文韶怀了军机大印追赶太后和皇上车驾，半途走叉了道，忍饥挨饿，受尽辛苦，三天后才在怀来县追上了御驾。太后念文韶垂老从驾之功，立刻擢升为体仁阁大学士，以后步步青云，由文渊阁而武英殿大学士，又兼外务部会办大臣和督办路矿大臣，赏穿黄马褂，赐用紫缰。而那位礼亲王却倒了楣，不久就下旨罢去他的军机大臣了
子谷继续道：“于是我决心出城了，乘东城刚破，官军还在抵挡，我赶紧往西走，因为有了可靠消息，永定门确是被占了，西边还未见洋鬼子。半路上有人赶了过来喊我，见是国子祭酒王公（王懿荣）的二公子端士，他说‘老爷子和老太太都投井死了，大嫂也自尽了，（后来他们都得了太后在西安行宫所颁赐的恤典）。大哥（翰甫）留在家中守着老人家收藏的几屋子古董，不肯离开，劝我快走，为家门留一线香烟。’说完了，放声大哭。”铁云叹息道：“可叹王老太爷一生心血收藏了那么多古董字画，还有几千片龟板，不知将会落在谁人手中了。”子谷道：“兵荒马乱，谁还顾得了古董，送出去也没人要了，因为带了古董还能逃难？我和端士侥幸逃出了西便门，不料被一伙乱兵冲散了，他们见人就抢，把我身边褡裢里的银元全抢光了，端士也找不到了，幸亏身边还剩下一只打簧金挂表，变卖了当盘费，熬到了德州，发完了电报，钱也就花光了。听说出京第二天，洋兵就占了北京四门，再没有人能逃出来了。不知笙叔姐夫一家回到南边了没有？”铁云道：“笙叔一家已经平安回到了杭州，你这一回还算是侥幸，若不是先让宝眷出京，就更狼狈了。福公司的沙彪纳和哲美森是八月中拿了联军的通行证出京的，据说留在北京城中的官员商民，处境悲惨，自杀的，饿死的，比比皆是，一定要想办法去救他们出来。”子谷道：“前任山东巡抚福润闲居京中，听说城破时全家都投水上吊自尽了。”“哎呀，他还是我的上司哩，很器重我，想不到合门殉难，太惨了。”子谷又道：“不但京中的难民要救，逃到德州贫病交迫无法生活的难民，足足有三五千人，也该想办法救济。据说李中堂的二公子经述也是破城那天合门逃出来的，逃到德州后，钱也用完了，他的面子大，我走时已有当地熟人错钱给他作路费。你想这次浩劫影响了多少人，达官贵人之家一夜之间都成了枉死鬼或是一贫如洗的难民了。”“要救，我们太谷教同仁以养天下为己任，一定要救他们！我马上到上海去联络朋友，筹募一些钱，先救德州的难民，然后再派人带了钱和粮食去北京救济。救人一命胜读十万卷经，我想上海做善事的人多，一定会乐于捐助的。”铁云将安香送回苏州，独自来到上海，才下轮船，便读到当天《申报》上的一则启事：救济善会募捐启近因北京民教为仇，激成大变。致倾列国师船大集津沽，竟以全球兵力决胜中原
中外商民寄居斯土，进无门，退无路，不死于枪林弹雨之中，即死于饥渴沟壑之内，呜呼痛哉！爰发起捐集善款，遇有京津难民广为援救，名曰：“中国救济善会”
呈请上海道照会各国领事，声明此系东南各省善士募资经办，亦如外国红十字会之例，专济东南各省之被难官商，如遇饥饿贫民，在京妥为赈恤。会中无论上下人等，均穿红十字记号衣
下面署名的是户部山西司郎中陆纯伯，浙江布政使恽祖翼，浙江候补道潘炳南等，都不认得。铁云暗暗高兴，“他们走到我的前头去了，省了我好多事，现在只要捐款参与就行了。”他回到安庆里，和瑞韵、楚楚谈了一些家常，又逗着婴儿大纶玩了一会
