话说苏松界口一座报恩寺，乃是国初有个善士安盛邦所建。主持智广禅师，年已八十余岁，生得红颜白发，飘飘逸逸，甚是雄伟。而法行清高，手下共有五十多个和尚，俱是遵戒守法的人。惟是人多，未免有一二个违戒的人了。有个姓常，名未法，年方三九，生得十分凶恶，口善心刁，贪财好酒，无所不为。师父不知其行为，若知其如此，寺中焉能容得此等和尚？三两月，便下乡一回，专恃自己本领，抢掠钱财回来，以济饮食之用，时时周全，并无知者。
一日，有个过往商人路过借宿，乃入寺来，参拜过如来佛祖、四大金刚，在方丈谒见了智广禅师。茶罢，智广禅师便曰：“请问客官从何至此？请示贵姓尊名。”客曰：“小子姓牛，名勇，乃本处人氏，贩卖绸缎为生。今因与伙计分路，各投亲友去了，故单剩小子一人，欲前探亲友，不过三五里路。只为有银子数百在身，恐于路上遇见强徒不便，故求宝寺一宿，明日即行。”说罢，取出一绽数两重的白银来，送与佛爷香油之用。智广推辞道：“些些小事何足酬，请客官收回罢。”无奈牛勇多多坚意，智广只得命小沙弥收了。吩咐厨下备斋，款留牛勇留在东园中客房安歇。是时牛勇因在路上行得困倦，就在客房中略坐片时，即睡了下去，不提。
且说常未法是日窥知牛勇有数百两银子，乃起了不良之心。是夜候至三鼓，众人熟睡，即潜往东园而来。至牛勇房口，悄悄一看，见室内微有灯光，只闻得鼻息之声，已知牛勇酣睡。乃拔出短刀，将房门弄开，轻轻将抬上，用指一弹。牛勇又不闻声，乃大着胆揭帐门，把他四围一摸，即将那数百两一袋银子偷了。依旧把房门掩上，复弄好如前一样，回到自己房中睡下。
次日，牛勇起身，把布袋看觅，已不知去向。乃在房中连地皮都反转，却不知那银子何处去了，于是喧嚷起来。智广得知，便问：“今早有人出寺否？”曰：“无之。”那常未法恐防查出来，在房中急计，将床下阶砖揭开，把银子一袋藏在砖下，依旧盖好，人不知鬼不觉。
于是智广与牛勇召众僧来至东园，四围踏看，并无形迹可疑之处。无奈把寺门关上，向各僧房一一搜觅，总是不见。智广道：“想必客官在路上露了歹人之眼，跟踪到此窃去了。”牛勇嗟叹无言，自恨运途蹇滞，以至如此。是日早饭后，在佛前求下一签，望佛爷指出失银来由。乃点起香烛，低头参拜毕，祝曰：“弟子姓牛，名勇，乃本处人氏，偶路过贵寺，带有银子数百，未敢夜行，故在此借宿。昨夜失去银两，恳求佛祖早赐灵签，以伸弟子之怀。幸甚之至！”说罢，哀哀哭哭的觅了签筒，低头下跪，摇了一签，上写道：
常常安份营生，未必苍天亏负。
法律如此森严，偷窃何能脱路。
于是细细反复看了，不解其意，只得拜别佛祖并智广禅师、众僧等，出门而去，不提。
且说常未法此日见牛客人去了，并未露出形迹，心下十分安乐。至次日，又拈出银来，改了装，来到酒楼妓馆散荡。留痴院一个颜妓名唤迎儿，生得有些姿色，是与常未法相熟的。今日一见他来，便笑口相迎，二人相携上楼而来，即吩咐办上等好菜来。原来此妓乃是重富欺贫一个刁猾妇人，故客人若有钱的，他便极意承迎；如若使用稍减者，他就眉锁春山，诈作恼人之样。是日见常师父如此大使大用，不知他在何处得了许多来，正要求惠些。于是二人在席上说的风流谑语，当夜极尽绸缪之乐。到了次日，仍舍不得别去，又被迎儿缠住了。两人心内自相爱悦，弄得那常和尚把心事尽吐出来，把谋偷牛客人银两说了一遍。那迎儿正好开言曰：“似此真算你手段高强了。刚遇奴有个会期，欲借大师数十两银子，未知可否？”
未法应允，即在囊中解下来，交与迎儿。迎儿接了，喜之不胜。
谁料迎儿口疏，把这话传说出来。那些鸨儿皆是趋权附势之人，次日见了常大师来，便笑口而迎，说道：“今日有些好东西与大师一玩。”即把一个玉小孩出来，还与常未法看了。大喜曰：“世上有如此好宝，真是美玉无瑕了。”因问：“从何得来？”答曰：“是在玉器店朋友处买的。如法师见爱，随便发回些价便可矣。”未法曰：“三十金未知可否？”鸨儿曰：“足矣。”于是未法即交清银子，又同迎儿排下佳酿快乐。正是：
欢娱夜夜嫌更短，快乐时时愿夜长。
