秋风劲，吹皱了七十二座帐篷。那篷布跌宕起伏，荡得人心也乱。吴用踘在笼里，身子有些发冷，手脚微微颤抖。霜重了。宋江一动不动，傲然屹立，翘首凭栏吊望。但见眼前一片狼藉，嫩草撒满一地。宋江心想：“此乃草料房。”想未已，间壁万马嘶鸣，混杂一阵阵马粪骚臭，刺鼻而来。宋江几欲晕眩过来，暗想：“老天爷不长眼，教宋江沦落至此，直与骡马为伍。”转念间，忽听得身侧几声闷响，咕咕咕，有人叫肚子。宋江叹道：“铁牛饿了。”李逵搂紧肚皮，摇摇头，吃力坐下了。宋江道：“我等今日滴水未进。莫说你饭量大，便我这一箪一瓢的汉，也捱不住肚饿。”李逵央道：“哥哥，求你休提肚饿。你愈是提，俺愈是饿。”众人俱各发笑。
蓦地，一人道：“我随身携有干粮，虽然不多，好歹众人用些。”声若美玉，隐约见得柴进发话。暮色暗了。那柴进困在壁角，一身衣衫褴褛。宋江怦然心动。柴进道：“哥哥却先用些。”说罢，打腰间解下缠袋，掷了过来。宋江接了。打开看时，却是十数个柿饼，香馥馥的，诱人垂涎。和尚隔得不远，嗅一嗅，咂咂嘴巴，道：“香，香香！”小七恼了，道：“偏你闻得香，我只闻得臊！”和尚颜色疾变。解宝道：“七哥，贵府离马厩最近，臊味当然浓郁。”众人大笑，一时忘了饥饿。
宋江道：“休要嘈吵。此十九个柿饼，我等一人半个，分吃了罢。”柴进道：“说得是，分吃了罢。”众人俱皆雀跃。王英道：“大官人身上，更有别的果食？一概拿将来，与众人分享了罢。”时迁道：“正是正是。一人半个柿饼，怎生打发肚饥？”柴进道：“说将来，不怕诸位笑话。柴某嘴馋，平日饼不离身。先前下山那时，随身抓来一把，捎在身边。却才见兄弟们饿得甚，才取将来，散与大伙，打打牙祭。”众人始悟。林冲道：“连日潲水下肚，大官人怕饿疯了。身怀美食，怎不胡乱吃些，充一充饥也好？”柴进苦笑道：“此乃梁山遗物。我留着他，本欲作个念想，哪肯作践半分？”众人闻言，心头刷地沉痛。当下鸦雀无声。
忽地，又一人呱呱肚叫，响若鼍鼓，煞是明亮。众人莞尔一笑，俱道：“大官人饿得紧了。”柴进道：“不饿，不饿。”又道：“哥哥，当先用了罢。”宋江道：“你肚饿得紧，一发由你先用。”柴进道：“此一袋柿饼，好比我亲生骨肉，怎生下得了齿？哥哥先用了罢。”宋江道：“你既不用，我也不用。”两人推让了几回。李逵烦皂道：“一袋柿饼罢了，有鸟大不得？把将来，俺一口吃他落肚。”宋江喝道：“没心没肺的猪狗，快快闭嘴！”李逵嘟哝大嘴，不则声了。林冲道：“大官人说得是。酒肉穿肠过，柿饼吃了便没了，不如留将下来，有个念想。再者，半只柿饼，也解不得燃眉之急，吃他作甚？”众人一时无话。
不移时，帐外有人掀帘进来。脚步沙沙，轻微几难觉察。天色昏绝了。林冲暗里喝道：“兀谁？”来人唰一声点亮火折，笑吟吟道：“教头。”林冲不胜惊诧，道：“小乙！你怎地来了？”燕青手提竹篓，笑道：“我若不来，只怕你要饿穿肚皮。”打话间，把手揭开篓盖。篓里卧着百十个炊饼，芬香四溢。林冲大喜，不觉口角流津。李逵恰才入睡，闻香立醒，嚷道：“与俺几个，与俺几个……”声若惊雷，顿把众人吵醒了。燕青嘘一声，掩口道：“噤声。”李逵央道：“小乙哥，快与俺炊饼充饥……”燕青道：“你胃口大，饭量没个准儿。且待众人吃罢，余下那些炊饼，便是你的。”李逵哭丧着脸，道：“爷爷，你这等手脚，活脱脱要俺的命！”燕青一笑走开，迳到林冲跟前，递了竹篓过去。
