翌日，高布起個大早，望周遭巡寨去了。
歸來，適逢吳用宋江到訪。那吳用容光煥發，笑呵呵步進門庭。宋江並身側行走，左手提兩隻烤鴨，右手挈一壇老酒，躅躅而來。高布打遠抱拳，叫道：“公明哥哥。”公明屈膝著地，唱一肥喏道：“參見大帥！”高布連忙請起，口裏道：“哥哥又說外話！你我海水深的交情，鋼板硬的拜把兄弟，何消這般見外！”宋江哈哈大笑，豪情勃發道：“說得好！就憑你叫我一聲哥哥，宋江當痛飲一番，醉死方休！”高布不覺性起，也道：“正是這話！把酒來！你我不醉無歸！”吳用鼓噪喊好。高布即命軍漢燙酒，燉鴨。不多時，鴨燒酒響。宋江取銀盞篩酒，又親手操刀，切下幾塊鴨肶，把與高布下酒。高布因怕有詐，先不敢吃。宋江見狀，避席道：“爲兄托大，斗膽先吃老酒！”言已，把酒飲一個精光，又啖鴨肶。吳用緊接吃了。高布眼見無礙，放心狂嚼。
鴨香濃郁，老酒甘甜，三人大快朵頤，吃得口角流芳。
酒罷，高佈道：“才聞酒肉香，酒肉已消無。掃興，掃興！”宋江道：“此有何難！爲兄再把酒來！”吳用連忙阻止，道：“不可！行軍打仗，豈可貪杯縱酒？”高布酒意頓消。吳用道：“酒能亂性。大帥當頒禁酒令，確保軍營無虞。”高布稱許。宋江聞言，心下不是滋味。當下默不作聲。俄延道：“酒吃不得，茶卻吃得？”吳用道：“茶能益性，自然吃得。”高布直笑。宋江道：“既如此，大帥稍候，我去取茶。”言訖，翩然出帳。少霎，茶到。宋江對席而坐，燒水沏茶。高布覰時，但見那茶色嫩綠，茶光清瑩，茶香濃洌撲鼻。當下忍不住問：“此乃何茶？味道如此奇特！”宋江道：“說來話長。前日正午，我攜鐵牛閒逛，路過廣濟寺，長老以此管待。愚兄吃得口滑，便捎了一掟回來。”吳用道：“爲弟嘗聞，廣濟僧人善使藥。此茶甘中帶苦，淡具藥味，莫非是藥草煉成？”宋江道：“軍師所言不差。長老言，此茶盛産歙州松蘿山，名曰松蘿茶，有藥效用。”吳用驚奇道：“前人有雲：‘徽州松蘿，專於化食。’莫非便指此物？”宋江道：“然也。”高布呷一口，飄然欲仙，歎道：“善哉！此乃茶之翹楚！”吳用力挺之。宋江道：“愚兄捎此茶回來，醉翁之意不在酒，在乎方圓之間也。”高布詫道：“方圓之間？”宋江頜首道：“正是。方乃方臘，圓乃鄧元覺。”高佈道：“此話何解？”宋江道：“方臘好品松蘿茶，早晚飲用，愛不釋手。鄧元覺乃廣濟寺僧人。此二人，與松蘿茶有莫大淵源。”吳用聽罷，拊掌大笑道：“果如斯，方臘死大半了！”高布動容道：“軍師何出此言？”吳用附耳道：“如此如此。”高布喜動顔色。宋江如置局外，悻悻不已。
閑文不表。卻說越日一早，千里飛沙，北風怒號。聞煥章進言道：“今朝風烈，夜必有雪。可以進軍了。”童貫從其言，即令高布東進。高布急點將士，命王稟爲先鋒，自引二萬騎兵爲前銳，糧草居中，命呼延灼領四萬步兵殿后。軍士各備乾糧，馬摘鑾，人銜枚，極速前進。
進軍伊始，吳用道：“兵法有雲，軍馬未動，糧草先行。如今糧草居中，正犯兵家大忌！”高佈道：“兵貴神速。聞參謀\主張，必無差池。”遂不用吳用言，輕裝直進。
