却说贾端甫同达怡轩谈了一会，看看天已不早，也就各自睡觉。贾端甫睡上床去，想起今天花了十几块钱，只见了双铃两面，并没有一句体己的话儿，真是不值。若要再同他斗一斗气，争奈这金大人势大财丰，真是卵石不敌之势。在床上翻来复去，又是可惜花去了的银钱，又想恋着双铃的媚态，又恨敌不住金道台的势焰，心中就同泼了些油盐酱醋一般，真是说不出什么味儿。这一夜的难过，与在通州看会的那一天大略相同。
看书的诸位，这天同去吃酒的共有五人，同是受的一般滋味，那几位何以并不觉得难过，独有贾端甫如此呢？须知道，达怡轩这个人，是看得我之一身无境不可处，我处什么样的境界，自有什么样的景象，那些炎凉骄谄的世态，皆是随境而来，于我身何与？所以绝不放在心上。习师文、安小斋两人，是如鼹鼠饮河，就像这天的样子，以为已经甚乐，还有什么不足？冯吟舟这种人，是从父精母血里带来的一种服从性质，看见这些贵倨公卿，觉得他们都是天神降生，应该享受崇奉，我们是应该屏气敛足、退避三舍的，所以视为分所当然。独有贾端甫，资秉出众，随处有个出人头地之思，而又为境遇所限，又不能随遇而安，就有这种抑塞感慨之气。这是他的坏处，却也是他的好处，毕竟与那些甘为人下的不同，所以将来的名位也比他们高得多了。此种人却不常有，非是豪杰，即是奸雄。不然，那些堂子里气死的人恐就不少了呢。
贾端甫因受了这两番冷落，从此深恶烟花，绝迹不入青楼。有人同他谈到风月闲情，他不是正言弹驳，便是掩耳不闻。就有些说到那谢太傅东山丝竹、白乐天江上琵琶的，他也说：“这正是他两位生平的短处，所以他两人终身的名位勋业也就不能冠绝一时。我们是要代圣贤传道、国家办事的人，万万不可学这前贤的短处。”见人就是此等谈风，未曾做得风流名士，却作成他做了一位理学名儒。达怡轩也还邀了贾端甫两回，要去复东，贾端甫执意不愿，也就罢了。两人住了几时，打了有一二百块钱的把式，仍旧结伴回到通州。第二年，贾端甫进京会试，那盘川自然是他丈人预备的。他复试取了个二等，那会试的卷子恰恰荐在一位副总裁厉尚书手里。
这厉尚书，官名叫凤文，直隶人，后来也做到协办大学士，殁后朝廷予谥“文贞”，生平事迹宣付国史馆立传，也要算是当时一位名臣。他生平端正清廉，不苟言笑，四十岁上断弦之后，既不续娶，又不纳妾。只有一位寡媳，也是系出名门，十八九岁就守了孀，领着一个遗腹孤儿，侍奉这位公公，真能柔声怡色，曲意承欢。厉尚书吃的饮食，非这位少奶奶亲手调治，吃得就觉不甘。厉尚书穿的衣服，非这位少奶奶亲手披扣，穿得就不舒服。早朝晏息，皆要这少奶奶在左右招呼。有时厉尚书病了，这少奶奶便彻夜不眠，亲尝汤药的伺候。就是溺器中，也须他亲手递送，他也绝不嫌秽亵，真要算是天下难得的孝妇。这厉尚书，也能爱惜儿媳。常言道，官久必富。厉尚书虽一直做的是京官，却是门生故旧甚多，岁时馈赠也就不少。他又是向来自奉俭约、敞车羸马、上达九重的人，家里又只一媳一孙，人口甚少。有些亲戚本家，因为厉尚书正气逼人，皆不敢轻易亲近，也就没有什么分利的人，所以宦囊甚为充裕。这位少奶奶，要什么就有什么，金刚钻、祖母绿、外国白金、珍珠美玉的首饰，无一不备。只有珊瑚辟霞红的颜色同那赤金的，因为是穿的终身孝，所以不要，却是这种淡妆素服，更觉得光彩照人。
