诗曰：
姑苏天下最繁华，吴王霸业至今夸。
子胥经济兼雄略，一腔忠义在邦家。
且说八臂哪吒冯道德飞步追赶惠乾，一路追到顺母桥边，已经赶上，满心欢喜，用尽平生千斤神力，一拳照正后心打来，十分厉害，莫说惠乾曾经受伤，挡他不起，就是铜皮铁骨，也当不起。五枚一眼见去，叫声“不好”，急忙抢步上前，伸开右臂，往上尽力一格，大叫：“为兄在此，三弟不可动手！”因是要救惠乾，自己不觉用力太猛，这一架早把个冯道德一连退了十多步，震得手臂酸麻，出其不意，大吃一惊，了两，方才站稳。五枚含笑上前，口称：“贤弟，为兄的一时着急，恐你伤了惠乾性命，冒犯之处，切勿挂怀。”说罢，连连拱手谢罪。冯道德向来与其同师学艺，平素知他厉害，适才这一格尚且如此，谅来敌他不过。他与至善最厚，彼此同门，即如自己的一般，平生最肯锄强扶弱，当年雷老虎师徒父女，也曾遭他手上。今日来助胡惠乾，我若不见机，不但徒弟之仇报不成，连自己也有些不妥。
想定主意，慌忙上前稽首，口称：“小弟岂敢见怪，只不知师兄法驾几时到此？请道其详。”五枚答道：“为兄的云游到此，偶尔相逢。不知贤弟因甚与这胡惠乾结下深仇，下此毒手？”道德两泪交流，随将三个得力门人陆续丧在胡惠乾及这班少林门徒暗算之手，从头至尾，仔细说明：“还望师兄秉公与小弟作主，为小徒伸冤，感激不尽。”五枚道：“这等说来，原是牛化蛟不是，不该贪图别人钱财，与自家同道做对。贤弟你也失于检点，过听傍人唆摆，打发吕英布、雷大鹏下山。胡惠乾乃是一个孝子，立志为父报仇，原与你武当山风马牛两不相及，并非有心敢欺贤弟。至于拼命争持，拳脚之下，性命所关，断难饶让。贤弟既将他手骨打折，现在人虽未死，已成残废，此恨亦可尽消。若听愚兄调处，推念他师父及我的面上，就着胡惠乾众师兄弟，公众出银，补回三位令徒家属每家止泪洋一万元，另外打斋超度，在贤弟跟前叩头认罪，此后不得再与锦纶堂争斗，彼此讲和。若不听为兄的好言相劝，听凭贤弟高见便了。”
冯道德听罢这番议论，自己低头一想，谅难对敌。当初原是牛化蛟这畜生贪财惹祸，自己作死，我也一时错见，白白断送两个徒弟。今日既这老尼前来硬做架梁，替他们出力，此仇定然难报，我再不见机放手，只怕自己也有性命之忧。只得权且忍气，说道：“师兄见教，小弟怎敢不依？只是三个徒弟一旦无辜死在胡惠乾暗算之手，十分凄惨。若果工夫不及，死在拳脚之下，倒为无怨。今日若将胡惠乾轻放，傍人必要耻笑，说小弟无能，还望师兄与我做主。”五枚道：“清平世界，动不动以报仇为名械斗，经年累月，不知伤害许多人命，一则目无王法，二来也非你我出家人所宜。你今定欲打死胡惠乾，我纵然不理，他是二师兄至善和尚心爱之人，谅难容得。你还是听我良言，及早放手，免失和气为妙。”冯道德无奈，只得勉强应允。
锦纶堂各行友听见胡惠乾永不滋事，亦皆愿意讲和。所有街上来看之人，及西关一带各店铺，因不能各安生业，齐声称赞：“这位老师太果是慈悲为本，方便为门，方才所论极为有理，不但保全许多无辜性命，连我等附近各街邻均沾厚德。”五枚连称：“不敢。出家人有何德能，谬承诸施主夸奖，殊切不安。”随着胡惠乾带着伤与师兄弟一同上前，在三师叔跟前跪下，一齐叩头谢罪。约定择了吉日，就在擂台之上，改设坛场，请了七七四十九个众高僧，打斋建醮，超度牛化蛟、吕英布、雷大鹏及胡惠乾父亲，及机房中伤亡各位行友早登仙界，随即送回补致安家银两。那冯道德为势所逼，不得不从，忍着一肚子冤气，带领众人同返锦纶堂中，对众人说：“这老尼十分凶勇，连我也制他不住。有伊出头帮着胡惠乾，此仇此恨料应没报，所以只得从权应允，再作道理。”自古蛇无头而不行，众人见老道士尚然如此畏惧，谁敢惹祸？也就各不多言。
