词曰：
白发青衫何所遇？文章赖有知音。何期天意尚浮沉。功名虚往世，基业冀来今。未拟成均淹骥足，偏于润下投簪。闻言不觉义何深？饶他罗刹面，奋我圣贤心。
右调《临江仙》
话说那少年，姓康名伊再，字梦庚，乃是浙江温州府平阳县人。父亲康燮，字调臣，与贡鸣岐同年进士。初任行人司，秩满，迁户部主事。年近五旬，尚未有子。是年正值会试，康燮分校经闱，取中虞鼐等十八人，皆一时知名之士，朝议以为得人，将康燮加俸一级，升吏部员外郎。未几，又升江西督学佥事。到任之后，公明廉直，振拔孤寒，绝请托奔竞之门，杜躁进夤缘之辈，上台无不推重。是时，临江府有个府学生员，姓伊名长庚，高才博学，深识远见。为文则沉郁雄茂，古劲闳肆，卓然大家。积学有年，几及耳顺，无奈是时文风卑弱，至于录科小考，尤清空浅薄。一往锐利者，尽皆列于前矛。即南宫棘省，亦无不以此种文字为利。至若伊长庚的文字，虽精当无俦，反嫌障滞。每逢宗师科岁，仅置三等。偶或幸列二等，到省觐时，又以深奥不通今为弊，往往落于孙山。若想要考在一等之内，是断断不能的了。然他志向不怠，自信益力，埋头刻苦，鬓发皓然。康燮正发牌，科试临江，出了个“不违如愚”的小题，作者纷纷以挑剔为胜。伊长庚是理学家，未免板重。又置三等。发落之时，伊长庚跪到案前，哀号涕泣，恳请出题复考。康燮抬头一看，见是个白发老儒，心中暗自好笑，便道：“本道试士，愿为朝廷得人，故鉴别甚公，持衡无弊。你文字不佳，姑降劣等，已属车道优容，为何辄敢鼓噪？”伊长庚哭禀道：“太宗师慧眼自是不错，但生员果然不通，即褫革亦且无怨。可怜生员弱冠采芹，即潜心古学，笃志纯修，沉埋四十余年，蹇遭屈抑，志不得展。幸遇太宗师，文光遐被，慧鉴澄清，士林望为福星，茅茹咸归月旦。意谓夹袋可容，盐车得骋。不料又蒙沦弃，则今秋之望遂绝。若生员年未迟暮，尚冀将来。今生员老矣，此科失足，精神不能复振，可不负一生苦学，将老死翁牖间耶。若太宗师必欲见责，愿触死宪庭，以释四十年儒冠之恨。”康燮听了这一席话，转打动怜才的念头。叹道：“年高不怠，其志可嘉。”因拈过笔来，就出一个题目，乃是“博学而笃志”一节，就令他当堂构笔：“若果然文理精通，自拔为优等。若仍是平常，不许再来混扰。”伊长庚听了，大喜道：“蒙太宗师垂情，生员当另出手眼，以见胸中抱负。”接下题目，见是个大题，一发欢喜。就在旁边一张小桌子上，平心静气，异想天开，也不思索，也不起稿，提起笔来一挥而就。呈到案前，康燮见他下笔敏捷，已信是真才。及展观所作，觉精彩浩翰，渊博深凝，俨然大儒气象，一扫油腔滑调。不觉喜动颜色，拍案叫绝道：“贤契负此隽才，可惜为时流所误，屈抑至今，使人有学海遗珠之叹。”遂大加评点，拔置一等第一。发落完了，退入后堂。忽传呼伊生员进见。伊长庚志气扬扬，径步内衙里去。见了康燮，忙跪下叩谢。康燮一手扶起道：“不消了。”便叫门子，拿交椅来，命他坐了。伊长庚鞠恭至地，再三感谢道：“门生此番倘非太宗师矜拔，则丧气终身，反为时流耻讪。今幸逢伯乐之知，更笃缁衣之好。生成之德，宁有涯量。”康燮道：“贤契晦迹韬光，其神已全，其力已厚，养冲识粹，鸣必惊人。且文章乃神物，岂能终抑。想龙头定属老成，贤契益当自勉，勿负老夫之望。”伊长庚答道：“多蒙太宗师属念，特恐功名利钝，非文章可必耳。”庚燮道：“贤契放心，今科本省主考官虞鼐，乃老夫本房中式，由翰林院庶士点定，最有才情，当作柬相嘱，定使拔为首卷。”伊长庚十分感激道：“太宗师培养之恩，如此高厚，门生自愧谫劣，何能当此隆遇。”康燮转留他用了小饭，又赠些乡试的盘费，方才出来。有诗云：