其時大年三十，天色昏沈，大雪將傾。
路上行人稀少。三軍貔貅前行，橫建平，出長興，直指秀州。才過建平，忽有探子來報：“方臘夜襲杭州，太守趙霆棄城而逃，杭州已破！”高布大驚，疾問：“杭州有兵三萬，終不敵一個草寇？”探子搖頭歎息，默然道：“制置使陳建，領一千親兵，力戰陣亡。其餘將佐，都逃之夭夭了！”高布大罵，叫道：“直娘賊\！堂堂大宋王朝，只得陳建一個忠臣！”左右聞言，都覺動顔。探子道：“更有廉訪使趙約，詬賊\死節。賊\渠臠其肢體，探其肺腸，種種暴行，令人髮指！”官軍義憤填膺。高布目視前方，切齒叫道：“方十三！我不取你狗頭，誓不爲人！”衆\人嗷嗷大叫，嘶吼聲此起彼伏。稍頃，衆\憤漸平。高布又問探子：“反賊\有兵幾何？”探子道：“遮天蔽日，不計其數，殆有百萬之衆\！”衆\人阿也失色。高布喝道：“一派胡言！賊\兵不過十二三萬，何來百萬之衆\！”探子道：“論親兵，方臘不過千人。叵耐回應者衆\，士民皆結巾紮發，執椽相隨，解囊相助，賊\勢得以大張！”高布臉沈如水，忽然哈哈大笑道：“此乃烏合之衆\，莫說百萬，便是千萬，我也不懼！”衆\人稍微轉顔。吳用道：“賊\勢大張，怨也！人不堪命，方才去而爲盜！”衆\人都稱是。吳用問探子：“賊\有甚口號？”探子道：“南人皆雲：誅朱勔，殺盡官吏公使！”吳用道：“朱勔領應奉局事，誅朱勔，即是誅應奉局。”高布深以爲然，即問：“如之奈何？”吳用笑道：“此易事耳！先罷應奉局，以泄民憤。再撫綏賊\衆\，以分其心，而後大軍撲去，大事一舉可定。”高布以爲在理，即寫申狀，請童貫罷應奉局。
正寫間，酆美來見。
高布問道：“將軍何以至此？”酆美道：“杭州已失，主帥差末將來報！”高佈道：“卻才探子已報，說甚麽杭州淪陷，高某將信將疑。如今將軍再來，方才確信無疑。”酆美道：“副帥早作提備。反賊\詭計多端，此去小心爲上！”高佈道：“事關社稷，某自當萬分小心。”即將申狀付與酆美，略道原委。酆美道：“副帥不消憂心！主帥已然擬旨，黜朱勔，罷應奉局，降詔就在今日。”高布頷首稱善。酆美乃拱手作別，揚鞭躍馬，一溜煙去遠。
高布引領三軍，望秀州略去。
垂暮時分，到得湖州城外。吳用道：“湖州毗鄰秀、杭，境內有流寇出沒，其中多附方臘，大帥慎之！”高布然其說，即命哨馬去探。吳用道：“前途未卜，探馬怕難勝任，須遣勇士前往。”高布乃道：“誰人願往？”話落了，一人道：“末將願往！”視之，見一條面生漢子，正當而立之年，風骨偉岸，目瞬如電。高布不禁心折，問道：“勇士尊姓大名？”那人道：“韓世忠。”高布大詫道：“韓世忠？進勇副尉韓世忠？”韓世忠道：“正是。”高布大喜，一個翻身落馬，執手與語道：“久聞將軍大名，今日得見，幸甚，幸甚！”韓世忠拜謝不已。高佈道：“將軍本屬邊旅，何以隨禁旅東進？”韓世忠道：“末將好戰，今朝見副帥起兵，便偷偷混入行伍，一路跟來。”高布歎道：“真勇士也！”即命人取酒來，親與世忠壯行。世忠一飲而盡。飲罷，欺身上馬，飛也似的去了。高布目送他遠去，口裏讚歎不絕。吳用道：“此人私自出逃，目無軍紀，當殺之。”高布不從，爭道：“世忠勇冠三軍，敵人聞之喪膽，豈可錯殺？”吳用遂不復言。