再说五枚不回龙庆庵，与众师侄到老城光孝寺武馆中，身边取出驳骨还魂丹，亲与胡惠乾服下。外用生雄鸡一只，和药捣溶敷上，立刻止痛，将筋骨连续。真所谓药到伤痊，胡惠乾及众师兄弟叩谢大师伯活命深恩。五枚扶起各人，说道：“自家子侄，何须如此多礼。”是日，馆中备办荤素酒筵，款待五枚，众英雄轮流把盏，饮至黄昏，始用轿送回龙庆庵安歇。有事则详，无事则略，届期建醮已毕，冯道德先回武当，五枚亦回云南。又那方孝玉父亲亡故，兄弟三人与苗四庶母，扶柩回肇庆安葬。各兄弟送别之后，亦陆续回乡省墓去了。只有洪熙官及童千斤两个在省，见各师兄弟散去，极无乐趣，随将武馆军装器械一切技勇物件，权且寄放光孝寺中，关了馆门，各自回家歇宿。按下不表。
再说圣上因欲游玩苏、常风景，兼欲亲访白太官、甘凤池二英雄，以备他日将材之选。是日水波庄大开筵席，诸人执盏饯行，送出庄外，周日青仍负了衣包被褥，跟随在后。由崇明到苏甚近，车舟便捷，因欲沿途流览，自航海抵南汇、上海、嘉定、太仓、昆山，一路采风问俗，夜宿晓行，行了半月。一日，时已将暮，红日衔山，行抵苏州娄门入城，直行至护龙街，已见满树灯火，夜市喧阗。抬头见客寓灯笼，大书“得安招商客寓”字样，二人径入。寓主姓张，号慎安，苏州洞庭山人。见客进门，殷勤接待，自不必言。日青即择定安静房间，将包袱放下，寓主命厨司速办晚膳。
且说白太官来苏访友，今已他去；而甘凤池因早得其在水波庄为佣之至亲毕成名来信，详言近日水波庄诸事，及圣上与周日青面貌。甘凤池得信之后，因自思流荡江湖，终非上策，极欲俟圣上来苏，得一引进之人，献呈技艺，得邀奖赏，始不负此一生习练苦功。一日，独行护龙街，过得安客寓，忽见二人站在门口，寻思面貌恰与至亲毕成名信中所说圣上及周日青相同，心中大喜，遂径向寓主详问二人来踪，更加欣悦。正苦无人引见，忽见周日青独在庭中看月，甘凤池即上前施礼，彼此问询，早各知名。寓主在傍，不知就里，见他们一见如旧相识，疑是旧友。当时日青即行禀明圣上，立蒙召见。圣上见他生得魁梧奇伟，名望相符，十分欣喜，即赐以游击职衔。因其在苏已久，熟人太多，不便同行，令伊暗中随驾，将来入都授职。甘凤池遵旨，谢恩退出。嗣后惟与日青时常谈心，结为兄弟。
是夜，圣上用过晚膳，日青因身子困倦，思欲早睡，圣天子独自一人出游夜市。是时六街三市，一齐点着各式各样玻璃洋灯，五彩辉煌，如同白日。每店排列三层花样，颜色各自不同。大店馆每层用灯五六十盏，小店铺亦有二十余盏，斗巧争奇，彼此赌赛。就那剃头铺，点得如灯店一般，间间都是上中下三层，坐满了人，剃头招牌上写着“向阳取耳，月下剃头”字样。圣天子心中诧异：“难道这苏州地方，日里都不剃，定要晚间剃的么？”随向傍边一位老翁请教这个缘故。老者道：“原来客官初到敝地，不晓我们此处晚上剃头的规矩，待老拙说与你知道。这苏州日间剃头，有两等行情。若剃荤头，都是那班相公们，做摩骨修养的工夫，把客人的邪火摩动，就如妓女一般，做那龙阳勾当，所化的银子或数两，或一二两不等。若剃素头，剃头打辫，取耳光面，摩骨修养，五个人做五层工夫，最省不过也须每人给钱五十文，手松些的或一百，或二百不等。所以动不动剃一回头，费却一千八百，不以为奇，故而日间剃者甚少。这晚上不论贵贱，都是十六个铜钱剃一个头，打一条辫，其余一概不做。故而这些人均是晚上剃头居多。”圣天子闻言，点头微笑，拱手道：“多蒙指教。”转身向着那边走来，更加热闹。
姑苏夜市，天下有名，近水一带，越觉好看。遥望那花船酒艇，来往游行娼寮中，万盏银灯一齐点着，映得水面上下通红，耳边只听得琵琶箫管，弦素笙歌，悠扬快乐。太湖里小艇如梭，飘荡桨，果是繁华富丽无双。天子此时龙颜大悦，顺步走近码头，早有船上少妇一群儿抢上前来，你扯我拉，口称：“老爷，我的船又轻便，又宽舒，十分洁净，游湖探妓，请上船来，水脚价钱，听凭赏赐。”众口合声，都道自己船好。圣天子拣了一只上等花船，踏跳登舟，走进中舱，将身坐下。艇家一面开船荡桨，口中请问：“老爷要去游湖，还是回府饮酒？”只见那艇稍后面走出一对十二三岁俊俏女童，罗绮满身，打扮齐整，一个用茶盆托出一盅龙井香茶，放在杌几之上；一个手捉银水烟筒，吹火装烟，艇中摆设，倒也不俗。圣天子说道：“你且与我到那热闹地方游玩一番，再到那本处有名第一等的妓女寮中去饮酒便了。”艇家听罢，将船望着湖中极盛之处慢慢摇来，圣天子推窗纵目，畅饮欢游。