瑞韵道：“罗叔蕴先生今天还来问你回沪了没有，说是回来了便通知他，有事要和老爷谈。”铁云料想不过是东文学堂校务上的事，也许是经费不够了，便差李贵写了一张短笺，去约振玉来吃晚饭。果然，不消两个钟点，振玉便和李贵乘了马车来了，一进大门，李贵就向楼上喊道：“老爷，罗先生请来了。”铁云应了一声，咬着雪茄烟下楼来到客堂间，还未开口，振玉已抢先说道：“铁云兄，今天《申报》上的救济善会募捐启事看到了吧？”“看到了，刚下轮船就读到了，不过和发起的诸君都不熟悉，打算明天去问问绍周，如果他认得，托他介绍一下见个面，好商量合作救济的事。”振玉微笑道：“不用问程先生了，那位潘君是浙江上虞富商，和我是小同乡，原本是熟人。此事由他捐了二千两银子发起，浙江藩台也出资赞助，潘君因为自己是商人，恐怕别人信不过他，所以挽请陆纯伯君出面，此人字树藩，在户部做了多年郎中，在江浙一带颇有声望，我可以托潘君为你介绍。”“那太好了，由他们出面，可以省去许多周折。我打算多捐些钱，亲自去北京为官民做些善事。太谷教以仁为本，这正是脚踏实地实践仁义之举的大好机会，怎可错过。”振玉道：“那很好，昨天从北京来的日本朋友说，李中堂到了天津之后，联军方面尊重他的威望，胡作非为的事少了，市面混乱稍稍好了一些，不再有抢劫的事发生。有些大户大家没得吃的了，拿出家藏古董碑帖摆地摊，胡乱卖了钱换粮食。也有洋兵抢到了珍贵古物，又不识货，也在地摊上三文不值两文的卖掉，那价钱，据说便宜得惊人，简直就和白送的差不多，你去了，可以顺便搜罗一些。”铁云听了乐得合不拢嘴，叫道：“好消息，你这么一说，我更是非去北京不可了，要去就得快去，捷足者先得之，是吗？”“那当然，越快越好。”“唔，当然要赶快，可是不能空了手去，一来必须为善会捐一笔钱，二来还得带些现银到北京去收买古董。虽然从福公司到手了一大笔款子，这两年已经花去不少，筹备五层楼商场，我没有死心，还得准备两万块钱股金，因此手头所剩不多了，让我算一算。”他拿起书桌上的算盘辟里啪拉打了一会，说道：“叔蕴，托你找贵同乡介绍和陆树藩见个面，就说我打算捐款五千两，垫借七千两，合共一万二千两，并且亲自率领一批人去北京放赈，他们的路费、薪水也由我捐助，不支救济会分文，请和他约个时间会面。”振玉笑道：“好得很，我这就去找潘炳南，见过陆树藩就来给你回音。”振玉去了，铁云又拨打了一会算盘，决定再带一万二千块银元去北京，有备无患
书桌上有算盘是这位亦官亦文亦商的刘铁云与众不同的地方，打完算盘，右手四只指头插进算盘柱子中间，招起算盘，啪地迅速放下，漂亮利索地把上下档算珠全部顶天落地恢复原状，排列得整整齐齐，可见铁云虽然弄过八股文，做过官，又嗜好玩古董碑帖，也写诗词，骨子里还是不乏商人气质
次日，罗振玉陪铁云去和陆树藩、潘炳南见了面，谈得十分投机，恰巧李鸿章已于闰八月十八日进京，更使他们信心十足，决定由树藩带了上海道台和驻沪各国领事准许办赈的公文，于闰八月二十二日动身，先去天津打头站，取得联军的同意，另外再差人带一部分捐款去德州救济回乡难民。铁云则在上海召募了翻译、医师、司事、工役，一共二十多人，又采购了一批大米、面粉、饼干、换上东洋和服，带上李贵，于九月初启程前往天津，接着在九月十二日转往北京，开始了影响他一生命运的又一个关键历程
四十一铁云在北京的救济活动，种下了日后的祸根文华殿大学士，太子少傅、直隶总督、议和全权大臣李鸿章是在闰八月十八日抵达北京的，从天津至北京的一路上，淮军故垒残破，尸骸遍野，哀淮军之衰败，伤国运的不振，又凭吊了淮军直隶提督、抗敌英雄聂士成草草掩埋的土坟和没字碑，感伤刺激，频频咳血，在京城贤良寺西跨院住下之后便病倒了。休养了两天，勉强支撑病躯，屈尊纡贵，以战败国大宰相的身份，拜会各国公使，又给他添了一番新的耻辱