青衫白发老雄才，今日文章面目开。
纵使秋风能借力，不知天意属谁来。
康燮又欲按临他郡，只因夫人已怀孕三四个月，不便携带同行，遂封锁了内衙自去。
却说虞鼐，钦点江西主试出京，在路得了康老师书札，已自留心。到得省闱，关防缜密。伊长庚进了头场，七题入手，一气挥成，文思愈加精彩。自觉得意，帘官披阅之下，觉此卷另有风骨，如泰山河岳，视诸生卷皆莫能及，遂拟首荐。虞鼐暗暗使人到经房窃探，闻伊长庚头场已中，便已安心。谁知天定胜人，最难意料。至次场论判，指陈时弊，尤切实详明。正稿俱完，忽见个苍蝇飞在卷上，伊长庚恐怕污了墨，忙将彩袖一拂，不期撩着了烛煤，落在卷上，烧一个大孔。伊长庚气得捶胸跌脚，仰天号叫道：“罢了，天绝我也。”遂收拾笔砚，叹了口气，含泪出场。
却说虞鼐，试毕三场，取定数额，唱名填榜。却因前日老师嘱托，便一心注定伊长庚的名字，遇文字口气相象的，都拔了魁首。及至唱过十名，只是不见。忙叫住了，挨查卷内，将伊长庚卷，拔在前些。谁知挨拆到底，并无此卷，已自惊讶。遂查未中式落卷内，仍是不见。及细查经房，只有头场，并不见有二三场卷。诘问外帘，始知二场卷坏，已贴出了。虞鼐不胜叹惜，众帘官尽为扼腕。不料，伊长庚是夜出场，回到下处，呕血数碗，水粒不进。下处着急，连忙叫只小船送他回家。
此时，康燮考毕了九江府，计及夫人胎孕，已将满足，仍回临江。闻知伊长庚下第之故，好不可怜。过了数日，康燮忽梦见伊长庚来谢他，说到落第之际，言皆凄惨。康燮亦鸣咽下泪，欲要留他细谈。伊长庚道：“门生总是明日要来。”说罢就走。康燮醒来，觉泪痕犹在，十分惊讶。
次日傍晚之际，康燮独自个坐在书房，翻阅报部文卷。忽抬头见伊长庚，冉冉而来，仍是旧时模样。走进内衙，却笑容满面，绝非夜来之状。康燮立起身，正欲行礼，只见伊长庚并无半言，也不作揖，往内便走。康燮惊疑莫解，尾之而进，直入卧房，悠然不见，夫人已是分娩。康燮早知其故，却不说出，便问：“生的是公子么？”丫头道：“正是一位公子。”康燮惊喜非常，忙差人到伊家去问，果然适才死了。康燮明知伊长庚投胎做了儿子，是报他知遇之恩。遂将儿子，取名伊再，字梦庚。又查伊长庚遗有二子，都替他进了学。闻他家事消乏，又扶持置了些田产。有阕《玉交枝犯》尾曲儿道：
从今父子，却原来夙世生师。今生慧业，前生事误，儒冠都在书诗。严父，严师，两为之。生我成我，皆恩赐。〔五供养〕南宫虽点额，莫嗟咨，转世蜚鸣信有时。康燮年逾半百，忽举此子，三朝满月，庆贺盈门，夫妻二人不胜之喜。过了年余，康燮提学俸满，升了湖北布政司参议，反因刚直峻厉，与抚台不合，被劾回家。
