诗曰：
哲人日已远，斯文渐投地。
学穷如嵩林，纷纷起角利。
不识四书字，安解一经义。
骗得愚父兄，误却佳子弟。
鹤粮借养饲，盐车负骐骥。
感慨灌花翁，击碎玉如意。
话说胡楚卿别了俞彦伯，一路行来，见个少年，也是一主一仆，好生面善。同行了三十里，齐到村店打中伙，那人先开口道：“兄不是敝府口气，今往何处？”楚卿道：“小弟原是鹿邑，有事来拜俞大尹的。”那人拱手道：“失瞻了。小弟正要往归德。今兄也回府么？”楚卿道：“如此同行了。请问尊姓？”那人道：“小弟姓吴，字子刚，本县人。”楚卿就晓得前日县堂上要杀妻子的吴监生，所以有些认得。子刚道：“兄尊姓大号，几时到这边？几时别俞大尹？”答道：“小弟姓胡，字楚卿，在此数日了，今早才别的。”子刚肚里也晓得楚卿知道他的事。遂谦酌罢，仆从还了店帐，二人一路讲些闲话，不觉行到上蔡。楚卿叫蔡德去访沈家，就同子刚上了旧店。少顷，蔡德回复道：“沈老爷已于二十八日赴任去了，再问豆腐店，他说你是哪里人，我说是鹿邑人，要访乡里姓吴的。他说喜新不知哪里去了，夫人小姐甚是念他，临行朱妈妈寄一封字在这里，她说若有喜新乡里来问，就千万央他寄与喜新。你今既是喜新乡里，我受人之托，把这封字寄你与他，也是你盛德，如此我拿回来了。”楚卿看封皮是二十六夜封寄，内写：“撇下衾儿，若不图后会，便是无情也。”不写哪个名字，细认笔迹，乃是小姐的。把《春闺诗》出来一比，虽真草不同，而风雅无二。因想起小姐叹道：“我的慧心小姐，口欲言而难言，心欲诉而难诉，书欲写而难写，名欲露而不敢露，待撇下而不忍撇下，故作此无始无终这几个字，藏着哑谜寄人推测，真好感伤也！”又下起泪来。子刚道：“兄有何心事，尚有过于弟者？”楚卿道：“此肠欲断，不能细谈，明日路上，大家一诉。”子刚遂唤主人多设酒肴散闷。
明日途次，楚卿道：“兄之事，弟未悉其始末，若不见弃，一谈何如？”子刚道：“天涯知己，见笑何妨。”遂把父亲如何作家，如何死法，说一遍，道此一不幸也；弟原配贾氏，颇是贤惠，只因生得貌丑又老实，不肯妆饰，公姑又轻她母氏贫穷，弟恃着读了几句书，攒着些家业，这样一个走出去，惹人谈笑，渐渐恼厌起来，也上制于公姑，下厌于小弟，只是亲操井臼，悦色和颜，一时不明，不去亲近，竟抑郁而死，此二不幸也。说到此处也哭起来。楚卿道：“后来如何？”子刚道：“三不幸就是前日娶那美色，不贤之妇做这事来。”楚卿道：“今尊意如何？”子刚道：“已看破红尘，知天道报应不爽，酒色财气，不可认真。向有小典在京师，先父存日俱是三分息，今弟去算清前账，以后一分五厘息了。更有贵府一只盐店，借银四百两，要去取讨，故此一发前去。”楚卿道：“兄有此家私，令堂无人奉侍，还该娶一房才是。”子刚道：“兄有所不知，弟幽冥之下，负了贾氏，不思娶了。”楚卿道：“不孝有三，无后为大，哪有这个理？”子刚道：“就是要娶，在本处亦无颜。待典中算帐回时，要在外郡置一庄宅，同母亲移居，再作区处。”楚卿道：“这也高见。”楚卿就把自己父母早亡，尚未受室，今在上蔡，前后事情，细说一遍，子刚道：“如此看起来，弟与兄异途同辙了。但替兄想来，那老夫人说无白衣女婿，前科发的决然娶过，后科尚在来年。吾兄发愤，博得一个黄甲，那时肯与兄便罢，倘老儿古怪，小姐亲有水晶带