且说宋成恩等见众人齐集，攻打山东各举子。成恩忙率同各人，回到厅上商议定计：首先败了单汝槐，使他们不敢正视我们，方无后患。各人均曰：“甚是。俾用甚么良计，方可胜他？”宋成恩道：“在弟鄙见，意欲约定各人诈败，诱他们追赶。引至喜峰山边，待我等率领人马埋伏此处，俟他们来到，我等即刻出来接应，两头夹攻。你道如何？”众人皆曰：“此计大妙！可速速依计而行。”着即暗报各人知道。宋成恩立即着人分头办事不提。
且说山东各举子，初时不过与广东诸人碎打，到后来一见敌人众多，恐难取胜，即时齐拥前来，将广东举子围住相斗。忽见广东各武举纷纷冲围逃走，单汝槐等一见以为敌人力怯，所以逃奔。传知各人：“速速追赶上前，将他们捉伏一人回去，方得他们心服，不敢相欺我等也。”于是一齐赶上敌人而去。看看赶了七八里远近，将到喜峰山前，忽见宋成恩等横冲直撞，远近将汝槐等战住。而诈败之举子回身而战，两头夹攻。是时单汝槐等首尾不能顾，竟被广东举子战胜。单汝槐心中一惊，不能招架，急忙落荒而逃走去。众武举亦不来追赶，一齐收队回会馆商议不提。
再说山东单汝槐与众举人，被广东设计诱败，各人急忙逃走，一直跑了十余里远近，回顾无人追赶，方敢住步。即时查点各人，幸喜尚无伤损，急急走回会馆商议报仇。单汝槐道：“今日被他们预先算计，埋伏喜峰山前，引诱我等追赶，未及细察，致将我们众人杀败也，现在决难甘心。况各处马路俱系朝廷地方，那有限制派定各省之理？而广东一省反派一条马路，不过广东宋成恩、白安福等恃强谋占耳。不如待我亲到广东会馆，与他们理说，要回此路。倘若不肯，就约他到飞龙阁见个高下。若系他们战胜，我等将马路让渠跑走；如系被我们战胜，其马路归山东所用，与伊无涉。弟之鄙见若此，未知列公有甚良谋妙策，可能折服广东等众也否？”众举子闻单汝槐所言，齐声说道：“单兄所谋，甚合道理。所谓先礼后兵，德力两全之善法也。宜急传知众人，照依此行事，务要将他们打败，方能得还此路。”汝槐见众人依允依计而行，自己即时装束妥当，复对各同年人众等说道：“现在弟想一人独往，又恐孤立无援，欲求数位有胆识者、有谋勇者同去，方为上策，庶不致误为失算。列位尊意如何？”各举子连忙议定，某人有急才，应答快捷，某人有勇略智谋，均可同去。于是叫齐各人，束装定妥。连单汝槐共有七人，即刻赶到广东会馆，请宋成恩并各武举人等，相会议事。
宋成恩等闻报，见他以礼来拜，只得约齐各人接见。迎入馆中，分宾主坐下，送上香茶。茶罢，汝槐开言问曰：“弟等因敝省马路道派在西边，与贵省之路相连。因见西边跑马派有六省之多，以致人嘈马塞，拥挤不开。又见贵省马路只派一省，十分从容，是以各人欲在南边跑马，因被众人摆阻，故此争论起来，致有冲撞。现在敝省各举子仍旧不服，心尚不忍，皆说均系朝廷马路，何以广东一省独占南边一路，而我等数省只得西边一路，难道皇恩亦分厚薄乎？弟见他们如此不平，迫得以言安慰住他，特来一会众人先生，讨个人情。彼此皆系求名起，况系朝廷地方，何妨暂借我们跑马，亦觉感领殊恩。”宋成恩闻言，答曰：“老兄可谓善于和事矣。虽然如此说来，惟是其中缘故，兄尚一概不知，无怪乎欲争我们马路也。”