原來，世忠能萬人敵，高布早有耳聞。今日見他來投，心下歡天喜地，哪肯錯殺半分？
世忠字良臣，延安人氏，出身寒微。早年鷙勇絕人，善射，能騎生馬駒。鄉人異之，常曰：“此子當作三公。”世忠以爲辱，每聞其言，必毆之。於是鄉人懷懼，不敢與之遊。世忠深憂焉，時常借酒消愁，遂成酒癮。世忠尚武，又好仗義，鄉間豪傑多歸附之。方圓百里，無人能馭。年十八，以敢勇應募鄉州，隸赤籍。崇寧四年，西夏犯境，世忠始從軍捍禦。至銀川，身先士卒，捨命登城，猝殺敵首。夏人大亂。宋軍乘勢攻城，大敗夏人。夏人既退，就蒿平嶺下寨，伺機奪城。世忠率死士襲之，浴血奮戰多時，殺監軍駙馬。敵大潰，兵厄乃解。其時童貫主邊事。經略司因世忠有功，進表以聞。童貫不信，以爲誇大其詞，只補世忠一資，仍爲小校。衆\弗平，世忠也感沮喪。後世忠從劉延慶再立軍功，始補進義副尉。未幾，因功轉進勇副尉，至今。
卻說世忠去後，後面哨馬來報：“糧草遇劫！”高布大驚，急欲回馬去救。吳用道：“不可！主帥回馬，軍心必亂，倘若來敵首尾夾擊，後果不堪設想！”高布倒吸一口冷氣，急問哨馬：“哪里遇劫？”哨馬道：“伍芽山！”高布又問：“賊\人幾何？”哨馬道：“約莫三五百人。”高布略舒口氣。吳用道：“押糧官是誰？”高佈道：“段鵬舉、周信、張清、時遷。”吳用道：“此四人善戰，糧草鐵定無礙！”果然，語未畢，又有哨馬來報：“糧草無礙。”高布轉憂爲喜。吳用道：“擒住賊\人也無？”哨馬道：“都擒住了，綁在馬尾，一路拖來。”吳用拊掌大笑。高佈道：“走漏賊\人也無？”哨馬稱無。高佈道：“既如此，殺絕賊\人，落個乾淨穩妥！”吳用笑道：“非也非也，留一個活口指路，其餘都殺絕！”高布稱妙，乃斬敵首數百級，抛屍荒野。其時北風正吼，慘叫聲甄沒風中，無人察覺。高布既殺響馬，心下暢美至極，自此殺戮成癖。不多時，世忠回報：“方七佛已破秀州，分兵來犯湖州！”高布大驚，不覺馬鞭墮地。吳用道：“大帥毋憂！逆賊\新破秀州，城池未穩，量他不敢遠出。我等先奪湖州，立住陣腳，再圖秀州未遲。”高布從之，遂長驅直入，直奔湖州。其時天色已晚，風聲如雷。軍士人心惶惶，如臨深淵。高布乃教掌燈，驟馬略湖州。才過卞山，天降傾盤大雪，紛紛揚揚，把官道都掩埋了。燈也熄了。足踝入雪，鑽心凓洌。軍士捺不住饑寒，有人逃亡。
軍容瞬即大亂。
高布見勢不妙，急殺兩個逃卒，擲屍路邊。三軍悚然，軍容稍定。又有士卒凍死。高布乃解披風，裹在死卒身上，眉宇略見傷悼。又卸下胄甲，與軍士同等披挂，方才躍馬前行。於是軍心大振，競相向前。一行人若流星，若閃電，望湖州城撲去。
既近城郭，閃出一彪人馬，不下千人，一字兒擺開，攔斷去路。當頭一人叫道：“陸行兒在此，會事的，早早下馬受死！”高布呵呵大笑。笑未已，一人拍馬舞槊，徑取陸行兒。視之，韓世忠也。陸行兒覰得真切，不待世忠來到，猛把鐵鍬一翻，飛竄而出。兩人就半途相交。世忠身長力猛，只一槊，把陸行兒打在馬下。南軍大駭，登時四散。高布驅軍掩殺，斬首千餘級。南軍盡皆死難。
