定公元年
【原文】
元年春，王正月辛巳，晋魏舒合诸侯之大夫于狄泉，将以城成周。魏子莅政。卫彪傒曰：“将建天子，而易位以令，非义也。大事奸义，必有大咎。晋不失诸侯，魏子其不免乎！”是行也，魏献子属役于韩简子及原寿过，而田于大陆，焚焉，还，卒于宁。范献子去其柏椁，以其未复命而田也。
孟懿子会城成周，庚寅，栽。宋仲幾不受功，曰：“滕、薛、郳\，吾役也。”薛宰曰：“宋为无道，绝我小国于周，以我适楚，故我常从宋。晋文公为践土之盟，曰：‘凡我同盟，各复旧职。’若从践土，若从宋，亦唯命。”仲幾曰：“践土固然。”薛宰曰：“薛之皇祖奚仲，居薛以为夏车正。奚仲迁于邳，仲虺居薛，以为汤左相。若复旧职，将承王官，何故以役诸侯？”仲幾曰：“三代各异物，薛焉得有旧？为宋役，亦其职也。”士弥牟曰：“晋之从政者新，子姑受功。归，吾视诸故府。”仲幾曰：“纵子忘之，山川鬼神其忘诸乎？”士伯怒，谓韩简子曰：“薛征于人，宋征于鬼，宋罪大矣。且己无辞而抑我以神，诬我也。启宠纳侮，其此之谓矣。必以仲幾为戮。”乃执仲幾以归。三月，归诸京师。
城三旬而毕，乃归诸侯之戌。齐高张后，不从诸侯。晋女叔宽曰：“周苌弘、齐高张皆将不免。苌叔违天，高子违人。天之所坏，不可支也。众之所为，不可奸也。”夏，叔孙成子逆公之丧于乾侯。季孙曰：“子家子亟言于我，未尝不中吾志也。吾欲与之从政，子必止之，且听命焉。”子家子不见叔孙，易几而哭。叔孙请见子家子，子家子辞，曰：“羁未得见，而从君以出。君不命而薨，羁不敢见。”叔孙使告之曰：“公衍、公为实使群臣不得事君。若公子宋主社稷，则群臣之愿也。凡从君出而可以入者，将唯子是听。子家氏未有后，季孙愿与子从政，此皆季孙之愿也，使不敢以告。”对曰：“若立君，则有卿士、大夫与守龟在，羁弗敢知。若从君者，则貌而出者，入可也；寇而出者，行可也。若羁也，则君知其出也，而未知其入也，羁将逃也。”丧及坏阝贵，公子宋先入，从公者皆自坏阝贵反。
六月癸亥，公之丧至自乾侯。戊辰，公即位。季孙使役如阚公氏，将沟焉。荣驾鹅曰：“生不能事，死又离之，以自旌也。纵子忍之，后必或耻之。”乃止。季孙问于荣驾鹅曰：“吾欲为君谥，使子孙知之。”对曰：“生弗能事，死又恶之，以自信也。将焉用之？”乃止。
秋七月癸巳，葬昭公于墓道南。孔子之为司寇也，沟而合诸墓。
昭公出，故季平子祷于炀公。九月，立炀宫。周巩简公弃其子弟，而好用远人。
【译文】
元年春季，周历正月初七日，晋国的魏舒在狄泉会合诸侯的大夫，准备增筑成周城墙。魏舒主持这件事，卫国的彪傒说：“打算为天子筑城，而超越自己的地位来发号施令，这是不合于道义的。重大的事情违背道义，必然有大灾祸。晋国要不失去诸侯。魏子恐怕不能躲过这场灾难吧！”这样一来，魏舒把事情交给韩简子和原寿过，自己跑到大陆泽去打猎，放火烧荒，回来，死在宁地。范献子撤除了安装魏舒尸体的柏木外棺，这是由于魏舒还没有复命而去打猎的缘故。