却说儿子康梦庚，只因生前积学，赍志而殁，托生做了康燮之子，仍是夙世带来的慧性。才交两岁，便能识字。见书上容易字眼，便伊伊唔唔的念将起来。父亲疑是有人教导的，又另取一本书，指与他看，依旧也认得出来。康燮大以为奇，十分珍爱他。到了四岁，便能出对。五岁即会写字。于是平阳一县的人，都传扬开去，说是康乡宦家出了个神童，无不赞美。那些读书朋友，都做成联句，请他属对，他都应答如流，略无难色。也有求他和诗的，也有求他写扇的，往来不绝，门庭如市。这康梦庚倒也应接不暇。时人有诗赠他云：
康君甫五龄，夙慧本天生。
秀夺乾坤气，灵锺河岳精。
属联夸敏妙，书法更纵横。
国瑞诚无忝，才华愧老成。
康梦庚到了六岁，颖悟非常，且智识先人，言词出众。至于论断事宜，更有一种奇侠之气，肝肠激烈，绝非少年可能。父亲见终日缠他的人愈多，恐怕荒废学业，便请了一个名师金先生，是本庠名士，聘他在家。康梦庚到了馆中，见过师长，然后肄业。不想他一见了书，不消熟玩，略过眼便能成诵。也不消讲解，略提点，他已贯通。先生也十分称赞。自此，外边的人，见他已在馆中攻书，不便再来缠扰。虽不断绝，已自少了好些。一日，夏天酷暑，金先生觉得馆室烦闷，却移一桌到轩子里坐。只因地间有些高低，桌子再放不平，便呼馆童到天井里，拾块小砖来，衬了脚，方才平了。金先生喜道：“此砖块，为物虽贱，甚是得用。可见随材布置，天下原无弃物。”因作诗云：
碎掷空阶器未成，谁知赖尔便支倾。
金先生先成了首二句，结语尚未成韵，正在思索，康梦庚从旁接口道：
虽然不得登台阁，也与人间抵不平。
金先生听了，更是称奇。想道：“此子髫龀之年，诗才如此隽妙，观他口气，知后来，虽未必拜相，亦断非常人。
忽一日，有个吏员，叫做王仲吉，在福建做了一任县丞。偶然到平阳县经过，闻康梦庚有神童之名，也来拜他。康梦庚虽则出来接见，然薄他是个滑吏出身，却不十分敬重。王仲吉便开言道：“小弟风尘末吏，僻处天南。夙闻吾兄盛名，心仪久矣。今特奉访，实欲就教词坛，以瞻丰采。”康梦庚道：“学生幼稚，知识未开，不过略识之无，戏操笔墨，谬为大君子所器，方切惶汗，何敢又当先生枉驾。”王仲吉道：“吾兄旷世仙才，当今国瑞，何乃过谦若此。小弟今日此来，实思抛砖引玉，不知肯辱教否？”康梦庚道：“第恐文义鄙浅，见笑大方。果有尊句，请先命笔。”王仲吉道：“僭先了。”口里应着，心下还只认是：“五六岁的童子，不过勉强扭合，只出个三字对儿与他对。”道：云匝地
康梦庚略不经意，即随口应道：水连天
王仲吉见他出口敏利，不假思索，便又出一对道：培埴下士
康梦庚暗想：“培植两字，土字都在旁边，与下字不相映合，便无意味。”知他胸中有限，便也用两个偏旁字，讥诮他道：俯仰上人
只因这四个字，触着王仲吉的角色出来，不觉变了颜色，半日只不做声。因又想出一对，作耍他道：三子成孱，此子无非小子
康梦庚也知，是故意轻薄他年幼。便不慌不忙，随口答道：两虫作蠹，其重有似大虫
王仲吉听了，先前的还略略带些讥讽，这一联却明明痛骂，便艴然不悦道：“兄虽这样聪颖，出语还该稳重。”康梦庚道：“学生摭字成文，不过要与首联对合，取义故未深究。不知有甚不稳重处？学生实坐不知，幸先生明以教我。”王仲吉虽明知欺悔，却自说不出来，又羞又恼，只得说道：“小弟尚有一联，更欲借重。”康梦庚道：“既承台命，何敢惮烦，一发请教。”王仲吉想了一会，忽说道：人加于我，我加人，人独无仁
