却说先生脾气，每到放榜日近，终日高卧，并客亦不见，只说生病。这日听得门口有人叫道某人中了，先生禁不住高问道：“我呢？”其时傍晚，只有听见人声，并不见有人，心中害怕，说：“我甚晦气，未到黑夜，听见鬼叫。”谁知先生在屋内又问了一声。这人往常本认得先生，走进来便说：“先生名氏，不听见有人说。”师母只管煮晚饭。这人便说：“我去再打听打听，中了就来报喜。”谁知等到三更，亦不见这人回来。先生一夜睡不着，到次日，更将棉被没头没脸盖好，睡作一团。任老婆唤了数次，总装做不听见。整整睡了三日，肚中饿了，晓得不中，只得起来，对着老婆不觉放声大哭，说：“我不愿为人，我哪里有面见人！”老婆晓得是为不中的缘故，只得再三安慰他说：“今科不中，下科再去。”先生说：“我如今有点明白了，中是有命的。倒不如隐仁，病了回来，省得两场辛苦。”老婆说：“可是东家有病，你回来未曾去看过一次，面上却过不去。”先生道：“是，明日就去看。”
原来隐仁回家，病总不好，请了几个先生看看，亦不中用。医生到来，总说平日身体虚弱，又是大瘾，秋间下场又吃苦又用心，内伤外感，两样夹攻。今日元气已虚，只得顾本，不及治好。用了人参、白术、枸杞、地黄等味。不料服至十余帖，又觉脾胃不和，渐渐大便不固。先生知是阴药不受，将杞、地等删去，加桂、阿片，服了数日，似觉好些。
这日，先生来看隐仁，便请至隐仁卧房中坐。两人皆说晦气，不该去下场，一个生了病回来，一个白用了许多钱，从今以后可不谈文章了。隐仁道：“我是吃烟瘾大了，受不得辛苦。若说年轻不吃烟，正该去下场，为何不谈文章？”
是时镜如等皆陪先生坐在房内。听了这话，老二是要想考举人的，心想：“烟是吃不得的，吃了烟便不能考举人，真是个害人的东西。”老大又是一个想头，心想：“我不想考，吃烟何妨？先生不吃烟，为何也不中？用了半世功，家私一毫梓不起，师母到处借钱，几乎饿死。先生读了文章一概不管，满口迂腐之谈，真真时文是害人的。
正说着，春云传进茶来，一双小脚跨入门槛内，老大、老三看见，回过头来。老三暗把春云这一只小脚轻勾他一勾。春云在房门外低声叫：“三少爷，你不记得前日师母说，小脚是个害人的东西，你今日为何要撩拨我这小脚？”说完，传了茶便走。这边隐仁懒于说话。先生坐了一坐便辞了出来，由大厅转到自己馆中，检点书案上文房四宝，意欲停两日即到馆。谁知回到家先生又病起来，一连病了两三个月，刚刚到年。这边隐仁家中又连日弄医生，运使公又复生病，便一直不能到馆。
镜如弟兄荒了三四个月，总不读书，惟有华如想要考举人，虽贪女色，于时文上颇用心，带了妹子阿莲，小兄弟月如，无事时天天到馆。阿莲颇聪明，虽说年小，诗文词赋件件晓得。家内又藏有名人书画，阿莲见了亦能摹仿一二幅。
惟有老三水如是见了小脚即细心赏鉴。家中丫头共有四个：雪花、玉英皆是大脚，又有一个娇妹亦有六寸长的脚；惟有春云是三寸长的脚，穿了扬州式的鞋，更觉好看。老三便看上了春云。春云晓得喜欢他，便有意笼络水如。有时故意到书房走几步，有时故意在水如前便（边）走来走去。鞋样又多，今日穿这双，明日换那双。老三眼中看了春云，心想：“我明日讨个老婆，若能如春云一般脚小，虽说不能做粗事，家中仆妇甚多，又何必要他做。”
老大如此想头，镜如亦与老三一般见识，无奈春云只与老三交好，自知插不下手去，便趁家中有事，日日在外间看女人。浙东女人无不是小脚，然在老大眼内，同是小脚，却有几种分别：头一种，脚后跟不倒拖，直立如削，脚尖狭如竹叶，走路如狗脚一般，走到石子路柔软轻，便是头一等；第二等是马蹄脚，尖虽不太尖，直量却只有两寸多些，嫌其不柔软轻，便是为第二等；至四寸以外，四面端正，若不是倒拖，亦为第三等。老大却不晓得内中有一种假扮的，虽看去却是小，其实是把高底垫的。因老大未曾与女人细细讲论过，因此看错了眼法。惟有老三是与春云结识，春云尝说：“我的脚是真的，并不是假扮的。”因细细说了几种假扮的来。老三因此是个老行家。老大却无人与他说，因此不甚晓得几种。其时已是正月初一日，在戏馆中看戏。戏才做完，偶见一个姑娘，两脚只有三寸，扎缚得如红菱一般，更加腰肢婀娜，品貌娇妍。老大便看得呆了。等这姑娘走了过去，听得有人说此女即孔先生甥女，姓陈名月娥，亦是官家女。老大听得，便想出一个法子，托人放风至先生耳朵内，即请先生做媒。先生便中了计，心中想：“魏家是个财主人家，甥女为何不把与他？”一面向他妹子、妹夫说了，亦均答应；一面便到隐仁处，将女子家世细细告：“我此来固为大世兄做媒。”隐仁听了亦合适，自己又想：“近来多病，不如早娶过媳妇回来，亦好管家。”即托先生做媒，一说就定。不必说财礼丰厚，下了聘，说定今冬过门。诸事完毕，先生新年仍到馆。
话说絮聒，日月如梭，不觉秋尽冬来，便是镜如娶亲之日。未到吉期，家中已忙得不了。赵姨娘不能照管，只听家人播弄，不知家人趁着喜事赚了多少钱。赵姨娘懒得走动，只图安逸，手头有钱，整大宗与家人使用。运使公以为姨娘是能干的，放心由他。隐仁多病，本不能管。因此，不知糟蹋了多少钱。
这日便是吉期，亲友贺喜盈门，共有酒席百数十桌。晚间新人过门，拜过天地，一切礼毕，送入洞房。安床撤帐后，人人皆说新人好品貌，好小脚，喜得镜如心花怒放。及至上床，一眼便来看脚，口中说道：“好奇怪，为何不是从前我看的时候小？”原来新人却不晓得丈夫是喜欢这个的，见丈夫看他脚，连忙将脚藏起。镜如不好将脚扯出来蛮看，只好说罢了。当下欢爱，自不必说。
原来新人家中亦有奴仆姑娘，亦是不用做的，性情却生得温和柔顺，品貌亦可（过）得去。脚并不大，不过扮惯了，须垫高底方能走路。却仍是个不便，终日亦不能多走，家中仍无人照管。镜如原为是爱他脚小娶的，今看见月娥扮的亦与真的一般，心中欢喜，终日宿在房中，更好吃鸦片。老三见老大娶了扮的小脚回来，每每笑大嫂是个扮跷的。春云又指着月娥向老三说出扮的多少不好处，老三愈加领悟。惟老二又有一种脾气。欲知端的，且听下回分解。