孟懿子参加增筑成周城墙的工程，十六日，开始夯土。宋国的仲幾不接受工程任务，说：“滕国、薛国、郳\国，是为我们服役的。”薛国的宰臣说：“宋国无道，让我们小国和周朝断绝关系，带着我国事奉楚国，所以我国常常服从宋国。晋文公主持了践土结盟，说：‘凡是我国的同盟，各自恢复原来的职位。’或者服从践土的盟约，或者服从宋国，都惟命是听。”仲幾说：“践土的盟约本来就是让你们为宋国服役的。”薛国的宰臣说：“薛国的始祖奚仲住在薛地，做了夏朝的车正。奚仲迁居到邳地，仲虺住在薛地，做了汤的左相。如果恢复原来的职位，将会接受天子的官位，为什么要为诸侯服役？”仲幾说：“三代的事情各不相同，薛国哪里能按旧章程办事？为宋国服役，也是你们的职责。”士弥牟说：“晋国的执政者是新人，您姑且接受工程任务，我去查看一下旧档案。”仲幾说：“即使您忘了，山川的鬼神难道会忘记这些吗？”士弥牟发怒，对韩简子说：“薛国用人作证明，宋国用鬼神作证明，宋国的罪过大了，而且他自已无话可说，而用鬼神来向我们施加压力，这是欺骗我们。‘给予宠信反而招来侮辱’，这就是说的这种情况了，一定要惩罚仲幾。”于是就抓了仲幾回国。三月，他被送到京师。
增筑城墙的工程三十天完工，就让诸侯的戍卒回国了。齐国的高张迟到，没有赶上诸侯，晋国的女叔宽说：“周朝的苌弘、齐国的高张都将要不免于祸患。苌弘违背上天，高子违背人意，上天要毁坏谁，谁也不能保护他。大众所要做的事，谁也不能违抗他。”
夏季，叔孙成子到乾侯迎接昭公的灵柩。季孙说：“子家子多次和我谈话，没有一次不合我的心意。我想要让他参与政事，您一定要留下他，并且听取他的意见。”子家子不肯会见叔孙，改变了原定的哭丧时间，叔孙请求进见子家子，子家子辞谢说：“羁没有见到您，就跟着国君出国了。国君没有命令就死了，羁不敢见到您。”叔孙派人告诉他说：“公衍、公为实在让臣下不能事奉国君，如果公子宋主持国家，那是臣下们的愿望，凡是跟随国君出国的谁可以回国，都将由您的命令决定。子家氏没有继承人，季孙愿意让您参与政事，这都是季孙的愿望，他不敢前来奉告。”子家子说：“如果立国君，那么有卿士、大夫和守龟在那里，羁不敢参与。如果跟随国君的人，那么表面上跟着出国的，可以回去，和季氏结了仇而出国的，可以走开。至于羁，那么是国君知道我出国却不知道我回去的，羁准备逃走。”
昭公灵柩达到阝贵坏，公子宋先进入国内，跟随昭公的人都从坏阝贵逃亡了。
六月二十一日，昭公的灵柩从乾侯到达。二十六日，定公即位。季孙派遣劳役去到阚公氏那里，准备在那里挖沟，荣驾鹅说：“国君活着不能事奉，死了又把他的坟墓和祖茔隔离，用这个来表明自己的过失吗？即使您忍心这样干，后来一定会有人以此为羞耻。”于是就停了下来。季孙问荣驾鹅说：“我要为国君制定谥号，让子子孙孙都知道。”荣驾鹅说：“活着不能事奉，死了又给予恶谥，用这个来自我表白吗？哪里用得着这个？”于是就停下来了。
秋七月二十二日，在墓道南边安葬昭公。孔子做司寇的时候，在昭公坟墓外挖沟使它和先公的坟墓同在一个范围内。
因为昭公出国的缘故，季平子向炀公祈祷。九月，建立炀公庙。
周朝的巩简公丢开他的子弟，而喜欢任用疏远的异族客卿。
定公二年
【原文】
二年夏四月辛酉，巩氏之群子弟贼简公。
桐叛楚。吴子使舒鸠氏诱楚人，曰：“以师临我，我伐桐，为我使之无忌。”
秋，楚囊瓦伐吴，师于豫章。吴人见舟于豫章，而潜师于巢。冬十月，吴军楚师于豫章，败之。遂围巢，克之，获楚公子繁。