厉尚书屡掌文衡，爱的是清真雅正，大约时文能揣摹《仁在堂》，试帖能揣摹《我法集》，功夫深些的总合得这位尚书的法眼。这回厉尚书得了这贾端甫的卷子，真是臭味相投，爱不忍释，慌忙拿着送与大总裁傅中堂去看，意思想要中他一个会元。傅中堂细细的看了一遍，说：“这人理法尚清，但是笔下过于峭刻，无一点活泼的天机。恐怕这人将来就是大用了，也不过是王介甫一流不近人情的人物，不中他也罢了。”厉尚书那里肯听。傅中堂不能过拂厉尚书的面子，只好把他低低的排在榜里，中了一名贡士。这大约也就是他不欺暗室的一点阴骘所致。
场后，贾端甫去拜老师。厉尚书一见，极为称赞他的功夫，又见他举止端严，衣冠古朴，谈论吐属大半本于程朱语录，是自己一路的方正人物，心中甚是喜欢。贾端甫复试二等，殿试二甲，朝考也在二等，引见下来，用了一个主事，签分刑部。恰好山东司里有个江苏的同乡司官，就把他拉进这司行走。接着同乡团拜，同年团拜，请老师，老师请，真个酬应不了。厉老师请同门的这天，居然派他执壶，这真算非常的体面。一直闹到七月底边，才算稍稍清静。
新科进士到这时候，都要请假回籍省亲。贾端甫本已无亲可省，就是扫墓也还可搁在脑后，看看丈人、妻子更是不要紧的，倒是要散散朱卷、打打把势、张罗两个住京的旅费，是第一切己之事，所以也就随着众人照例请了一个假。因想我这回到家，是个两榜京官了，本地官府自然也要拜往拜往，住在丈人铺子里似乎不像样子。于是，先写信托同年达怡轩代他找了一所三间两进的房子。又于在京动身的前几天，写了封信与他丈人，说是叫他夫人先搬到新房子里住着，门口贴好了报条，钉好了进士的匾额，雇一个男仆、一个女仆、一个烧饭的，用度还是要请他丈人接济的。他丈人接到这信，本来是个心爱的女婿，现在又中了进士做了官，那来的信比那道士的符咒还要灵些，就一一的依着他布置。
不多几天，贾端甫锦衣归里。头一天打芦泾港到家，不免辛苦。又有附近的邻居亲友过来道喜，更觉劳乏。做了官的人，身体是尊贵的，自然要在家歇歇。他丈人周敬修，算他第二天必定要来登门，忙把店堂后头一间客屋铺设齐整，还预备了些点心菜蔬，穿了衣帽专诚等候，谁知到晚并未见来。叫出店的打听打听，说今天坐轿子出来，只拜了州里的惠大老爷同花布捐的王大人，就回去了。到了第三天，他丈人有些熬不住，只好穿了袍子马褂，套了靴子，戴了大帽子，先到女婿府上来道喜。
那周敬修走到贾端甫的门口，看见旗锣牌伞站满了在街上，说是州里惠大老爷正在里头会着。周敬修不敢进去，只好站在门外老等。这位惠大老爷，在里头谈了好半天，才听见里头喊送客，外头的头锣、红黑帽、衔牌、红伞一个个的站立齐整。又停了一会，才看见蓝呢四轿抬了出来。
原来，这位州大老爷就是增朗之增二少爷的老翁，名字叫惠椿，号叫荫洲。他看见贾端甫用了京官，又听见本地会试的举人回来说起他是厉尚书的得意门生，所以见他回来，应酬得格外周到。头一天拜了之后，第二天就赶紧回拜。先是贾端甫叫人挡驾，他定见要登堂道喜，挡了两次挡不住，只得请了进去。一见面就行了大礼，起来笑着说道：“老同门，你怎么这样的客气，我们同在厉老师的门下，那就是通家至好。以后尽管便衣常到兄弟那边去坐坐，我也不时要来请教请教，千万不要见外。”又问了厉老师同京里的些情形。所以坐了许久，才端茶告辞。走到台阶子下，要上轿的时候，还拉着手说了许多话，就是多年换帖至好，也没有那么亲热。比到他令郎前年相待的情形，真是大不相同。
