第13章 许姻倩笔赴选登科
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  诗曰:

  拙痴不解虚圈套,误认冰人可代疱。

  笔底生花花解语,笑他往事亦徒劳。

  宣公子因访不出宝珠的消息,正在书房心中纳闷,忽接到裴公子一封字儿。只见信皮上写着呈上“宣仁兄喜书”五个字,不免疑心道:“裴仁兄这封书子,怎加一喜字?且拆开,一看便见分晓。”想毕,把书子拆开,抽出信来,见是一幅松江笺,写诗四句在上面。细细定睛一看,只见上写道:

  诗曰:

  痴生何必过踌躇,裴宝珠原柯宝珠。

  珠拾江心留好合,难求月老释前辜。

  宣公子看了书子,大吃一惊,只以为不好了,那知宝珠竟真是裴年伯救回。他好意与我为媒,我大不该回的那等决绝,又写了凭据与他,再不懊悔。今日叫我怎好意思去求他。若不去求他,宝珠又在他家,这便怎处?”想了一会道:“也罢,不如带了这幅诗笺,前去禀知爹爹,商议如何办法,或有挽回亦未可知。”想定主意,拿了诗笺,站起身来,出了书房,来到后堂。见父母俱坐在那里闲话,向前打了一躬,请过父母的安,一旁坐定。便尊声:“爹娘呀,宝珠姨妹竟不曾死呢。”宣爷夫妇,同吃一惊道:“有这等事?今在那里?”公子道:“现是裴年伯救了回去。”便将“他诡说宝珠是女儿即托柯姨丈为媒,我们不允。孩儿又因裴年伯面许为婚,我又写了绝据。只为孩儿要苦守宝珠,一时莽撞。今当真宝珠在裴年伯家,此事怎处?”的话,说了一遍。宣爷道:“你怎知宝珠在裴年伯家?”公子又将听月楼下,看见宝珠在雪洞口,还疑是鬼,后到听月楼上,亲见宝珠的诗句,并遇见他的丫环如媚,方有些疑心宝珠不曾死的话,说了一遍。“今又接得裴仁兄送来的诗一首,宝珠不在裴府往那里去,请爹爹一看便知。”说着,将诗呈上。宣爷接过一看,哈哈大笑道:“果然宝珠不死,现在裴府。”夫人听说,也欢喜起来,真是感激裴爷。便叫声:“老爷,既是宝珠尚在裴府,裴爷不比柯老为人,老爷何不带痴儿成就这段婚姻,也不枉痴儿一番思慕宝珠之意。”

  宣爷摇头道:“这事很大费周折呢。”夫人道:“婚姻大事,有何周折?”宣爷道:“夫人有所不知,只因痴儿坚守宝珠,誓不再娶。他不知裴年兄央了柯老说媒,诡说是他女儿,岂料即是宝珠,并不允这头亲事。裴爷又当面许痴儿的婚姻,痴儿不知就里,又写下绝据与他,再不懊悔,前去求他。裴年兄本是一团美意,我父子反拒绝于他,岂不恼我父子吗?今日水落石出,就是宝珠在他家里,有何意思再去求他。”公子听了乃尊一番言语,好似一瓢冷水浇在头顶上,心中一苦,珠泪双垂。夫人见儿子这般光景,又是疼儿心重,怕他再想出病来,叫声“老爷,你虽这么说,到底还带痴儿想个法,成全他一段痴想。”宣爷也见公子一旁堕泪,心中有些不忍。便道:“夫人放心,苦我老脸不着,待我亲去,向裴年兄求亲,且看痴儿缘法如何?”夫人点头道:“老爷亲自出马,事再无不成的。”宣爷笑道:“且莫要拿稳了。”夫人道:“事不宜迟,且屈老爷今日就去走一遭。”宣爷道:“这个自然。但宝珠不死,夫人可暗差一个的当人,送信与柯姨,使他放心,切不可走漏风声与痴老同秀林贱婢知道。”夫人道:“这个在我。”宣爷说罢,起身即去更衣,命家人打轿伺候。公子此刻方才改忧为喜。送了乃尊上轿,回他书房,静候好音不表。