古人云“乐极生悲”，乃真言也。那些做强盗的人，目前虽是快乐，终要弄出祸来。一日合当事发，那常未法在寺中与一个火官和尚不睦，被他窥出行为，乃悄悄将此事禀与智广知道。智广闻言曰：“怪得数日少见他出入。”次日，遇未法回来，便将此事向他盘诘。他初不肯认，后来见智广说出真情，只得认了。智广先用善言安慰曰：“自此之后不可乱为了，此次便可放过。若再有这等事弄出来，外人知道，连我都有这不便处。”未法听了，唯唯而退。是晚，智广等未法熟睡，弄开房门，把未法捆绑起来，送本县审过，追回用剩之银，约有百余，暂贮在官处，且听失主告发，再行决断。于是将常未法依正国法办了。续后牛勇将此告发，官将余银还了他不提。
且再说圣天子在路上闻得官清民乐，心上十分喜悦，乃日日与日青闲行游玩。时值秋初，爽气侵人，凉风入户，正是春光最易催人老，怎似秋光长更好。不说圣天子与日青游玩。
话说松江府西南有座广法庵，内有一个尼姑，年可七十余岁，生得童颜鹤发，貌若五十许人，法号慧广。专一济困扶危，遇有富家到此做功德，不甚勤值。手下有个徒弟，名唤妙能，生得十分姿色，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。本府有个财主叫做王百万，夫人张氏，生下一个孩儿，年方十七岁，因拣择太苛，尚未定亲，父母爱如珍宝，叫做王宝珠。生得相貌丑陋，而且懒于读书，专一好妆饰衣服，在花柳场中行走。见了女子有姿色者，即口角流涎，千方百计，定要弄到上手方休。乃是一个大花炮，外面甚辉煌，肚内一草包。常在广法庵处行走，把妙能看在眼里，惟是未敢传言，总是巧言令色。谁想妙能无意于他。
一日，宝珠诈许愿，禀过了母亲张氏，张氏乃与儿子并几个家人，同到庵来。慧广接着，分宾坐下。茶罢，慧广曰：“不知夫人到此，有失迎候，望为少怪。”张氏曰：“不敢，不敢。今因小儿欲保平安，故与我说知在佛前许下愿，求老法师代为主办为幸。”说完，便取出一封银子，约有数十两，交与师父上佛前香油。慧广接了，即命人排下素斋，留夫人公子用斋。是晚备办什物，大吹大擂，作起法来。那宝珠实在趁此盘桓数日，俾得与妙能讲话，相机下手。不想妙能全不会意，见了他即便离开，故宝珠无从下手。
一晚，妙能因做了三四晚法事，十分眼倦，到晚就在自己房中和衣就枕。于是宝珠至三更悄入房去，看见银灯暗暗，乃拨开罗帐，见妙能熟睡，好似一朵鲜花模样，情欲难禁，踏上床来。正在动手，谁料妙能一时惊醒，看见王相公，便大喊道：“有奸贼在此！”即下床欲走。那王宝珠恐闹出事来，未免累事，起了狠心，把妙能一脚踢死，仍将他放在床上，与他落下帐子，依旧出来了。
次日，慧广起来许久，尚未见妙能出来，初时以为做了几晚工夫，捱了睡眼。及至日已将晏还不见他起身，即命小尼入房呼唤。小尼走入房来，叫了三声，却不见答应，乃把帐子拨起，用手来推，方知已死，大叫一声道：“不好了，师兄死了！”三两步跑出房来，对师父说知。慧广大惊，大叫一声，昏倒于地。半晌方苏，乃大哭曰：“不知何故，好端端的竟死了？”于是众人来至妙能的卧房，命人抬他出来，看过并无伤痕。无可奈何，既死不能复生，而且慧广是最了事的人，只得从厚收殓罢了。这个没良心的宝珠，心上甚是不安，惟是无可如何。数日好事做完，张氏辞了慧广，与众回家去了。
且说那妙能阴魂不散，游游荡荡，欲向王宝珠索命。无奈宝珠旺气方盛，难以下手，且待时而行，乃在左右，常常显灵。慧广因他死了，心上不时吐血，那妙能阴灵亦时时回护，且时时在他房内出现，并保护众人，不提。
且说宝珠在家日日游荡，概不知法律如何，兼且忤逆父母，出外每惹是招非，不时有人告其父母。一日，在书房中得了一病，父母忧虑，急请医调治，一连请了十数个先生，俱未见效。一日，宝珠朦胧睡去，见妙能来咬牙切齿的索命，惟是不敢近前。如此数晚，俱是如此。父母见势沉重，夜夜不敢离儿子左右。一夜，睡至三更光景，闻宝珠大叫一声。不知生死如何，且听下回分解。