白安福连忙说曰：“宋兄何必多言，与多细辨。且四边马路均有标红写于某省字样，岂有不见南路写于广东之标红乎？他们不过假意求情，来下说词，实则欲争马路，切勿顺情受其愚弄，以免后悔也。况奉旨派定，谁敢更移？各位兄台回去，对众人说知，叫他们切勿生妄想之心，欲在南边跑马，恐防惹祸烧身。除非广东众举子被山东打服时，让路亦未可知。以今日而论，若有那个不肯，即管叫渠到来会我，待我俾些厉害与他，方可心服。”汝槐等七人齐声说曰：“我等明知众人草莽，故此特来说情。以敝省众人而计，非止二三人不服，所来会试各武举，俱有忿色，皆欲与列位在飞龙阁比较武艺高下。弟恐有伤和气，是以拦阻，不使前来。今既不能用情，任从诸公主意就是。弟等就此告辞。”即时起身出门，分别而去不提。
且言宋成恩等对白安福说曰：“适才你对他说了硬话，若不去飞龙阁比武，岂不失了威风？若果真去，恐非他们敌手，恐有战败之虞。似此进退两难，你道如何是好？”安福道：“成恩兄为甚这般怕事，长别人之志气，灭自己之威风。如果真来比武，待弟先去与他相斗，众位一齐相助，务要他们大败，不敢欺藐我等，正得他心悦诚服也。倘自己打败，那时再设别计报仇，方能争气耳所言。”是时，李流芳病愈，及香山赵虎均在座中，所闻白安福言，齐声曰：“福兄所算，可称万全。众人总要一心协力，守望相助，不致吃亏，乃是上乘妙策。”于是着人即速往飞龙阁探听虚实。
再说单汝槐等七人回到山东会馆，众武举接了，问道：“兄等到广东会馆，酌量事体如何？”汝槐摇头说道：“不成，不成！起初与宋成恩叙话，尚可求情。后遇白安福口出大言，不允所请，着我等仍在派定之路跑马，不得妄想抢赚。弟恐此次争无了期，还须早为妙计败他，始得其服输也。宜急商量，庶不致误。”众人闻言，皆曰：“单兄用何妙计，方能胜他？”汝槐曰：“自古道一人计短，二人计长。务须想个万全计策，始能操必胜之权。倘欲侥幸成功，反为累事。所谓‘兵凶我危谨为贵’，就是此意也。”各人听了，低头算计，或言如此，或说这般，议论纷纷。汝槐答曰：“诸公所谋亦善，但恐不出敌人所料耳。弟素闻飞龙阁地方险恶，树木丛杂，右便近山，路途弯曲，蝼难认。意欲先据右边，在山曲茂林中埋伏数十人，预备硝磺草把引火之物。然后外面用数人与他轮流相斗，数合辄败，诱他追入茂林中。自己兄弟预先认熟路口，走往别道，即行施放号炮。山中一闻炮响，立刻发火烧着树木，回身从横路赶来追杀诱敌。各人由别道从后掩杀过来，那时广东等辈，虽插翅亦难飞越，何患不获大胜哉！弟之鄙见若此，未知众兄之心何如？”众人听见此言，齐声称曰：“果然妙计。单兄有此奇谋，真是胸藏韬略，腹贮兵机，不愧名居榜首，弟等甘拜下风矣。”汝槐曰：“诸兄太为过奖，实在不敢当。”话完，即刻传齐各人，同往飞龙阁会战。适遇广东探事又到，尽悉其详，急跑回会馆报知。白安福等闻报，约齐众人赶忙前走，一见山东各举子在阁右扎下营盘，自己只得在左边安下营寨。原来单汝槐等自到飞龙阁，即吩咐各人依计埋伏，预备拿人。所以宋成恩、白安福等以为他们在右边驻扎，实不知预定计谋，故此后来大败。闲话不提。
次日，两边约定，在阁前比武。广东白安福、司马瑞龙、宋成恩、李流芳等一班先出，随后单汝槐率领众人陆续齐集。安福一见，即忙上前接住相战，战经三四合，忽见山东人败走，不能招架，汝槐急急上前救护，那人败走去了。安福敌住汝槐，急战数合，复又败去。司马瑞龙、李流芳见此光景，一齐冲杀，山东各举子分头接住相战，俱不数合，均皆败走。安福等不舍，连忙从后追赶，不觉走了五六里路。到山凹中，抬头不见敌人，只见四面树木浓密，忽然省悟诱敌，防用火攻。急着各人速退，已是迟了。忽闻炮响一声，前后树木均已烧着。正是火借风威，顷刻间烈焰冲天，只将后作前，将前作后，急急寻路退出。不想四面路口皆是一般，难于认识，迫得左冲右撞，谁想又遇贼人到来，于是勉强招架。不料诱敌之兵又从后追杀过来，吓得白安福等魂不附体，一齐叫苦不迭。那时首尾夹攻，安福如何招架？只得且战且走，寻路逃生去了。汝槐等见安福大败，谅他不敢相欺，因此不来追赶，各自收队回馆而去。