这惠大老爷的轿子出门之后，周敬修才敢走了进来。贾端甫却也降阶相迎。他向来是跟着似珍姑娘叫爹爹的，这回中了进士，却在那“爹爹”上头加了“丈人”两个字，叫了一声“丈人爹爹”，说道：“我昨天本来就要过来请安，因为拜了州里同花布捐，两处谈的工夫都不小，在轿子里又坐了半天，实在有些腰酸，只好就回来了。今儿要过去，又听说州里要来回拜，恐怕他定要拜会，不能不在家里等等。果然，挡了几次再挡不住，坐到这时候才走。你老人家倒先来了，真是对不住。”说着，就邀他丈人在炕上坐着。送了茶，他也坐在对面炕上衣冠相陪。周敬修是个生意场中人，看见这样官腔官板的实在弄不惯，坐在炕上，动也不是，靠也不是，真弄得他手足无措了。心里要想到里边去看看女儿，争奈这贾端甫只管讲京中考试的规矩、胪唱的仪节，及些官场的情形，剪不断他的话头。周敬修又不懂得这些，惟有唯唯而已。隔了半天，贾端甫的话才住。
周敬修正要开口，只见贾端甫从京里带回来的一个管家，戴着大帽子，恭恭敬敬的走了进来，手里拿着一个拜帖、一个拜匣，上来回道：“州里惠大老爷送来的贺仪四十两，还有一份请帖，请老爷明天的申刻吃酒。”周敬修听那管家的声音，是个扬州人。贾端甫把帖子同封套细细的看了一看，叫这管家在厅背后转堂门口把新用的刘妈喊了出来，在这转堂门口站着。然后，再叫这管家把这封贺仪在转堂门口递与刘妈，交代太太暂时把这银子收好，并叫太太在那窗口书桌横头文具盒子里面拿一张印好的“谨领谢”的帖子、一个木红封套、一支笔同墨盒子，交他拿出来。又等了一会，刘妈把谢帖、封套、墨盒、笔拿了出来，仍站在转堂门口，交与这管家。这管家恭恭敬敬的拿出来，放在炕桌上。贾端甫在那谢帖角上，端端正正的写了“敬使一元”四个小字，又在身边表袋里挖出一块洋钱封在木红封套里，又在面上写了“茶敬”二字，旁边注了“一元”两个小字，交与管家，连帖子拜匣转交州里来人回去道谢。又叫这管家把请帖放在护书里，预备明天去吃酒的时候面缴。把墨盒子同笔，在转堂门口交与刘妈拿进去。
这遭周敬修看没有事了，才说道：“我女儿好么？我要看看他。”贾端甫沉吟了一下，想这是没得说的，只好拿着官腔喊了一声“张全”！那个京城里带回来的扬州管家，又戴着大帽子，恭恭敬敬的走了上来，垂首站着。贾端甫向他说道：“你叫刘妈传话回太太，说外老太爷要进来看太太呢。”那张全到厅背后转堂门口叫了刘妈，同他说了。那刘妈进去回了太太，又出来到转堂门口，向张全说了声：“太太请。”那张全回到厅上垂手回说：“太太说，请外老太爷到上房里见。”然后，贾端甫邀着周敬修下了炕。张全在前领道，走到转堂门口，张全站住了脚，喊了一声：“外老太爷进上房来。”里头刘妈又接着出来引道。其实只隔着一个院子，却费了许多的周折。
那周敬修带来的一个出店的，在家是见惯了这位姑娘的。有的时候，还同这位姑娘坐在一张板凳上，拣枸杞头儿，洗豆芽子呢。今儿看他这位姑娘做了太太，意思要想进去替姑娘请请安，顺便看看上房里的铺设。刚走到厅背后，那张全连忙拦住道：“不要乱走，我们老爷吩咐过的，男底下人不准进这转堂门，女底下人不准出这转堂门。若要违犯了，不但砸了锅，还要送到衙门里吃板子呢！”那出店的把舌头一伸，说道：“做官的规矩真正厉害！”连忙缩着脚，退了出去。
