诗曰：
堪叹人生似落花，随风飘泊向天涯。
蜂须逐片过篱落，燕嘴持香拂绛纱。
争胜争强皆败局，图王图伯总抟沙。
试将佛眼摩挲看，若个回头认故家。
话说万历年间，皇上圣慈，太子仁孝，宫闱和洽，万国熙恬。不意有一等不安分的人，妄生事端，以图非望，密探宫闱之事，造成毁谤之书，名之曰《忧厄议》。专用那不明不白的私语砌凑成书。就是皇上枕席间的密语，也都载在上面，大都如汉梁王、晋贾后的故事，意欲蒙蔽圣听，摇撼东宫。不知用何术，一时间六宫内苑并在京文武大小各衙门，俱散一本，内外俱遍。神宗见了，天威震怒，即刻发出旨来，着锦衣卫即速缉获妖人。
其中又有一等奸党，谋欲嫁祸于东林诸贤，如侍郎顾宪成、吏部于玉立、顺天府学教授刘永澄等二十余人，皆坐名排陷，拿赴法司刑讯。家眷都着人看守。次相沈龙江不能解救，是夜忧疑不决，不能安寝，只在廊下两头走来走去，总无策可救。忽听后面喧哗，心中疑惑。不唤家人，止着使女提灯同到后面堂屋内。再细听时，却是后边空院内畜的鹅鸭声喧，便叫女使开了门来看，并无人。亲自提灯照时，只见墙脚下堆着许多板片。取起块看时，就是那妖书的印板。心中大骇，也不言，着忙叫女使唤起众丫头、养娘来，齐把些板都搬到厨下，命众人仍旧去睡。他亲同夫人到厨下，一块块都劈得粉碎，架起火来尽皆烧毁，把灰俱抛在井中。关好门回来，忧疑不宁，坐以待旦。家人等总不知道。
将至天明，忽听得外面嘈嚷，拥进了许多人来，乃是东厂殷太监领着人来搜板的。翻箱倒笼，掘地通沟，止有相公并夫人身上不好搜，其余侍妾、家姬、男妇等，皆遍身搜过，并无影响才去。这正是天佑正人，故此预先知觉，不然若搜出板来，怎免得杀身灭族之祸!正是：天网恢恢不可欺，岂容奸党设危机。圣朝福禄齐天地，笑杀愚人空妄为。
再说殷增光自西山回来，郁郁不乐，不知有何业障。正在踌躇，只见家人来报道：“朝中有作妖书的事发，在锦衣卫访拿，各文武大小衙门都闭了门，连街上行人都少了。”增光听了，忙叫人四外探信。去不多时，回来道：“昨晚妖书不知从何而来，一时内外都散遍了，内里传说是沈相爷知道，清晨东厂就领人去把私宅围住，搜了一遍，毫无影形，又将侍郎顾爷、吏部于爷都拿送法司，用兵看守家眷。今早又东厂上本说：‘锦衣卫周爷同达观老爷做的。’此刻旨尚未下，凡一切山人、墨客、医卜、星相人等，俱拿下东厂监禁。家家关门闭户的了。”增光听了，大惊失色道：“罢了，罢了。达观师说的业障，想即是此。周家庆是我至亲，他平日与郑皇亲有隙，如今把这事坐害他，必至身家不保。谅那班人怎肯饶我。”忙叫：“众门客快走，众家人速去逃命，家中财物是拿得的你们只管拿去。”分付众内眷姬妾等：“可速向亲戚家躲避，不可迟延，如今我也是没命的了。”一家人哭哭啼啼的乱窜。
正自慌乱，只见外面兵马司早领了兵丁进来。殷增光见势头不好，跑去投井，被众兵捉住。兵马司道：“年兄差了，这事毫无影响，难道就独坐在你身上么？还须到法司里辨白，何须便寻短见？”兵马司见众人乱抢财物，忙禁止道：“我们奉旨拿人，不许骚扰，惊坏了女眷。”即用封条封了内宅，着兵丁看守，并将众门客都锁了，随殷增光跟在马后，同到北镇抚司来交割。兵马司去了，兵校等已将周家庆一干人犯都拿到了。问官立刻升堂，校尉将众人押进来，真个威风凛凛，杀气腾腾。但只见：紫罗徼壁，红缎桌围。正中间额篆真金，四下里帘垂斑竹。官僚整肃，香案上高供圣旨一通；侍从威严，宣牌内大书低声二字。公堂凛凛若阎罗，押狱森森如鬼判。宠眉吏卒，手持铁锁貌狰狞；竖目押牢，身倚沉枷威赫奕。严霜飞笔底，皓日见中天。聚来一阵虎狼，塑就满堂神道。正是军民生死路，果然官吏摄魂台。
那镇抚司掌刑官立在香案东首，众校尉将众犯带到丹墀下，将驾帖朗诵一遍，先打四十御棍。校尉动手将周家庆等捆起。因他是本衙正官，打了个出头棍子，未曾重伤。打完请过旨去，问官才坐下。两边吆喝一声，掌刑官问道：“汝等串同妖僧，妄造妖书，谋危社稷，可实供来。”周家庆道：“犯官系元勋世爵，世受国恩，有何不足，却要去做这非分之事？有何凭据，是谁首告，须叫他来对质。”问官道：“是奉旨搜出指板拿问的，那有告首。”家庆道：“无赃不拷贼，既无质证，怎见得是犯官妄造的？”问官道：“你结交妖僧，可是有的？”家庆道：“结交达观，何止犯官一人，凡在京勋戚大臣、文武大小各官，俱与他交好。就是太后，也常赐钱粮衣食，请问官大人详察。”问官道：“殷增光，你既是孔门弟子，为何不守学规，也结党生事，讪谤朝政？周家庆与你表里为奸，可是有的？”殷增光道：“生员素性不羁，结交仕宦有之，并不敢妄为非分。今虽奉旨勘问，必有对质。”问官道：“胡说，奉旨拷问，有甚对质。”叫左右夹起来。夹了，又打上三十撺，把个殷增光夹得死而复生者再。周家庆道：“既无首告，又无证据，这‘三字狱’岂是圣上的本意？不过是些奸党要做害我们，就死也无从招处。”问官道：“你且不要傲强，且收监，等拿到妖僧再问。”校尉将人犯带去收了监。