宋成恩说道：“我们现在被他们战败，与伊争此马路，须另设法收服他们，方免渠来争取也。
你等主意若何？”安福道：“弟现想起一人，可能收服汝槐等众，亦免我们劳心劳力。”众人见问何人，有此回天手段。安福道：“此人就是弟之亲眷陈希颜。因他现充武场同考官，有万夫不当之勇，又为该管之官。莫若请得他来报仇，一定收服汝槐等辈，并可拿稳取回马路。独恐他不肯来耳。”众人闻言，如梦初觉，说道：“果然不差。况系当事官员，可以制得他住，何愁汝槐等不服也！福兄快些请令亲到来商议，以解此结。”安福随即亲往希颜府中拜会，将本省各人与山东争关，皆因争马路起见，从头至尾，尽把情由说与他知，请希颜设法，代本省众人报仇，以重梓里之情，不致被人耻笑也。希颜答曰：“我亦颇知此事。所为自己避嫌，不敢出头帮助。今既受山东相欺，岂有坐视不救之理？你们一面回去，我自有法子收服他，使他不敢争此马路，便算争回赢面。”话完，安福等告别而去，满肚思疑，不知希颜如何收服汝槐等众。及至次日，即有人来报说：“山东举子不知因何事故，不敢在广东马路上跑马，现在纷纷散回会馆而去。”安福等闻言，十分欢喜，明知汝槐被希颜打服，报全省之仇。于是众人商量，备办礼物，送谢希颜，馆中开筵庆叙，放下慢表。
再说海边关总兵官姚文升，因平服海波国王，上表称臣，愿年年入贡，岁岁来朝。并进上本国土产山兽一只，名曰金鳌熊，身高四尺，自首至尾长八尺，其身似牛，其首如鼠，金毛遍体，力大无穷。文升见此异兽，不敢自主，故此率领海波国使臣并入贡各物，回朝奏明，请旨定夺。不觉一日来到顺天府城，即有驿丞等官来前迎接姚文升、使臣入皇华馆暂住。原来本朝定例，凡遇外国入贡使臣经临地方，统归所属官员供应护送，其办公银两，报部开销。今日姚文升因带领人员使臣回京，与此相符，系属公事，故此沿路均有供应。及至京城内地，更不敢怠慢。
是时话分两头，缘颜汝琛剿灭叛臣高发士有功，因奉密旨内调回朝起用，适与姚文升同时到京。汝琛是广东人，故此到会馆居住。恰好遇着众人欢呼畅饮，一闻汝琛回朝，俱各大喜，急忙迎接入座，重新摆一筵席，与他洗尘。偶然谈及山东汝槐等恃强，欲夺取我们马路，如此长短，“兹因得马路回，是以演戏酬神，大家畅叙耳。”汝琛道：“他们敢如此恃强，莫非不畏王法乎！自后不来争夺就罢，若是再有相争，待我入朝面奏，何惧他哉！”各人闻言，欢喜不了，以为得了帮手，可以安枕无忧矣。
不料山东各举子仍旧心怀不忿，又欲再争，恨无帮手。忽姚文升回来，汝槐大喜道：“文升系弟之亲眷。若弟亲到伊处，说明被广东欺压，争去马路，求他出一妙计，得回马路，谅文升先有不允之理。如得他首肯，何愁不得马路也？”众人闻言大喜，随即催促汝槐快些前去问计。汝槐应允，别了众人，赶到皇华馆，拜了姚文升。寒暄已毕，即将上项事细说一番，并求设法报仇。文升听罢，说道：“有这样事？目今在辇毂之下，尚敢如此胡为，况在别处，尚不知其何等凶横！他既恃强欺压，待我明早入朝，将此事奏明，请将为首数人定罪，以儆凶顽，看他尚敢再来相争否！”汝槐等闻言十分欢悦，连忙齐说：“多蒙指点，感领殊深。”即时拜辞回去山东会馆听候不提。