林冲拣起三个炊饼，放在嘴里咀嚼。但觉一阵酥甜，沁入心肺，畅美不可言状。燕青又教柴进进食。柴进挑了两个，慢条斯理的吃了。和尚也不例外，一把抓起半打炊饼，一口咽下肚去了。石秀杨雄，解宝解宝诸人，次第吃了不提。惟武松横眉冷对。燕青献饼之时，武松斜睨一眼，满脸寒霜。燕青道：“都头，赏脸吃半个饼。”武松叱道：“小逆贼，少来献殷勤！狗哭耗子——没安好心！”燕青也不反驳，钳将起七八个炊饼，堆在武松脚下。武松一脚踢开，吼道：“滚蛋，滚蛋！”燕青摇摇头，移步开去，口里喃喃道：“小乙行事，自来不藏祸心。你不受食，饿的是你的肚子，与我何干？”说罢，又踏出几步，折过吴用身边。吴用两眼无神，死鱼也似的翻白，紧盯篷顶不放。燕青叹一声，夹了四个炊饼，摆在吴用手边。吴用一动不动，竟似僵了。
燕青甩步又走，到得宋江笼畔，几度趑趄不前。宋江道：“燕公子，晌午你打救我，我不道谢。如今你饿死我，我不怨尤。你请便罢了。”燕青道：“你本待我不薄，我岂能待薄你？晌午你掉脑袋时，我才奋身去救。叵耐你加害员外，累他家破人亡，暗与我结下了梁子。这份血海深仇，燕青怎能不报？”宋江道：“树大招风。员外富甲一方，本当枕戈待旦，小心翼翼方是。孰料他自恃好身手，长日藐视官府，憎恶豪强，岂非自取其败？纵然我不动他，王庆田虎诸人，本非善类，又岂能无动于衷？”燕青默默无语。宋江道：“如今事已明了，要杀要剐，悉听尊便了。”燕青长叹，递了竹篓过去。宋江取走四个炊饼。余下十数个炊饼，尽与李逵了。
半晌，宋江膳罢。燕青道：“滩头混战那时，随鸥舰去的，合有八十四人。是也不是？”宋江点点头，道：“八十三人。”燕青道：“八十三人？兀谁不在其中？”宋江道：“公孙先生不在。当时官军凿船，情势异常危急，我等救他不迭，抢先一步去了。”燕青讥讽道：“抱头鼠窜，也不顾伴当死活，端的是英雄好汉！”宋江一脸黯然。柴进道：“小乙，你可有先生音讯？”燕青愁眉道：“前些天，我私自摸过对岸，掩埋了死难兄弟。寻遍尸山，却不见公孙一清，也不知是死是活？”小七道：“我等走时，牛鼻子滞在破船上头，活不该想不开，跳海自尽了？”人多附和。燕青道：“我曾驾一叶扁舟，走遍七十二险滩，直不见公孙身影。”杨志道：“怪哉！”刘唐瓮声道：“老道不善水，船下沉时，敢情溺水死了。”杨春道：“此一遭生不见人，死不见尸，多半喂了鲨鱼。”张顺道：“浅水潭里，哪来甚么鲨鱼？”李俊叹道：“他若这般去了，着实可惜了一身本领。”一拨人七嘴八舌，议论不休。
燕青道：“一清生死吉凶，姑且不论。其他手足怎般？”宋江扼腕道：“我等八十三人，顺流而下，直薄杭州而去。近海州时，不意中了埋伏，与那张叔夜展开厮杀。不多时，尸积如山，血流成河。”众人尽皆发指，牙齿咬得噔噔响。燕青道：“你等去时八十三，归时五十整。其余三十三人，俱伏首了？”宋江摇摇头，长叹一声。史进道：“那三十三人，有战死的，有怯逃的，有变节的……五个手指，不一般长短。”李逵吃罢炊饼，泼骂道：“最恼那孙立，是个龟孙！一见张叔夜，便摇头摆尾，转投官军去了。”解宝怒道：“放你娘的狗屁！孙哥哥与太守旧相识，转投于他，有甚不妥？”李逵冷笑道：“孙新也是破落户，别人做狗，他便同去做狗！呸，呸呸！”解宝血脉贲张，喝道：“闭你娘的乌鸦嘴！你再放屁，爷爷与你拼了！”众人忙劝。两人方才无话。燕青道：“顾大嫂怎般？”解珍含泪道：“嫂子陷在后阵，不甘受辱，拔剑自刎死了。”燕青顿足长叹。