问官才退了堂，只见门上人报道：“东厂差人来请老爷说话。”镇抚司不敢稍迟，忙上马来到殷太监私宅。上班引到书房内，相见坐下。茶毕，殷太监道：“你勘问妖书的事怎样了？”镇抚司道：“周家庆、殷增光已拿来刑讯过一次，他们俱说既无首告，又无证据，不肯招认。如今寄在监里，等拿到达观再三面对理。”殷太监道：“咱正为这事请你来商议。早间二陈对咱说：‘达观在京交结的官宦极多，连咱们内相也多与他交结，拿来时恐和尚夹急了，乱扳出来，反多不便。’你拿到他，只收在监里，不必拷问。只将周家庆、殷增光着实拷打，问他要主使之人就是了。须先把他两家家眷拿来，重刑拷问，妇人们受不得刑，自然招出。”镇抚司不敢违拗，只得唯唯而应。殷太监又把从人喝退，走下来附耳说道：“只要他们扳出老沈一党的人来便罢。”镇抚司点头受意，别了。上马回家，尚未坐定，忽门上进来回道：“东宫李公公来了。”镇抚司忙出来迎到厅上，礼毕，请坐。李太监道：“后面坐罢。”遂携手到书房里，道：“小爷有旨。”镇抚司便跪下听宣。李太监道：“小爷着你勘问周家庆等，只宜宽缓，不许威逼，乱扳朝臣，妄害无辜。”镇抚司叩头领旨，李太监去了。那官儿行坐不安，好生难处。
到晚间，公子回来，见父亲纳闷，便问道：“爹为何着恼？”官儿道：“昨日奉旨审妖书的事，周家庆、殷增光今日夹打了，都不肯招，等拿了达观来对审。”他儿子虽是个武学，却颇通文墨，遂说道：“这事原无影响，怎么认得？有何凭据？况是灭族的大罪，他怎肯轻认？”官儿道：“旨上是结交妖僧，妄造谤书，谋危社稷，非同小可。”公子道：“若说达观结交，岂止周家庆一个，满朝文武，十有七八，就是内臣，也无一个不与他来往，至于殷增光，平日好结交仕宦，任侠使气，到是个仗义疏财的豪杰，如今独坐在他二人身上，其中必有缘故。”官儿道：“早起勘问回来，厂里殷太监请我去说，叫不要把达观动刑，恐打急了要扳出他们内相来，只监着他，又叫要他们扳出沈相公来。”公子道：“是了，这事有因了。周家庆原与郑皇亲有隙，欲借此事陷害他，便好一网打尽东林诸贤，意在摇撼东宫，殊不知今上圣兹，太子仁孝，且有中宫娘娘在内保护，东宫定然无事。只是这班畜生，用心何其太毒!”官儿道：“殷太监还叫先把家眷拿来拷问，自然招认，我才到家，李太监又来传东宫的旨意，叫不许威逼，恐妄扳朝臣，波及无辜。”公子道：“皇太子这才是圣明之主，处此危疑之时，犹恐妄害平人。如今有个善处之道：他既叫不要拷问达观，爹爹乐得做人情，竟把两家的女眷拿来审问一番，具过由堂覆本上去。等皇上批到法司去审，就与我们无干了，岂不两全其美？”官儿道：“老周的夫人是我的表亲，怎好拷打？”公子道：“事不由己，若不刑讯，如何覆旨？恐奸人又要从中下石，反惹火烧身，只消吩咐手下人，用刑时略见个意儿就是了。”官儿点头道：“此言有理。”
次早差人去拿两家的家眷，不许骚扰，校尉都解到了。官儿升堂，带上周家庆的妻妾四人，老母七十馀岁，幼子三龄。殷增光妻妾三人，只一女才十四岁。镇抚司将两家的老母、幼子、弱女俱令还家，只把两人的妻妾提上堂来听审。两旁一声吆喝，众人早已魂飞天外了。但只见一个个：面如浮土，腿似筛糠。伏地倒阶，急雨打残娇菡萏；心惊胆颤，猛风吹倒败芙蓉。青丝发乱系麻绳，白粉颈尽拴铁锁。鞭笞方下，血流遍地滚红泥；棍杖初施，肉溅满墀飞碎雨。涕泪滂沱，杜宇月中悲怨血；啼声婉转，老莺枝上送残春。梁园风雨飞来恶，狼藉残红衬马啼。这几个妇女都是富贵家娇艳，怎禁得这般挫折，虽是用刑从轻，正是举手不容情，略动动手，就是个半死。起初还叫号哀痛，后来便没气了，随人摆布不动。堂上的伤心惨目，堂下的目击心酸。镇抚司问了几句口供，随意改窜，将妇女们收监，仍分付禁子不许作贱，听各家送铺盖饭食，不许拦阻索