再说文升、汝琛二人一为帮山东各举子，一为救广东众武举，二人同一心事，均于是晚听候五更入朝面奏。一到四更，打点上朝，两人在朝房内不期而遇，彼此相见已毕。文升说广东宋成恩恃强各事，汝琛回答：“实系山东恃势争夺，与敝省众人无干。”因此各执一词，两相争论。忽闻钟鼓声响，两位军机大臣临朝摄政。文升、汝琛急忙上朝。文升无奏：“海波国王上表投降，并进上金鳌熊一只。臣今率领使臣入朝，现在午门候旨。”云云。汝琛又奏：“奉命出镇，现因剿灭叛臣高发士，奉调回朝，另行升用。”复奏：“山东汝槐等，恃强霸占广东马路，以致酿起争端，仰祈明降饬旨，饬令山东人不得争此马路，以安二省之民，以免酿祸，小臣不胜感激之至。”文升上前奏道：“颜大人此奏差了。余自入京以来，即闻广东恃强欺压山东，现在金銮殿上尤敢饰词混说，甚不通情。臣启奏摄政大臣，他们恃强夺马路是真，并非汝槐等恃强横行也。大人明见万里，定能洞烛其奸。恳祈断回，仍旧山东全跑此路。非仅臣一人受恩，即该省军民亦感德矣。”汝琛见文升奏言，登时生怒，与他争论，因此你言我语，在金殿上争闹起来。陈宏谋与刘墉无计可施，又因万岁不在朝，某等欲劝不能讲和，不得如何是好。忽然想得一计，道：“二人不必争论，虽然某等不能作主，目今海波国进有金鳌熊，带往御教场。着二省举子齐往，有能打胜金鳌熊者，得回马路。如不能胜，或被伤死，各安天命，无用多言。你等可能服输否？如各人肯，允准于明日到教场定夺可也。”文升、汝琛俱皆应允，连忙退朝，各回会馆，约齐众人明日到教场收服野兽。
众人闻言，心中大喜，各人摩拳擦掌，次日各到教场伺候。陈、刘二军机一到，即传众人得知：“今日因二省为争马路起衅，祸无了期。是以特着尔等到此与金鳌熊比较，如有能收服金鳌熊者，准他得回马路。倘被咬伤死亡者，各安天命。先以此申明，倘二省心愿者，即上来报名为据就是。”姚文升上前唱名毕，即到金鳌熊面前，欲一拳打去，取了性命。不料金鳌熊缩身一闪，文升却扑个空，一跤跌在地下。金鳌熊用足抓住文升，咬开两截。汝槐正欲上前救护，已来不及了。是时激怒汝槐，即率领各举围住金鳌熊，欲当场打死，一则代文升报仇，二则得回马路。谁想山东人虽众，难打金鳌熊，反被金鳌熊抓伤无数举子。是时山东人皆逃走，不敢近前。于是广东成恩、安福近前双敌金鳌熊，几乎受伤，幸得香山赵虎眼快手急，从后便追来，向金鳌熊尾骨一拳打下。那金鳌熊受这一拳，登时四足麻软，喊叫如雷。赵虎乘势骑上金鳌熊背，手上揪住鬃毛，双足将他夹住，一手照着乱拳捶下，问他肯服否？他亦古怪，竟晓人言，一般四足伏下，把头乱叩，如服教一样。赵虎见此情形，亦不伤他性命，放手不打，带他往陈、刘二大人案前。两大人见赵虎打服金鳌熊，应得回马路，判断归广东所用，别省不能争夺，如有不遵，重惩不贷。下批年月日，堂会批判，并饬兵部存案，著为成例。判毕，广东众举子上前谢恩，惟有单汝槐等十分少兴；而且姚文升又死，更为无趣。各人暗自逃走散去，教场并无山东一人。陈、刘二大人回朝，颜汝琛率众人回会馆，演戏酬神，畅饮不提。
且说次日陈、刘两大人临朝听政，文武百官齐集，朝参已毕，忽见文班中两位官员口称有事启奏，执笏举步上前。这一奏有分教：
十年苦志鸡窗下，一旦题名雁塔中。
不知两位是何等官员，所奏何事，且听下回分解。