周敬修走到堂屋门口，这位周氏太太已穿着补褂红裙打房里出来，因为他老翁第一次上门，行了一个大礼。贾端甫就让周敬修坐在堂屋中间神柜面前方桌旁边上首一张椅子上，自己也在下首一张椅子上相陪，叫周氏太太在下首旁边椅子上坐着。周敬修父女还未交谈，贾端甫又讲起京里做官的话来，又是半天才住。周氏太太才问了一声“娘这两天可好”，周敬修道：“好的，只是很记挂你，说过一天要接你回去顽顽。”周氏太太看贾端甫没有搭腔，也不敢贸然答应，只含含糊糊的应了一句。周敬修又问：“前天送来的三十块钱收到了么？这个月想也够用了。”周氏太太说了一句“收到了”，贾端甫接着道：“丈人爹爹，家用呢，三十块钱倒也可以敷衍。但是我既在家里，这官场来往是免不了的，茶水灯烛，轿钱封赏，一切开销自然不少，还要开贺请酒，这两月的用度竟拿不定呢！请你老人家再送二百块钱来罢。”那周敬修把眼睛瞪了一瞪，又不好回报得，只好勉强答应。
正在谈着，只见那个张全又走到转堂门口，手里拿着一个帖子，叫刘妈来回说：“花布捐王大人来回拜。”贾端甫便邀了周敬修到外面去坐。可怜他父女两个见了面，彬彬有礼的坐了半天，一句家常话也没有能谈，这也真是做了官太太的苦处。走到厅上，周敬修恐怕王大人要进来，匆匆就走。贾端甫送了丈人，然后叫管家出去挡驾，那晓得一挡倒也挡住了。到了第四天的饭后，这贾端甫不能不到丈人家去了。穿了衣帽，坐了轿子，带了跟班，来到丈人家里。周敬修连忙接到店门口，邀进店堂背后客座里。贾端甫倒也行了一个大礼，谢了他丈人，然后又到里头替丈母也磕了头。他那小舅子也从村馆里回来，同姊夫见了礼。贾端甫送了他一个墨盒子，两支开过了的笔，说是他殿试的时候用的，替他发兆，将来也像他一样。周敬修夫妇两个欢喜得了不得，赶紧叫出店的去弄点心，又要留女婿吃饭。贾端甫说：“这倒不必，今天是州里请我，稍为坐一坐，就要去的。”谈了一会，看了一看表上已有四点多钟，叫提轿子再拜两家客，就到州里去吃饭。周敬修知道不能再留，只得送他上轿而去。
这贾端甫家本寒素，父母又见背得早，平日来的亲戚本不多。这回中了进士，本地官府又同他来往得厚，那些看了十分羡慕，只要是有弯子可以叙得过来的，都来上门认亲。也有读书的，也有做生意的，也有当衙门的，不过总想在他面子上沾点光，或在官府面前说两句好话，或荐个把小小的馆地也是好的。就是他那两个娘舅莫仁、莫信，有多年不通往来，这回也先上门来替外甥道喜，还要过来帮忙。在贾端甫呢，本来不愿意招惹这些人的，因想了一想，一来是桑梓之情难却，二来就要开贺，这些人既来认亲，那有个不送些贺仪的呢？积少可以成多，大处不可小算，至于以后的事，再想法子撇开他们也不难的，当时也就不十分拒绝。
忙了几天，贾端甫又去上了几处本支的祖坟，拣了日子开贺。官场、生意、亲友人等，多多少少的都送了些贺仪。就是那位龙师爷，当时彼此虽然不欢而散，此时也还送了四块钱。到开贺之后结算下来，总共收了有三四百块钱的光景，也就不算少了。
他开贺，是挑了两个日子。一个日子请官场，一个日子请的是本城亲友。到了请亲友的这天，把三间厅的隔板打通，接着廊檐勉强摆了十二桌，幸亏都是借的板凳，若用椅子，就万摆此不下了。却是坐得满满的。贾端甫各桌送了酒，坐在中间檐口末席相陪。上了两道菜，让了几杯酒，贾端甫举着杯子向着各席道：“今天，蒙各位高亲贵友赏光，我贾崇方不胜荣幸之至。我却有句话，要趁着各位高亲贵友通同在座，先告过罪，望各位干了此杯，听我贾崇方一言。”大家皆略略举了一举杯子，侧耳静听，寂然无哗。只听见贾端甫说道：“我贾崇方，托众位福庇，得中两榜，通籍朝端，便是一个朝廷的命官、儒林的表率了。