邾庄公与夷射姑饮酒，私出。阍乞肉焉。夺之杖以敲之。
【译文】
二年夏四月二十四日，巩氏的子弟们刺杀了巩简公。
桐地背叛楚国，吴王派舒鸠氏诱骗楚国人，说：“清楚国用军队逼近我国，我国就赶紧攻打桐地，是为了让他们对我国没有猜疑。”
秋季，楚国的囊瓦从豫章进攻吴国的军队，吴国人让战船出现在豫章，而偷偷地在巢地集结部队。冬十月，吴军在豫章攻击楚军打败了他们。于是就包围巢地，攻占了它，俘虏了楚国的公子繁。
郝庄公和夷射姑喝酒，夷射姑出去小便。守门人向他讨肉，他夺过守门人手里的棍子就打过去。
定公三年
【原文】
三年春二月辛卯，邾子在门台，临廷。阍以瓶水沃廷。邾子望见之，怒。阍曰：“夷射姑旋焉。”命执之，弗得，滋怒。自投于床，废于炉炭，烂，遂卒。先葬以车五乘，殉五人。庄公卞急而好洁，故及是。秋九月，鲜虞人败晋师于平中，获晋观虎，恃其勇也。冬，盟于郯，修邾好也。
蔡昭侯为两佩与两裘，以如楚，献一佩一裘于昭王。昭王服之，以享蔡侯。蔡侯亦服其一。子常欲之，弗与，三年止之。唐成公如楚，有两肃爽马，子常欲之，弗与，亦三年止之。唐人或相与谋，请代先从者，许之。饮先从者酒，醉之，窃马而献之子常。子常归唐侯。自拘于司败，曰：“君以弄马之故，隐君身，弃国家，群臣请相夫人以偿马，必如之。”唐侯曰：“寡人之过也，二三子无辱。”皆赏之。蔡人闻之，固请而献佩于子常。子常朝，见蔡侯之徒，命有司曰：“蔡君之久也，官不共也。明日，礼不毕，将死。”蔡侯归，及汉，执玉而沈，曰“余所有济汉而南者，有若大川。”蔡侯如晋，以其子元与其大夫之子为质焉，而请伐楚。
【译文】
三年春二月二十九日，邾庄公在门楼上，下临庭院。守门人用瓶盛水洒在庭院里。邾庄公远远看见了，大怒。守门人说：“夷射姑曾在这里小便。”邾庄公命令把夷射姑抓起来。没有抓到，更加气愤，自己从床上跳下来，摔在炉子里的炭火上，皮肉溃烂，便死去了，用五辆车和五个人为他殉葬。邾庄公急躁而爱干净，所以才落到今天这地步。秋九月，鲜虞人在平中打败晋军，俘虏了晋国的观虎，这是因为他自恃勇敢。冬季，仲孙何忌和邾子在郯地结盟，这是为了重修和邾国的友好。
蔡昭侯制作了两块玉佩和两件皮衣去到楚国，把一块玉佩和一件皮衣献给楚昭王。昭王穿上皮衣带好玉佩，设享礼招待蔡侯。蔡侯也穿带了另外一件皮衣和玉佩。子常想要蔡侯的皮衣和玉佩，蔡侯不给，子常就把蔡侯扣留了三年。唐成公去到楚国，有两匹肃爽马，子常也想要，唐成公不给，子常也把唐成公扣留了三年。唐国有人互相商量，请求代替先跟成公去的人，答应了。让先跟去的喝酒，灌醉了他们，偷了马献给子常。子常送回了唐侯。偷马的人自己囚禁到了唐国司法官那里，说：“国君因为玩马的缘故，使自身失去自由，抛弃了国家，臣下们请求帮助养马人赔偿马，一定要像以往两匹马一样的好。”唐侯说：“这是寡人的过错。您几位不要羞辱自已！”对他们全都给予赏赐。蔡国人听说了这件事，坚决请求，就把玉佩献给了子常。子常上朝，见到蔡侯的手下人，就命令官员们说：“蔡侯所以长久留在我国，都是因为你们不供给钱财礼物。到明天礼物再不完备，你们就要被处死。”蔡侯回国，到达汉水，拿起玉丢入汉水中，说：“我要是再渡汉水往南，有大河为证！”蔡侯去到晋国，以他的儿子元和大夫的儿子作为人质，请求攻打楚国。