康梦庚随口应道：吏即为官，官即吏，吏真有利
这一对，把个王仲吉一发气得火星直爆，便发作道：“孩子家学这等轻薄，若以此处世，恐为取祸之道。”康梦庚听见骂了他孩子家，也大怒道：“彼此应酬，原系文墨雅道，怎出言如此村野。若县丞可以祸福人，则吏员之威亦赫赫矣。”王仲吉道：“你只恃父亲荫下，肆无忌惮，终身之忧，自在他日。今日也不与你计较。”康梦庚道：“幸是父亲荫下，却不曾仰人鼻息，窃人权势，好不扯淡。”王仲吉见语语刺心，只大嚷大闹。待要手舞足蹈起来，亏得众家人，如飞报知康燮。康燮连忙走出厅来，着实赔情，把儿子责备一番，又向王仲吉解释一番。王仲吉见康燮赔了礼，反不好意思，只得忿忿的出门去了。自此，康燮吩咐了管门家人：“凡是会小相公的，只说往山中读书，一个也不放他见面。”康梦庚转得埋头攻书。
到次年七岁上，文艺已是精通。不料，是年母亲已殁。不止半年，康燮也成了痰疾，相继而亡。康梦庚擗踊哭泣，哀毁尽礼。丧服甫毕，到九岁，就进了学。合城士夫之家，俱欲与他联姻，他却目空今古，定要娶个绝世佳人，那寻常脂粉，漠不关心。但与他作伐议亲的，俱一例辞谢。
到十一岁上，不期昔年与他口角的那个吏员王仲吉，果然到京里，用了些银子，托了些势要，恰谋升了平阳县知县。只因睚眦未释，积恨在心，到任之后，又闻康燮已死，存有个报复之念。康梦庚是伶俐的人，已知他来意不好，即收拾了千金，往布政司起了纳监文书，竟到南国子监，援例坐监读书，把家中一切事情归结停妥，托与一个诚实忠厚的老苍头掌管。王仲吉知他已不在家，也只罢了。康梦庚却一心在监用功。坐到年月满了，便想出外游学。是年已十三岁，便有个访求淑女之意。金陵名胜，领略殆遍。因他眼界太高，视为无物。或貌不称才，才不称貌，都不寓目。闻苏州佳丽，便拟一游。带着两个家人，一个叫做朱相，一个叫做王用，到水西门觅下了一只江船。渡过了江，到镇江府，也待盘桓几日，便在城里寻了个下处住着。天色尚早，在街上闲走了一回。抵暮来寓，店家搬进饭来，只听得间壁有小木鱼声，在那里念金刚经。康梦庚便问店家道：“这邻居是个庵院么？”店主人道：“不是庵院，是在家出家的，老夫妇两口儿，吃斋布施，极是好善。这是他老婆子，在那里诵经，老儿在外头做法会，尚不在家哩。”康梦庚听着，也不在话下。吃完晚饭，因船里不自在了，思量早睡。睡不多时，只听间壁木鱼声渐渐息了，经已念完，忽叹口气儿，呜呜咽咽的哭将起来。口里絮絮叨叨，不知说些甚么。康梦庚疑惑留心。要听，再不仔细。又听了半晌，忽放声号哭起来。说道：“世间恶人也多，再不见丧心到这个地位。与他又无仇恨，杀了他夫妇妻两口罢了，只两岁的一个小孩子，晓得些甚么，也把来杀死。人说天理最近，报应甚速，这等看起来，何尝有甚报应，天理也是没有的了！”说罢，又号啕痛哭。听得那老儿也回来了，反埋怨那婆子道：“你怎不知利害，沿街浅巷，万一被人听见，吹到他耳朵里，我这两口儿，都是个死哩。”那婆子便不做声。康梦庚逼清听见，大骇道：“清平世界，难道有如此穷奇！这等说起来，则他一家，已抱奇冤异屈。若一郡之内，不知人也杀害过多少了。我生平最有肝胆，终不然这样不平的事，竟坐视不成。好歹明日叫他来，问个明白，就替他伸一伸冤，也除了镇江一郡的大害。”说罢自睡，一夜里，但闻有悲咽之声，却并无言语。有诗为证：
