庸，即便只得一个似几位少将军这般英勇无双、卓尔不群的儿子，老夫也可笑慰平生了。”
“潘卿此言极是！”皇帝自是看出潘仁美的尴尬，他笑了笑道：“朕与众臣谈及天波府一门精英，常引以为我大宋之傲。朕今日也正为此而来，杨卿何必自谦？”
星儿无聊的听着几人句句不离这个‘宁远将军’，心里不觉奇怪。这‘宁远将军’到底何许人？听皇帝话中之意似乎是有些欣赏的。她悄声问过赵普，方得知‘宁远将军’名杨延嗣，乃杨伯伯膝下第七子，与自己年龄相若。爷爷的话令星儿下意识多看了延广四人几眼。那少年……他的眉眼竟与眼前这几位少将军有着六、七分的相似。难道？星儿摇摇头，暗笑自己是个傻姑娘，怎会有如此的巧合？可若然不是，他的身手、他的品性，又处处障显著大家子弟的傲然风骨。或者……他的确便是宁远将军杨延嗣？
星儿想至此突然转眸一笑。她走出队列在皇帝身前跪禀道：“小的斗胆，恳请陛下恩准小的以武会友。”
延嗣留宿延广营房，却是辗转反侧，一夜无眠。东方泛白之时他便再躺不住，起身下塌，央求二哥准他在营外林间练了一阵子的枪。待他大汗淋漓的将枪插进土中，耳边已传来声声角鼓。延嗣知道此乃营内集结军队操练的擂鼓，他胡乱抹了把汗，拔出枪转身就走，忽然想起仍在怒中的父亲，脚步不自禁踟蹰了起来。
他昨晚随延辉、延昭回营，眼睁睁看着仿佛铁闸般的营门在面前轰然关闭，当真便想扑进母亲怀里好好大哭一场。所幸后来一连串的事故令他稍稍扫去了些许酸苦。晨间的练枪他便是想借皇帝驾临之际给爹爹争些光彩，却又怕对着自己，爹爹依然视而不见，淡冷如陌生。他低下头看看熠熠闪亮、坚韧刚强的银枪，踌躇半晌，终于咬咬嘴唇，紧握了握手中银枪，向较场走去。
较场上尘烟滚滚，战鼓如雷。一阵阵金铁呛啷，俊马嘶鸣。眺望台上，一身绣龙锦袍的皇帝居主位高高而坐，赵普、杨业、潘仁美三人则分左右陪坐下首，且不时的站起躬身应答皇帝问话。兵刃胶着中，一片片人影翻飞腾纵，延嗣远远看着，只觉得热血沸腾，心潮激荡。
他正自怔怔，突觉一道森寒剑气夹风而来，直奔他后颈。延嗣心头一震，本能的腾空而起向侧旁跃开，同时运劲于掌，凌厉的斜拍出去。只听两记清脆的‘啪啪’声传来，一个身穿青褐色衣衫的侍卫蹬蹬向后连退数步，踉踉跄跄的站稳脚跟。
延嗣见自己一击得中，暗暗舒了口气。他定神向那人看去。两道细弯柳叶眉、一双盈盈秋水眸……这不正是昨日那蛮横无礼却又相助自己擒贼的少女？她为何要易钗装扮？她究竟是何人？看她如此有恃无恐的自由出入较场，想来身份决非一般。延嗣待要开口叱问，却又不知从何问起，只好站立当下，愣愣的看着星儿。
适才一掌延嗣着实用上了七、八分力，其力道之大直震得星儿虎口发麻，臂腕酸软，粉润脸颊渐渐泛了白。她勉强提起剑，看看神思不属的延嗣硬声道：“小的应星，见过宁远将军。”
“你…”延嗣顿了顿道：“你怎么在这里？”
“应星有眼不识泰山，冒犯了宁远将军威仪，特来请罪。宁远将军大人大量，还请宽恕应星举止轻浮不当之罪。”星儿眼见延嗣面带歉疚，不觉自心头涌上几分朦胧的酸楚。她语含怨愤的继续道：“应星自知咎由自取，宁远将军大可不必心怀歉意。”
星儿噎人的话语令延嗣更觉尴尬，他喃喃道：“昨日的事情……对不起，我并非有意说那些话。你相助之情我很是感激。我……谢谢你。”
星儿原想借机狠狠挖苦延嗣一番，以报他羞辱之仇，这时见延嗣一派挚诚，倒也不好再使小性。她抬眼看看眺望台道：“应星今日乃奉陛下旨意以武会友，但望宁远将军多多包涵。宁远将军，请！”