诗曰：
世事更迁是与非，山川满目泪沾衣，
共推富厚光阴美，谁问单寒志气肥。
半郭半村谈彻底，一宾一主醉忘机，
从今不管炎凉态，何羡金门天使戚。
话表袁吉，次日来到各家行户里，寻问了一日。及至末后，方才有个行家说道：“江相公曾在此住了半年，为因近日河南那边黄河冲决，省城里人家都已漂没，不知家里人口死活，特地赶回家去了。”袁吉听说，大吃一惊。又问道：“江相公回去几日了？”行家道：“才去得四五日。”袁吉得了这信，含着眼泪回来。谢氏问道：“寻着了吗？”袁吉便说出这个缘故。谢氏三人，呆了半晌道：“我家田地卖尽，只有这所房子，并家伙什物，还可栖身。不想遭此异变，人情势利，又无亲族扶持，怎生活命。”袁吉道：“我妻子在家，妇人们自不会跑走，谅必淹死。”也扑簌簌掉下泪来。谢氏道：“这里举目无亲，还该回去。只是盘缠欠缺，如何是好。”袁吉放不下妻子，也欲回家，便道：“除非婶娘将衣衫簪饵卖掉几件做了路费，回家再处。”谢氏道：“正是患难中，留这东西何用。”便尽情倾倒出来，与袁吉持到铺中，卖了银子，连忙又收拾起身。两程并做一程，飞的般赶到河南。进了开封府，果然荒凉得可怜。但见：寒烟惨淡，宿雾迷离。惊看地翳莓苔，愁见城埋沙土。逝水则尸横蔓草，随波而柩涌荒丘。狐奔鹿走，中原地已原墟；鼠窜莺迁，泽国天教失众。庐舍千家尽绝，墙垣万室倾圯。地广人稀，想见鲸鲵跋浪；烟寒灶冷，应嗟鱼鳖同群。家多菜色之人，沟壑疲癃可悯。野尽劫遗之鬼，空山磷火堪悲。阴翳胜而日色无光，萍荇还浮暮雨；林木摧而波痕宛在，黍禾尽委秋风。伤心贼寇盈途，满眼流移载道。子痛母亡，夫悲妇死，家家泪血啼红；父埋儿骨，兄掩弟骸，处处游魂化碧。夜月只闻猿鹤唳，秋风惟听杜鹃啼。
话说袁吉，同谢氏四人进了城来，只见尸横遍道，人烟落落，房屋倾倒，木石纵横，好不伤心惨目。寻到自家居址，只剩一片荒场。就有些倾圯木植，见是无主之物，也被流民抢散了。谢氏好不悲伤。走到袁吉住处，幸亏这间房子竟不曾倒，单是妻子已随波逐流去了。袁吉一时无奈，只得去寻看了丈人，大家说些别后苔楚。悲悲咽咽，做了妻子羹饭，哭了一场。次日，谢氏向袁吉道：“我一路行来，看见人家房子，也有重新盖造的，也有将就结成草房的，都还可以安身。独有我家，片瓦不存，又无男子，苦楚异常。我想袁氏还有几房富族，我谢氏，有两家殷实的亲房。此时，房屋料必复整，烦你各家去说声，不拘一二椽，借我权栖几月，待你叔子回来，寻房搬住，日用也一总补还。”袁吉依着婶娘吩咐，去了一日才回。谢氏问他如何光景，袁吉道：“都不相干，如今的人，势利异常，见我们落难，恐怕缠扰他，也有闭门不纳，只推出去的；也有说自身也顾不来的；也有说平日没有扳奉他，今日也不认亲的，都是一概回绝。”谢氏听着一番言语，一时痛哭起来道：“炎凉人面，一至于此。”袁吉道：“婶娘哭也没用。我房子虽然窄隘，幸而尚存，婶娘且安心住下。至于日用，我问丈人借几两银子，做些小生意儿，将就度过去，等叔父消息便了。”谢氏十分感激。从此以后，亏了侄儿照顾，得以安身。只日日记挂丈夫，不知吉凶若何，心里忧忧戚戚，好生痛念不题。
且说袁七襄坐在狱中，因钦案重大，不能即结，准准禁了半年。审过一二十次，方才辩得明白。原来旧案事情，虽干连四五十人，内中只有十来个是经手作弊的，问入了罪；其余无辜官役，尽皆释放。袁七襄等随具一张辩呈，详开本役于旧案内。已经审豁，并无犯法情由，合咨吏部，准复考选等情。三法司据此，就出一角咨文，申明白了吏部，随挂谕牌，定期考场职。袁七襄考了上等，候授八品经历，只得在京听选。但他虽得了职，心里只想念妻子：“既同袁吉上京，不知为甚不见他踪迹，又不曾干得甚事，难道有个回去的理？想必冯家留着也不可知。我正欲与他商议儿子行聘的事。前日他有公务，不便竭见。今城工已结，自然知我在京，不免去看看他。一则问妻子消息，二则谈谈亲事。”便写了一个名帖，袖到冯家密所。谁知冯国士因督工有劳，恰好这日报升了员外，门上好不兴头。管门的见袁七襄怀刺而来，那个肯替他传递。袁七襄道：“我与你家老爷是亲戚，不要留难。”管门的道：“吾家老爷最恼的是亲戚，常说平日没人睬我，今日做了官，也不睬人，怎好轻易去触他的怒。”袁七襄道：“老爷和我极亲密的，不比那别样亲戚，决然不责备你。”管门的道：“老爷何等尊荣，你不见往来的都是官府。你这等模样，还是不进去倒好。”袁七襄听了这话，怒从心起，将管门人劈嘴一拳，大骂道：“奴才，你逞家主的威风，可以弹压得我吗！皇帝也有草鞋亲，你家主做了官，便没有亲戚在眼里。”正喧嚷不了，只听得里面一声云板，冯国士送客出来。见袁七襄发急，也觉踞