情词惨切不堪闻，生死关头说与君。
赖有平阳贵公子，千秋意气激孤云。
到了次日，康梦庚侵早起来，就叫店主人，请那老儿过来讲话。那老儿不知就里，连忙走来。康梦庚叫他到房里坐下，问道：“老丈尊姓？”老儿道：“姓韩。不知相公有何事呼唤？”康梦庚道：“昨晚偶闻老丈家中，似有冤屈事情，特请来相问一声，并无别话。”那韩老儿见查问他夜来之言，知已漏泄，恐怕惹祸，转慌张掩饰道：“老妻因死了两岁的一个儿子，故此在那里怨天恨地，不期惊动了相公，着实有罪，但并没有甚冤屈之事，相公敢误听了。”康梦庚道：“岂有此理，这件事我明知不平，正欲为老丈伸一臂之力，如何转要瞒我。”韩老儿连忙摇手道：“相公莫说罢，留我这穷性命再活几年，不要你招揽些祸事出来，害我受累。”康梦庚笑道：“怎这样害怕。你好好对我说知，还你没事。若执意隐忍，我便到县里出首了。等官府拿你去问，怕你不说。”韩老儿见康梦庚压量他，没奈何，只得苦告道：“说便待我说，只是相公真个莫要连累我。”康梦庚道：“这个不消你叮嘱。”韩老儿方直说道：“这城里有个豪恶，姓屠，号叫做明命。生平的恶端，一时间也说他不了。他又有个恶奴，叫做屠六，最有机变。假如要害这个人，他两个一顿商议，就摆布他个死了。若见人家妻子或闺女们，稍有几分姿色，便明奸暗占。见人家良田美产，则白占强吞。市中有生意得利，即令奴仆把持，不容第二个人做。大小衙门书吏，都用子弟充当，不许被害人控告。但有告他的，便接起呈状，把他处个灭门。因此，外面送他个口号，叫做屠一门。所以人只吞声饮恨，怎么肯把性命送他到他手里。至于家庭秽行，不一而足。其最大者，如强奸嫡妹，宣淫庶母。总之，说不出他万分之一。”
康梦庚听到此处，不觉怒发冲冠，咬牙愤怒道：“依老丈说起来，竟是个人中枭獍。镇江一府，竟没个有胆力的除他，岂不可恨。”韩老儿道：“昨夜老妻痛哭，虽非寒家之祸，却亦有个瓜葛，所以悲伤。这城里有个娄仲宣，夫妻两口，尚是青年。原薄薄有些储蓄。这娄仲宣，时常在处个馆儿。不料前年，误被这屠一门请在家里。彼时，屠一门嫡子尚幼，单教他一个承继的嗣子恩官。这件事，不说便罢，说起来真个心惨。只因新岁，屠一门同恩官，到娄仲宣家拜年。娄仲宣却不在家，屠一门定要请他娘子相见作揖。他娘子姜氏，偏偏是镇江城里第一个绝色，还不上三十岁，端庄静一，再不肯轻易见人。这日，正是冤孽，被屠一门勉强不过，只得走到屏门口。屠一门看见，作了个揖，立起身来，口里虽说些套话儿，两双眼已注定在姜氏身上。姜氏见他颜貌不良，就缩身进去。屠一门怅望了一回，才同恩官出门去了。后来，姜氏怀妊七八个月。娄仲宣虽则坐在屠家，却一心记挂着家里，每日老早解了馆回来。不料屠一门，自从见了他娘子标致，日夜与屠六算计，要害死妾仲宣。“一日，算计定了，向先生道：‘师母有妊，先生本当在宅，临时便于照顾。但小儿顽劣，又不能荒废。昨夜与老荆算计，除非把小儿带到宅上，就先生教诲。至于薪水之费，小儿自有薄蓄。恐家下料理不便，只将他带去，安顿在宅上，以便照管。’娄仲宣只道果然体谅他，不胜之喜，便满口应承。屠一门便叫家里人，卷叠铺陈，收拾箱笼，唤几个粗使人，扛的扛，抬的抬，先搬去了。又留娄仲宣，吃过午饭，然后令恩官到里头去了一会，不知做些甚么勾当，才教他出来，同着先生回家。有诗为证：
