第10章 赤脚妇耕田度日长毛贼到境移家
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  却说先生被镜如弟兄辞了,他无奈何只得至乡间寺庙中开一蒙童馆。听了老婆话,说:“书是越读越穷,只要识字晓得做人的道理便好,何必专心在时文上做工夫。”因此,亦不叫儿子读书。

  先生儿子名叫阿牛,以其生得蠢,故取名为牛。阿牛因此跟了他的娘劳氏种菜。劳氏因丈夫无经馆,便无大出息,终日忧愁。他母亲知他家境不好,因白与女儿几亩田地,令女儿雇人耕种。女儿爱惜钱,又系大脚,虽小时未曾种过田,心想:“种田并非一件稀奇事,我可学学看,如种不来再雇人未迟。”又心想:“阿牛今年已是十六岁,正是学种田的时候。”于是将钗环首饰尽皆变卖,置了诸般田器,买了一条大水牛。他丈夫初起以为老婆胡闹,晓得老婆或有本事亦未可知。谁知老婆率性将脚带脱去赤了脚,说:“我明日要耕田了。”先生以为老婆赤脚耕田是件倒霉事。老婆说:“我赤脚比做婊子好的,我若是小脚,你便要饿死了。”先生只得听他。

  次日,只见老婆带了阿牛,手中拿了田器出了门,大家见了叹服。又见劳氏到了田,不慌不忙将犁放〔套〕在牛背上,自己将柄扶好,居然一行一行耕得端端正正。先生见了亦诧异。耕了几次,阿牛便能看样。母子两人竟将几亩田耕得一色坦平,又浸了谷种。到了秧出,劳氏仍带了儿子,雇了一个会种田的,先看其如何种法。看了明白,自己便依样将秧一行一行挨次插好。第二日便不雇人,带阿牛到田,教他照插。母子二人插了两日,便将几亩田插遍了。先生看了欢喜。过了一月,便去戽田。大家只看见劳氏赤脚来赤脚去,初时村中男女未尝见惯,无不掩口。及后亦不为奇。又见他种得好田,个个回家对妻女说道:“你们这班小脚,真是无用。你看劳氏奶奶,大脚能种田,不要长工薪俸,今年八月内定有五六十担稻子回家。可知妇女大脚的好。”这班妇女听了亦喜欢,说:“可惜我们脚已裹,足不能再放。若能再放到如男人一般,不但种田,件件皆好。”

  不说满村妇女羡慕,且说劳氏将田种好,准备割稻。是时那阿牛已被母亲带会了,闲时便去砍柴。初时只挑得十几斤,挑得三四个月,也挑得六七十斤。家中上半年却无米粮,便告诉丈夫通了半年束修,又到屋后锄了许多空地,插(种)了几种菜,一时家中件件皆有。劳氏倒比前时快活了,不时只到田中放放水。阿牛已能挑重担,荫灰、泼粪一概令阿牛排日做来。因种得田少,自己并不用做,心想:“若种得好,明年再多种了几亩。”因此母子倒也安心乐业。先生回家时,看自己田稻葱葱郁郁,比男人种得更好,因此又服了老婆。仔细想:“老婆大脚却是有用的。”

  看看七月过了,满田稻子如黄云一般。劳氏便到娘家分了十数斤猪肉,七八十个盐蛋;又令丈夫到各处东家通了三四元英洋,做起一个大仓来。这日便令丈夫在家照料,次日便雇了四五个人割稻。一连割了三日,自己煮饭煮肉,又收拾十数样菜来,均是一个人料理。阿牛却叫他到田中监督。一日满屋稻子已堆塞不下,用斛量量,却有五十余石。原来几亩田稻子本不应有如此之多,因劳氏母子勤力,稻子遂加了一倍。先生喜欢得了不得。次年愈种得多了,到收成时却有六七十石稻子。先生因此全亏了老婆不致饿死。

  不料先生无福,种了两年田,粤匪大王李世贤扰乱浙东,人人逃难。此粤匪即是长毛,因其无男无女皆不剃头,故人呼为长毛贼。这长毛起事时最重是天主教,起于道光二十七年。不上三年,聚众至数十万,其势

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