在国，就要想做一个正色立朝的臣子；在乡，就要想做一个守正不阿的绅士。但是，要做名臣正绅，自然先打立品起。凡有替人说事、荐馆等事，那是最干碍品行的，我可发誓不为。恐怕各位亲友不知，看见我做了官，常与地方官府来往，有些事体要托我向官府关说关说，或是要谋个把征收厘金之类的馆地，要找我推荐推荐。那时我要答应了呢，坏了我的品行声名，那是我断断不肯的；若要回报，岂不叫来托的人下不去？所以，今日当着大众说明，望各位高亲贵友总要原谅，免得临时见怪。还有一说，我目今是个京官，那不必说。将来题了员外，转了郎中，得了京察，放了府道，那时是做外官了。外官衙门，最坏事的就是官亲。你们不看见那《时报》里论的么，可谓把官亲的弊端发挥净尽。将来我放了外官，我那衙门里可一个官亲也不用。倘各位高亲以俗情相待，到那时远道见访，不要怪我贾崇方无情。不但衙门里不能破例位置，就是盘川也分文不能送的。宁可将来回家，多多尽情负荆请罪，在官的时候，可不能不恪守官箴的呢！”
这一席话，说得各席亲友面面相觑，默默无言。有两个善于奉承的读书人还说：“端翁这话，真是做官的正理。而且，预先向大家说明，免得人家不知误犯，到那时进退两难，更是端翁忠厚待人的地方。”只有那达怡轩，在东首靠墙的一桌上冷笑了一声，低低的说道：“做官的正不正、清不清，全在自己，那里有会被人家带累的呢？我不信，古来那些名臣正士，难道他都是断绝六亲的么？”贾端甫耳朵里，也微微聒着两句，心里想道：“他也是个同年的举人，若同他兜搭起来，设或他再响响的说两句不中听的话，那时同他辩也不好，不同他辩也不好，倒不如装作不听见过去罢。”这正是他的天禀聪明，一入仕途，就会了这见风收帆的诀窍，无怪他将来要宦途得意呢。贾端甫把话说完，又拿着杯子劝着大家道：“我只顾说话，把众位的酒都耽误了，请干一杯。”一面又催管家斟酒。不多一会，菜完席散，众亲友各自告谢而去。
贾端甫在家里住了一个多月，也到州里去过两次。惠荫洲也来谈了几回，又托惠荫洲写了几封信带在身边。先在场下，后到扬州、南京、上海、苏州各处官场，盐务、商务张罗了些，约摸也有千金左右。回到通州，已是腊月中旬。
这天，看见报上的电传阁钞是傅中堂逐出军机、削职回籍，却把厉尚书派在军机大臣上行走。他看见他的恩师进了军机，不觉怦然心动，就有个王阳在位、贡禹弹冠的意思。忙忙收拾过年，料理进京。只因要带着家眷走，不带老妈子路上无人服侍；带老妈子，通州人听见进京，觉得路远得很，要的工价甚昂。这是个日长岁久的事体，怎能不打算打算呢。张全乘机说道：“小的也只一妻一女，妻子本是北边人，女儿也才三四岁，本想带着进京，不如叫他路上服侍太太小姐，求老爷赏份盘川就是了。”贾端甫也觉得很便当，就叫他赶紧到扬州接了来。
贾端甫计算张罗的钱为数不多，又同他丈人商量硬要通挪一千银子。可怜这周敬修是个一钱如命的生意人，怎经得这女婿左一次右一次的刮削呢？然而，又因他官尊势大，有三分爱他的心，还有三分怕他的心，只得忍着肉疼，照数替他汇了进京。贾端甫算了一算，总共腰里有两千多金，京里还有印结可分，三四年的用度也可以敷衍得过，就带着这位周氏夫人、静如小姐、张全夫妇连他那小女儿一齐动身。通州雇的男女仆人、烧饭的都开销了。周敬修还亲自带着几个出店的，送他们到芦泾港，帮着搬东西上轮船，同女儿洒泪而别，望着贾端甫说了声“恭喜你一帆风顺”，那轮船已经要开，这驳船也就松了缆，开回去了。