叹息间，有人奏起铁笛，徐徐飘来。笛音幽怨，沾满了苍原露水，披肝沥胆。吴用听了，不禁怆然泪下。扈三娘掩面哭泣，呜呜呜，更添几分哀伤。燕青一惊，暗想：“高布的笛！”身子一缩，望门口闪去。却听得柴进唤道：“马麟兄弟，马麟兄弟……”燕青一怔，顿时哑然失笑，暗想：“虚惊一场了。”当下提步出去，蹴近马麟。马麟笛音不绝，益发亢亮了，猛撒一把音符，击在燕青心上，而后漫过四肢，漫过帐篷，漫过营寨，漫过远山，漫过苍穹，在夜幕下磅礴汹涌。燕青抹一把脸，敲了敲马麟手肘。马麟分毫不觉，竟似痴了。
李俊叹道：“陶宗旺没了，欧鹏没了，蒋敬也没了，至交一个个没了，马麟岂能不伤悲？”燕青心重如铅，沉缓道：“他三人怎般死了？”李俊道：“战死了。”燕青心下猛沉。李俊又道：“战死的还有几人。朱贵朱富昆仲，郭盛吕方，杨林杜兴，邓飞燕顺，侯健郁保四……”王英揎拳捋袖，大叫：“他奶奶的！还死了郑天寿！”小五插话道：“白胜也死了。那浑才逃出几步，脑袋便搬了家。”燕青点点头，没有做声。
柴进问道：“李应如何？”李俊道：“李官人趁乱走了，下落不明。”柴进怅然。李俊道：“更有童威童猛兄弟，也是生死未卜，着实教人心焦。”小二嚷道：“心焦个鸟！那童威童猛见势不对，早与李立一伙，一溜烟下了小船，荡起双桨，飞也似的望南去了。”张横道：“二哥，若不是亲眼所见，休要信口开河。”小二嘿嘿冷笑，道：“他三个去时，我正在旁。我劝他不住，只得由他自去了。”张青猛击牢笼，叫道：“更有薛永那畜生，委实不是东西！我等念他身有内伤，两军交战时，便留他在舱看家。叵耐那厮毫无血性，趁我等不在，卷起珍珠细软，偷偷去了。”宋江振袖道：“正是。宋江有眼无珠，结识了这等败类。”孙二娘道：“卖膏药的泼才，统是这副德性！”众人捧腹大笑。
燕青道：“蔡福蔡庆怎地？”花荣努了努嘴，欲言又止。小七道：“蔡氏净出猪狗！上有蔡京，下有蔡福蔡庆。似他这等行货，见利忘义，哪有甚么情谊可言？眼见得我等落败，便算计王定六，取了首级，解往官军请赏去了。”燕青变色道：“此二人不死，天理昭昭何如！”施恩道：“另有雷横李云二人，降了张叔夜。张叔夜不纳，骂他三心二意，当即枭首示众。”朱仝心潮起伏，噤声不发。李俊道：“孟康金大坚，汤隆曹正四人，为因妙技傍身，张叔夜并不加罪，反教他配军效力。稀奇，稀奇！”燕青赞道：“太守倒是明眼人！”柴进道：“朱武怎地？”史进恸道：“军师感染风寒，不治身亡了。”柴进大惊，道：“几时的事？”史进道：“前日傍晚，打济州城过来时，途中吐几口血，殁了。”柴进道：“神机军师早逝，真乃天亡我也！”抽心一痛，半晌说不出话来。
当其时，门口噌噌步响，一晃进来四人。把眼觑时，却是高俅张叔夜，牛皋闻焕章四人。高俅轻目徜徉，掠了燕青一眼，道：“好极，好极！你果然勾结逆贼！”燕青道：“恩相明鉴！我此一来，无非接济些粗食，教他不必冻僵，并无他意。”高俅冷哼一声，瞅然道：“不消说了，是你劫的法场，是你救的宋江！”燕青拍拍胸口，道：“没错，是我劫的法场！好汉做事，敢作敢当。”高俅道：“你一番胡做，断送了自家前程，也枉费了我多时栽培。”燕青道：“小乙甘愿领罪！恩相恩德，有待来世再报。”高俅脸沉入水，道：“拿下了！”牛皋按剑上前。燕青道：“不消将军动手，小乙随你去来便是。”高俅再不则声，转身出门去了。众人哗然。