斯人不必问伊何，吴俗呼为大阿哥。
若过英雄投旷眼，行藏原只似幺馍。
“娄仲宣师弟二人，到了家中，把行李箱橐，都收拾到内里去，书案什物，才铺排的停当。只见那屠恩官，口叫腹疼，要去出恭。娄仲宣领他到后边坑厕上，出了恭来，一发痛的凶了，神思渐觉昏沉。娄仲宣连忙扶他到床上去，把被与他盖定，叫他静卧片时，自然就好。过不上一茶时候，只听得在床上大喊一声，翻天搅地的响动。娄仲宣慌忙走去看时，只见那屠恩官，七窍迸裂，鲜血满床，扒跳而死。”康梦庚惊道：“这是何故？”韩老儿道：“你道为何？原来屠一门真正是个灭伦丧心的禽兽，已将嗣子恩官，服了毒药，要陷害娄仲宣于死地，便好谋占他老婆的意思。”康梦庚听到其间，拍案怒叫道：“师长伦分最重，无辜置之灭门。嗣子谊属至亲，而复忍相残害。恐禽兽中，亦未必有此。”韩老儿道：“相公，说到后边，还惨哩。那时，娄仲宣慌了手脚，连忙报知屠家。屠一门假意惊骇，到娄家验明了，就变转脸皮，只说他见了箱橐中金银什物，起了不良之心，谋死了他儿子。随报了本县。那知县，又是个昏官，兼受了些贿托，把娄仲宣捉来，不由分说，就动夹榻。可怜娄仲宣，是个斯文懦弱的人，那里当得起极刑。一时有口莫辩，便招认谋财害命是真。当下录了口供，到家搜验，箱橐中止有砖瓦石块，并无财物。原来都是屠一门假装锱重，故意张扬耳目，暗伏下陷人的恶计。众差役见是人命重情，需索恣饱，又复罄卷衣饰而去。姜氏无路号天，哭倒在地，好不可怜。差人报到县中，知县见锱重已失，情兴索然，认是娄仲宣盗换的手脚，一发大怒。又加上三十大板，下在狱中。遂着地方，把尸骸盛殓，发坛安置。其时，娄中宣监门使费，及饭食医药等项，可怜姜氏卖田变产，竭力支持。屠一门恐怕他往别处告理伸冤，却令屠六朝夕伺察，绝不许一人到娄家往来。若有走动通风的人，便暗暗使个计儿，灭了他口。屠一门算，娄仲宣问成死罪，谅无生理。便悻悻然想要谋姜氏到手受用，因央几个惯走脚通风的卖婆，吩咐他到娄家，曲劝姜氏，顺从之后，重有相谢。谁知，那姜氏洁若冰霜，凛不可犯，真个比共姜的节操还胜二分。一涉非礼之言，便严词厉色，正言斥责。屠一门见说他不转，又将金银珠宝，动他的心。那姜氏，却视如粪土，掷之户外，略不沾染。”
康梦庚听了，踊跃赞羡道：“世间有这样贞节妇人，真是可敬。”韩老儿道：“因为他坚守那贞节两字，就弄到杀身之祸。屠一门没法，只得又将利害吓他，他也全然不睬。却说道：‘死生祸福，虽系于天，实由于人。然人所重者节义，所轻者死生。倘有祝福，听凭吩咐。我此身只有一死，决无第二条念头，不要认错了。’屠一门闻知这番说话，想道：‘即善策不行，只得要用狠着了。’遂与屠六商量，要使个劈空妙手，处他进退无门，生死不得，等他受尽苦楚，不怕不回心转意了。”
不知韩老儿说那屠一门与屠六，毕竟算计怎么样的狠着出来，才可改移得姜氏铁石般的念头？且看下回分解。
总评：
伊长庚困扼一生，忽逢知己，而又推恩荐引，人意所料，自是一个解元。
岂知遇而不遇，盖天意耳。然此案非试官之失人，亦非天意之颠倒，乃是做小说的善为下文康梦庚张本。