北宋诗推苏、黄两家，盖才力雄厚，书卷繁富，实旗鼓相当，然其间亦自有优劣。东坡随物赋形，信笔挥洒，不拘一格，故虽澜翻不穷，而不见有矜心作意之处。山谷则专以拗峭避俗，不肯作一寻常语，而无从容游泳之趣。且坡使事处，随其意之所之，自有书卷供其驱驾，故无捃摭痕迹。山谷则书卷比坡更多数倍，几於无一字无来历，然专以选才庀料为主，宁不工而不肯不典，宁不切而不肯不奥，故往往意为词累，而性情反为所掩。此两家诗境之不同也。林艾轩论苏、黄诗：“丈夫见客，大踏步便出去；若女子，便有许多妆裹。此坡、谷之别也。”见《许彦周诗话》。
刘梦得论诗，谓\"无来历字，前辈未尝用\"。孙莘老亦谓\"杜诗无一字无来历\"。山谷尝拈以示人，盖隐以自道。又尝跋《枯木道人赋》，谓\"闲居熟读《左传》、《国语》、《楚词》、《庄周》、《韩非》诸书，欲下笔先体古人致意曲折处，久乃能自铸伟词，虽屈、宋不能超此步骤也\"。又语杨明叔云：“诗须以俗为雅，以故为新。百战百胜，如孙、吴之用兵；棘端可以破镞，如甘蝇、飞卫之射。此诗人之奇，昔得此秘於东坡，今举以相付\"云。此可见其得力之处矣。
自中唐以後，律诗盛行，竞讲声病，故多音节和谐，风调圆美。杜牧之恐流於弱，特创豪宕波峭一派，以力矫其弊。山谷因之，亦务为峭拔，不肯随俗为波靡，此其一生命意所在也。究而论之，诗果意思沉着，气力健举，则虽和谐圆美，何尝不沛然有馀？若徒以生辟争奇，究非大方家耳。山谷诗，如\"世上岂无千里马，人中难得九方皋\"，《潜夫诗话》谓可为律诗之法。又如\"与世浮沉惟酒可，随人忧乐以诗鸣\"，此真独辟蹊径。至如洪龟父所尝：“蜂房各自开户牖，蚁穴或梦封侯王。”\"黄流不解ネ明月，碧树为我生凉秋。”此不过昔人未经道过，其实无甚意味。吴曾《能改斋漫录》记\"欧阳季默问东坡云：\'山谷诗何处最好？\'坡不答。季默举其雪诗云：\'夜听疏疏还密密，晓看整昨斜斜。\'亦佳耶？坡曰：\'正是佳处\'。此虽东坡鉴赏，然终不免村气矣。”
《东坡诗话》：“读鲁直诗，如见鲁仲连、李太白，不敢复论鄙事。虽若不