庆亲王奕劻随驾出京，半路上也奉旨派为议和全权大臣，八月初就回到北京，他是个见了洋人就畏畏缩缩不敢开口的没用人，离了李鸿章，就如没脚的螃蟹，路也不能走了，不知发了多少电报、才把鸿章盼来。以后和洋人谈判，因奕劻是亲王，按礼数，中国全权以他为首，可是到了会场他全让鸿章一人开口，那李鸿章也不把这位王爷放在眼中，散了会并不和他商量，独自回贤良寺命幕僚草拟电报奏稿，形式上交奕劻签个字就发到西安行在
那奕劻更是乖巧，索性和鸿章的幕僚说：“电稿拟妥了，抓紧时间就发吧，事后给我看看就行了。”鸿章虽有权，却极苦闷，太后和满族王公大臣闯下的祸，要他以七十八岁高龄来收拾，还要看洋人的脸色。洋人未开谈判，先要求严惩祸首端王、庄王、刚毅、董福祥等人，不办便不开谈判，反正多占领一天，清政府便需多付一天的军费赔款，官员百姓也遭殃。那位刚中堂侥幸于闰八月二十日病死在山西曲沃县候马镇，逃过了诛戮。其余的人太后极力包庇，甚至反将端郡王载漪重用为军机大臣，洋人当然不答应，电报一再往返，气得鸿章大骂“老太太糊涂！”再则，联军统帅、德国伯爵瓦德西还没有到京，不能开谈判，也使老人郁闷不快
这天幕僚于式枚拿了一份禀帖，从腰门进入鸿章兼作签押房的卧室，说道：“傅相，上海救济善会来了一位宦绅，名叫刘鹗，带了银子和粮食来放赈，还准备护送东南籍的被难官商从天津搭船回南方去，请求傅相出告示晓谕，并请顺天府尹协助找一处办事的地方，以便赈济局尽早开始救济工作。”老人靠在躺椅上闭目养神，听了式枚的话，也不看禀帖，说道：“很好，京中官商百姓都在挨饿了，我命杏荪从上海派船运粮食来，究竟杯水车薪，护送一些难民出去也好。这个刘鹗倒是有胆气的，不知这个人可靠吗？上海滑头的人多，不要来耍什么骗人的花招吧？”式枚道：“此人自称是已故河南开封道刘成忠之子，原名孟鹏，据说光绪元年曾随父亲来京，在贤良寺谒见过傅相，不知傅相还记得吗？”鸿章合目回忆了一会，说道：“记不起来了，可是刘成忠这个人我知道，‘剿捻’时曾经给大军出过力，既是他的儿子，想必不错，就给他出一张告示吧。至于托顺天府找房子的事，嘿嘿，他还以为现在北京城依然是我们大清的天下，他错了！”老人霍地站起来，在屋里颤巍巍激动地踱着，忽然大声骂道：“都给那批混帐王八蛋把祖宗好好的江山搞坏了。哼！北京城还是我们的吗？除了我住的这座贤良寺，算是洋人尊重我，是中国地界，其余的地方还不都是他们的占领地！贼娘的，八个国家，八个民政司，管理他们占领的地界，还容得你顺天府去管？顺天府衙门已是日本军队的兵营了，府尹陈夔龙自己也跑不进去，还说替别人找房子！叫刘鹗自己想办法吧！”“傅相，刘鹗就在客厅里等着，您要见他吗？”“不，我没有精神，叫他好好的干，替他先人争气。”式枚回到外间幕僚室，提笔一挥便拟了一份告示草稿，从另一扇腰门走到隔壁客厅，向端坐等候的刘鹗说道：“阁下的禀帖，傅相已经知道了，他还记得起令尊大人，嘱咐你好好的干。赈局用房目前无法解决，你自己去想办法吧。告示可以出，这是草稿，要多少份，你拿回抄录了再来这儿用印。”铁云道谢告辞，从贤良寺走上大街，街上尸骸狼藉，惨不忍睹，遍地畜粪垃圾，臭气熏人，铁云只得叹息着掩鼻而过。忽见三五名洋兵驱使一群中国人背着死尸运到别处去，就中一个白发老者蓝袍黄腰带，是宗室的打扮，十分惹人注目。铁云细细瞧去，认出了是远支亲王晋祺，他本是大烟鬼，此时更是面色死白，脚步踉跄，走几步就停下来喘气，洋兵却不容他歇息，拿了枪托就打，只得又背着死尸一步挨着一步上前。铁云不敢过去说情，怕是洋兵把他也抓去背尸。返身才走几步，只听见轰然一声，回头看去，却见晋祺已经倒在地上，鼻孔流血，死尸倒在他的身上。洋兵叽哩咕噜骂着，狠狠踢了几脚，已经是咽了气了。