隋炀帝之幸江都也，命司空杨素守西京。素骄贵，又以时乱，天下之权重望崇者，莫我若也，奢贵自奉，礼异人臣。每公卿入言，宾客上谒，未尝不距床而见，令美人捧出，侍婢罗列，颇僭于上。末年愈甚，无复知所负荷，有扶危持颠之心。
一日，卫公李靖以布衣上谒，献奇策，素亦距见。
公前揖曰：“天下方乱，英雄竞起。公为帝室重臣，须以收罗豪杰之心，不宜距见宾客。”
素敛容而起，谢公；与语，大阅，收其策而退。
当公骋辩也，一妓有殊色，执红拂，立于前，独目公。
公即去，而执拂者临轩指吏曰：“问去者处士第几？往何处？”
公具以对，妓诵而去。公归逆旅。其夜五更初，忽闻叩门而声低者，公起问焉，乃紫衣带帽人，杖揭一囊。公问谁。
曰：“妾，杨家之红拂妓也。”
公遽延入。脱去衣帽，乃十八九佳丽人也，素面画衣而拜。公惊答拜。
曰：“妾侍杨司空久，阅天下之人多矣，无如公者。丝萝非独生，愿托乔木，故来奔耳。”
公曰：“杨司空权重京师，如何？”
曰：“彼尸居余气，不足畏也。诸妓知其无成，去者众矣。彼亦不甚逐也。计之详矣，幸无疑焉。”
问其姓，曰：“张。”
问其伯仲之次，曰：“最长。”
观其肌肤、仪状、言辞气性，真天人也。公不自意获之，愈喜愈惧，瞬息万虑不安。而窥户者无停履。
数日，亦闻追访之声，意亦非峻。乃雄服乘马，排闼而去，将归太原。行次灵石旅舍，既设床，炉中烹肉且熟。张氏以长发委地，立梳床前。
公方刷马，忽有一人，中形，赤髯如虬，乘蹇驴而来。投革囊于炉前，取枕欹卧，看张梳头。公怒甚，未决，犹亲刷马。张氏熟视其面，一手握发，一手映身摇示公，令勿怒。急梳头毕，敛衽前问其姓。
卧客答曰：“姓张。”
对曰：“妾亦姓张，合是妹。”遂拜之。
问第几，曰“第三。”
问妹第几，曰：“最长。”
遂喜曰：“今昔多幸逢一妹。”
张氏遥呼：“李郎且来见三兄！”
公骤拜之。遂环坐。
曰“煮者何肉？”
曰：“羊肉，计已熟亦。”
客曰：“饥。”
公出市胡饼客抽腰间匕首，切肉共食。食竟，余肉乱切送驴前食之，甚速。
客曰：“观李郎之行，贫士也，何以致斯异人？”
曰：“靖虽贫，亦有心人焉。他人见问，故不言；兄问之，则不隐耳。”
具言其由。曰：“然则将何之？”
曰：“将避地太原。”
曰：“然吾故非君所致也。”
曰：“有酒乎？”
曰：“主人西，则酒肆也。”
公取酒一斗。既巡。客曰：“吾有少下酒物，李郎能同之乎？”
曰：“不敢。”
于是开革囊，取一人头并心肝。却头囊中，以匕首切心肝，共食之。
曰：“此人天下负心者，衔之十年，今始获之，吾恨释矣。”
又曰：“观李郎神形器宇，真丈夫也，亦闻太原有异人乎？”
曰：“尝识一人，愚谓之真人也。其余，将帅而已。”
曰“年几？”
曰：“仅二十。”
曰：“今何为？”
曰：“州将之子。”
曰：“似矣，亦须见之。李郎能致吾一见乎？”
曰：“靖之友刘文静者，与之狎。因文静见之可也。然兄何为？”
曰：“观气者言太原有奇气，使访之。李郎明发，何日到太原？”靖计之日。曰：“达之明日，日方曙，候我与汾阳桥。”
言迄，乘驴而去，其行若飞，回顾已失。