  且言宣爷,轿到裴府下轿,早有门公通报进去。少顷裴爷出迎,迎到内厅。两下见礼,分宾坐定,家丁送茶。茶毕,裴爷道:“宣年兄在府纳福,今日甚风吹到寒舍,有何见谕?”宣爷道:“小弟有一件不得已之事,特来负荆的。”裴爷道:“年兄未曾得罪小弟,何出此言?”宣爷道:“前因年兄托柯舍亲代小儿为媒,小儿坚守宝珠,是以得罪年兄。今日闻得宝珠是年兄救回,痴儿欲仗年兄,成全此事,愚父子感恩非浅。今日小弟一来代小儿请罪,二来面求年兄依允。”裴爷笑道:“年兄今日来迟了,小弟已将宝珠许与蒋相之子了。年兄莫怪。”宣爷大吃一惊道:“怎么,年兄与奸相联起姻来了?”裴爷道:“年兄嫌小弟家道寒俭,不肯俯允这头亲事,小弟只好仰扳相府,将来做个靠山罢。”宣爷被裴爷说得满面通红,无言可答。裴爷又道:“年兄莫怪我说,非是小弟不欲成就令郎的姻缘,我之设法救了宝珠,为的何来?所以诡说我女,怕的柯老知道,又起风波。就是托他为媒,亦为后日地步。年兄不允亲到也罢了,只可恨你家令郎过于无知,竟当面敢写下绝据,与我为凭,再不懊悔向我求亲,这是与宝珠恩断义绝。小弟怕误了宝珠的好逑,所以另许蒋门。年兄今日到此,挽回无及了。”宣爷被裴爷说得浑身冰冷,忽想起裴公子的诗句上之意:“宝珠并未另许他人。分明叫我儿子服罪求他,乃尊裴公之言不可尽信。”想了一会,叫声“裴年兄,你这些话,还有些欺我。”裴爷道:“小弟生平不曾欺过朋友,句句皆是实言,有何欺年兄之处?”宣爷将裴公子的诗句取出,递与裴爷道:“这是令郎的诗句,分明写的宝珠仍待痴儿,不过要他服罪求亲之意。今日年兄又说宝珠另许蒋门,岂不是欺小弟吗?”裴爷接过他儿子的诗句一看,又转口道:“就是宝珠不曾另许蒋门,无奈你的令郎写的绝据太狠些。”宣爷道:“可借绝据一观。”裴爷取来与宣爷看了一会道:“好大胆畜生,这等无知狂言,怪不得年兄动气。总是小弟陪罪。”说着离坐,连连作揖。裴爷一把拉住道:“年兄不要如此,快请坐了好说话的。”宣爷依言坐定,裴爷便把不允亲之后,为你令郎用一番委曲成全之计,才能引人入胜。年兄既说开了,小弟自当从命。只是令郎要唤他到来,待小弟责备一番,方成全他这段美事。”宣爷笑道:“这是理当如此。”说着把那纸绝据递与裴爷收了,一面又叫家人,飞星回府,速请公子到此议话。家人答应,领命去了。裴爷又向宣爷道:“宝珠虽是我做主许婚与你家令郎,到底柯年兄是他亲父,怎肯使他父女不认。但柯老直拙,若明向他说,又费一番唇舌。我自有道理,不怕不入我彀中。”宣爷听说,十分感激。裴爷正要回答,早见他儿子登鳌从外面进来,见了裴爷很不好意思。没奈何向前尊声:“年伯在上,小侄宣登鳌狂妄无知,误犯虎威,小侄该死。今日知罪不容逭,特来请罪。望年伯看家父分上,高抬贵手,恕了小侄罢。”说着,跪将下去。裴爷一把拉住道:“贤侄,你是不懊悔再来求人的,何必行此大礼。”宣公子道:“小侄的罪擢发难数,不过信口乱言,望年伯海涵,大人不记小人之过罢。”裴爷也不叫他坐,只叫声:“住口,当着你令尊在此,你说信口乱言,如何又写下绝据与我吗?”宣公子也狡赖道:“小侄何曾写什么绝据与年伯的。”裴爷道:“你亲笔写的绝据,你家尊方才看过,难道冤赖你不成。你拿去看来!”说着,把绝据掷与宣公子。宣公子拾起绝据,也不去看,一阵乱撕,撕得粉碎,捺于嘴内。只叫“年伯呀,小侄何尝写什么绝据,不要冤赖小侄呀。”引得裴爷哈哈大笑道:“这个狡滑儿郎,亲事便许了你,听你尊翁择日下聘过来。你须依我两句分付。你若要是洞房花烛夜,须等你金榜挂名时。”宣爷道:“这也是自然之理。”又叫儿子过来,拜谢裴爷成全之恩。宣公子依言,要大拜八拜。裴爷只受了四礼道:“贤侄从此可以无所忧虑了,回去发奋读书要紧。”宣公子连声答应,宣爷道:“裴年兄,还请何人为媒?”裴爷道:“仍用柯老。”宣爷笑道:“年兄用的好机关。”说罢,父子告别裴爷,上轿而去。裴爷回后,说与宝珠知道,宝珠也暗自欢喜,深服裴爷神机妙算。

  次日,裴爷果然请了柯老到来,托他为媒。柯爷心中很不舒服,暗想:“有个女儿还怕没人家。他既不允亲就罢了,一定爱煞这小畜生。”心中虽是这等想,外面又不好推却,只得代他到宣府去说媒。这一回,一说便就,回复裴公。一边择日下聘,无非从丰礼物,下到裴府。柯爷是大媒,先领盒过来,与裴爷道喜见礼,坐下吃过茶。有家人来,请裴爷写小姐的庚帖。裴爷就在厅正中桌上,举笔就写。方写一字,忽然两手乱颤起来道:“这又是旧病发了。柯年兄,烦你代我一书。”柯爷笑道:“这件事如何代得。”裴爷道:“不妨事的,我女即如年兄女儿一样,可以写得的。”柯爷不知是计,便信笔一书。写毕,递与裴爷一看,连称很好,忙用喜套封好,装于盒内,打发人行到那边去,聘礼一概取入后边,只留下一对金钗,送柯老为写年庚润笔之资。柯爷道:“聘礼如何转送与人。”裴爷又说:“不妨事,务必要柯老收了。”柯爷方告别,到宣府吃了一日喜酒而回。宣公子自定下宝珠,心满意足,发愤读书。怎么前去赴选登科,生出别的甚事?且看下文。

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