那時風雪正酣。秀州睡在雪中，燈火稀朗。高布見初戰告捷，喜不自禁，乃發力攻城。城門緊閉，急切難攻。吳用道：“我等先行下寨。寨穩，從容攻城！”高布然之，急教結寨。寨邊泥屋成排，雞幾隻，惡狗一條。泥屋殘垣敗瓦，新遭火災。屋後惡狗汪汪，狂吠不停。王稟怕露破綻，嗖一箭，結果了惡狗性命。登時四野沈靜。正結寨間，城角火把大舉，戰鼓喧天，殺來一彪人馬。
宋軍陣腳大亂。
來人橫衝直撞，如入無人之境，手起刀落，砍下幾顆人頭。一人手持長矛，狂奔而來，大笑道：“方七佛來也！”高布又驚又怒，一躍上馬，仗笛迎敵。王稟領人從後趕來。兩軍相接，刀槍怒響。當其時，官軍糧草、步兵未至，只有兩萬馬軍當前。雙方人數相當。高布直取方七佛。七佛滿臉須絡，虎頭燕額牛牯眼，吼獅大嘴，嘎嘎笑道：“來得好！殺了你，做個夜壺！”蛇矛一抖，直指要害。高布笛短，不敢硬碰，急閃。方七佛罵道：“縮頭烏龜！”蛇矛翻滾又來。高布惶急，慌忙掏出迷藥，擰蓋。蓋未開，一道腥風帶過，蛇矛穿心而來。高布大驚，拍馬狂飛。霜雪重，馬蹄滑。戰馬出不兩步，啪一聲，摔一個四腳朝天。高布墜在鞍旁，眼冒金星。藥罐甩出老遠。七佛大喜，掄刀拍馬，來取高布首級。高布正痛之間，躲避不疊，眼看刀光一閃，性命休矣！
說時遲，那時快，一人叫道：“休傷吾主！”話未絕，一槊驟臨，格開彎刀，就側畔廝殺開來。高布死裏逃生，大叫僥倖！覰身側時，世忠激斗方七佛。七佛擲了彎刀，蛇矛一吐，使出看家本領，與世忠鬥個你死我活。高布不敢俄延，骨碌碌爬起身，牽起戰馬，撿一把彎刀，殺進裏陣去了。官軍見主帥英勇，俱各氣力大增，一發廝殺猛了。也不知過了多少時候，眼見天色漸白，白霧縹緲，勾出近山輪廓。雙方都殺紅了眼，出一身熱汗，筋疲力盡了。驀地，忽聽得陣角兩聲炮響，一陣喧天呐喊，馳出一彪人馬。高布魂不附體，生怕敵援來到。覰真切時，來人打宋軍旗纛，一色禁旅裝束，卻是四萬步軍！當頭一人，手持銅鞭殺到。高布大喜，叫道：“呼延將軍，斷賊\後路！”呼延灼應諾，即把令旗一揮，步軍頓時散開，成包抄之勢，步步逼進。七佛見勢不妙，舍了世忠，領南軍突圍歸城。才近城壕，門樓打下擂木炮石，抛下幾顆人頭。一人叫道：“我乃段鵬舉，早把城池奪了！”七佛大驚失色，兜馬便走，望南落荒逃去。官軍隨後掩殺。南軍大敗，死傷不計其數。高布眼見得勝，正欲乘勝追擊。吳用過來勸住。高佈道：“秀州城牆堅固。惡賊\若得回，急切難圖！”吳用道：“我計定矣！量那廝活不過大年初一！”高佈滿臉疑惑。吳用道：“早間楊志、朱仝等人，喬裝成賊\兵，混進南軍去了。我等後天攻城，他就內裏取事，好取逆賊\首級！”高佈道：“今日能殺的賊\，何消等到後日？”揚鞭躍馬要追。吳用扯住繮繩，笑道：“大帥執意要追，吳用也不敢阻攔，只是軍健乏力，怎生追得！”高布掠一眼四周，果見得軍士七歪八倒，躺在地下有氣無力。當下心意稍轉，收兵入城。