且说苏州有一富翁，姓张名廷怀，表字君可，家资百万，最爱结交天下英雄，四方豪杰。生平最好锄强助弱，济困扶危，性情慷慨，挥金如土。因此上学就浑身本领，文武全才，所以太湖强人，绿林响马，一闻他名，无不倾心仰慕。若是正人君子，寄迹其中，借此隐名埋姓，虽为强盗，心存忠义的人，伊亦广为结纳。其祖上历代贩卖两淮私盐，所以绿林朋友彼此相通，取其缓急之际，藉为照应，因此廷怀所运私盐，贩往各处埠头，历年未曾失手。家中广有姬妾，生性最好狎邪，不惜缠头，若遇才貌双全之妓，更觉称意，挥霍不吝，烟花队里，行户人家，无不均沾其惠。因此上苏杭地方，花船行中，起了他一个混名，叫做“品花张员外”。
是日，也雇了一只长行快艇，顺流飞桨，沿途驶来，其行如箭，迎面而来。是时微有月色星光，一时趋避不及，与天子所坐花船挨舟擦过。快船人多力大，一声响，早将花艇桨杆撞折，船身震动。船妇高声喝骂索赔，快艇水手不依，彼此口角相争。惊动了张廷怀，步出船头，询知缘故，随将自己水手责备一番，即着手下人拿了三吊铜钱送过船来，说道：“这钱是张老爷赏你买桨杆的，不必吵了。”此际圣天子也到船头上来观看，意欲调停此事，听见他先将自己水手骂了一回，随拿钱来赔偿，此人举动大方，谅来定是一个豪杰，随向船妇道：
“小小桨杆能值几何？焉可破费他主人赔钱，待我多赏你一二两银子便了。”船妇即忙将钱送还过去。张君可连连拱手，道：“适才冒犯宝舟，原是小弟快船水手粗鲁，老先生既不见罪，又将小弟所赔之钱送还转来，小可愧感不安。望乞赐示尊姓大名，以资铭感。”圣天子即忙以礼相还，答道：“些些小事，何足挂怀？在下姓高，名天赐，乃直隶顺天人氏。不敢动问仁兄上姓尊名？贵乡何处？”廷怀忙道：“小弟即是本处苏州人，姓张名廷怀，字君可。因欲以探望相知，不期得遇高兄，实乃天缘凑合，断非偶然。古人云：‘四海之内皆兄弟也。’如蒙不弃，何不请过小舟，一同前往，俾得少尽地主之谊，实乃三生之幸。”
天子举目将他一看，见他仪表非常，年约三旬，眉清目秀，面如满月，声音雄亮，举止端方，此人必是英雄，何妨与伊结识，观其品格，以备日后为国家出力，岂不为妙。立定主意，答道：“足见张兄雅爱，只是小弟未经拜访，造次相扰，殊切不恭，容日到府拜候奉陪，何如？”这张廷怀天生一对识英雄的巨眼，一见高天赐龙眉凤目，满面威仪，年纪与自己相仿，谈吐间声若洪钟，目射神光，气象轩昂，居然是一个王侯品貌，一心要与他结纳，焉肯轻轻错过，即忙走近船傍，一手挽着花艇船边，踱将过来，躬身施礼，口称：“高兄若果如此客套，非像你我英雄乎！”天子还礼道：“既承雅爱，焉可再辞。”随即携着手，同到快艇中来。步进中舱，重新见礼，分宾坐下。见舱内陈设，与那小花艇格外不同，所有名人字画、古玩几桌，色色华丽。水手及使用下人，约有二十余人之多。献罢烟茶，廷怀吩咐：“将那小花船扣在自己快艇后梢，一路游玩，要到得月楼寮中去访姑苏名妓李云娘、金凤娇诸姊妹去。”水手遵命，飞桨便往。一面摆点心糖果围碟等物，放在红木桌中。廷怀恭请高兄上坐，彼此谦逊一番，方才就坐。二人谈论经纶，略用茶点。廷怀指点沿途经历景象，一切湖里繁华，证今评古，自吴王建业，子胥筑城到本朝，所有先后贤人。圣天子层层考博，那张廷怀议论风生，百问百答，极称渊博。廷怀有所难辨，天子亦详为讲解分明，彼此言语投机，各恨相见之晚。
说话之间，船到得月楼一带娼船之前，快船水手将船扣好。将近