贾端甫到了上海，在长发栈住了两天，搭了“新济”轮船到了天津，坐火车到京，暂在杨梅竹斜街的斌升店住下。第二天，赶紧到厉老师宅子里道喜。他是十点钟进内城的，在门房里坐了有一点多钟，老师方才回来。回事的把他的帖子送了上去，厉大军机一见大喜，就请在书房里谈了半天，留他同着吃了饭。同他说：“近来我竟忙得很，人家看了阔，其实没有什么意思，不过朝廷的恩典，厚不敢辞。”贾端甫道：“老师是清望著于中外，不但朝廷倚为柱石，就是天下苍生亦无不额手仰望的。”师生两人谈得甚为投契，到三点多钟方才回去。
次早，到衙门里销了假。又在总部胡同老师宅子左近找了几间小小的房子，把家眷搬了进去。江苏同乡翰林部曹在顺治门外几处胡同里住的居多，他却另有意见：一来离老师宅子近，可以时常过去受业；二来内城用度省些；三来他是个要讲道学的人，免得住在外城有些亲友要拉去吃馆子、听戏，坏了声名，多了事非，所以住在哈达门内，清静些儿。
他晓得老师是不收礼的，只拣了在上海买的几件素色外国缎的女衣料，送与那位寡世嫂。厉大军机因为是心爱的门生送的，这位世嫂看见这几件衣料又很中意，也就破例收了。从此，他不时就到厉大军机的宅里走走，门房里几位得用的回事管家，也都混得很熟了。他到了宅子里，只要老师回来空着，总是他在面前陪着闲谈。若老师这天没空，他就躲在门房里不露面子。厉大军机看他来的时候无一回不凑巧，晓得他是个方正而又精细能干的人，也非那种一味古板迂腐无用的可比，心中格外喜欢。里头有甚机密的事体，不时也就同他谈。他却是谨守温树不言之戒，从无丝毫漏泄，老师更加赏识。
但是，他既是一位军机大臣的门生，天天可以同这军机大臣见面的。他虽然不肯同人家应酬，人家也争着要来同他亲近。他却很有分寸，凡是他自己的同乡亲友来找他的，他就一概正言厉色的回绝，说是：“我虽然常在弊老师处走走，但是所谈的皆是穷理尽性的学问、立身行己的功夫，至于朝政外事，我固一概不问，老师亦极不与我谈的。若要讲到说项推毂的话，我这位老师固是铁面无私，一毫关节不通风的。就是我兄弟也还知自爱，怎肯为人家滥作曹丘呢？”那些人也就不敢强以所难。若是同厉大军机那一面有点瓜葛的人，要他在里头敲敲边鼓，说两句好话，他也乐于成人之美。而且他说话的法子又巧，候的时刻又准，只要是他答应说的，无不灵验，从不会碰钉子的。这些得到好处的人，也甚感激，遇到进京出京、年下节下，大约都有些馈赠。只要这人送得诚实慎密，他倒也不肯过拂人情，总要照数笑纳的。如此两三年下来，他一个极清廉的穷京官，倒也不求富而自富。就是他那位管家张全，也就沾光得不少。可见这“财”之一字，只要运气来了，什么官皆可以发得，也有个莫之为而为的道理在里头呢。
这天，正在厉大军机那里闲谈，忽见那回事的拿进一个手本、一个帖子来。手本上写的是“同知衔指分广东试用知县增辉”；帖子上是“小门生增辉”，上头粘了一个红签子，写的是“系江苏通州直隶州知州惠椿之子”几个小字；还夹着一封信，信面上是“夫子大人安禀”。贾端甫在旁一看，心里想道：“这不是通州的增二少爷么，他怎么忽然到京里来呢？他这回自然是来找我老师的门路，可也碰在我的手里，且慢慢的叫他吃点小苦，他才晓得人不可以貌相呢！”这厉大军机一面拆信看，一面说道：“惠荫洲的儿子也捐了官了，这就不能不见呢，就请在那边小花厅坐罢。”究竟这增朗之为什么进京，恐怕下一回的书还说他不完，请诸位停停再看罢。