定公四年
【原文】
四年春三月，刘文公合诸侯于召陵，谋伐楚也。
晋荀寅求货于蔡侯，弗得。言于范献子曰：“国家方危，诸侯方贰，将以袭敌，不亦难乎！水潦方降，疾疟方起，中山不服，弃盟取怨，无损于楚，而失中山，不如辞蔡侯。吾自方城以来，楚未可以得志，只取勤焉。”乃辞蔡侯。
晋人假羽旄于郑，郑人与之。明日，或旆以会。晋于是乎失诸侯。
将会，卫子行敬子言于灵公曰：“会同难，啧有烦言，莫之治也。其使祝佗从！”公曰：“善。”乃使子鱼。子鱼辞，曰：“臣展四体，以率旧职，犹惧不给而烦刑书，若又共二，徼大罪也。且夫祝，社稷之常隶也。社稷不动，祝不出竟，官之制也。君以军行，祓社衅鼓，祝奉以从，于是乎出竟。若嘉好之事，君行师从，卿行旅从，臣无事焉。”公曰：“行也。”
及皋鼬，将长蔡于卫。卫侯使祝佗私于苌弘曰：“闻诸道路，不知信否。若闻蔡将先卫，信乎？”苌弘曰：“信。蔡叔，康叔之见也，先卫，不亦可乎？”子鱼曰：“以先王观之，则尚德也。昔武王克商，成王定之，选建明德，以藩屏周。故周公相王室，以尹天下，于周为睦。分鲁公以大路，大旂，夏后氏之璜，封父之繁弱，殷民六族，条氏、徐氏、萧氏、索氏、长勺氏、尾勺氏。使帅其宗氏，辑其分族，将其类丑，以法则周公，用即命于周。是使之职事于鲁，以昭周公之明德。分之土田陪敦，祝、宗、卜、史，备物、典策，官司、彝器。因商奄之民，命以《伯禽》，而封于少皞之虚。分康叔以大路、少帛、綪筏、旃旌、大吕，殷民七族，陶氏、施氏、繁氏、锜氏、樊氏、饥氏、终葵氏；封畛士略，自武父以南，及圃田之北竟，取于有阎之土，以共王职。取于相土之东都，以会王之东蒐。聃季授土，陶叔授民，命以《康诰》，而封于殷虚。皆启以商政，疆以周索。分唐叔以大路。密须之鼓，阙巩，沽洗，怀姓九宗，职官五正。命以《唐诰》，而封于夏虚，启以夏政，疆以戎索。
三者皆叔也，而有令德。故昭之以分物。不然，文、武、成、康之伯犹多，而不获是分也，唯不尚年也。管蔡启商，惎间王室。王于是乎杀管叔而蔡蔡叔，以车七乘，徒七十人。其子蔡仲，改行帅德，周公举之，以为己卿士。见诸王而命之以蔡，其命书云：‘王曰，胡，无若尔考之违王命也。’若之何其使蔡先卫也？武王之母弟八人，周公为大宰，康叔为司寇，聃季为司空，五叔无官，岂尚年哉！曹，文之昭也；晋，武之穆也。曹为伯甸，非尚年也。今将尚之，是反先王也。晋文公为践土之盟，卫成公不在，夷叔，其母弟也，犹先蔡。其载书云：‘王若曰：晋重、鲁申、卫武、蔡甲午、郑捷、齐潘、宋王臣、莒期。’藏在周府，可覆视也。吾子欲复文、武之略，而不正其德，将如之何？’苌弘说，告刘子，与范献子谋之，乃长卫侯于盟。
反自召陵，郑子大叔未至而卒。晋赵简子为之临，甚哀，曰：“黄父之会，夫子语我九言，曰：‘无始乱，无怙富，无恃宠，无违同，无敖礼，无骄能，无复怒，无谋非德，无犯非义。’”
沈人不会于召陵，晋人使蔡伐之。夏，蔡灭沈。
秋，楚为沈故，围蔡。伍员为吴行人以谋楚。楚之杀郤宛也，伯氏之族出。伯州犁之孙嚭为吴大宰以谋楚。楚自昭王即位，无岁不有吴师。蔡侯因之，以其子乾与其大夫之子为质于吴。
冬，蔡侯、吴子、唐侯伐楚。舍舟于淮汭，自豫章与楚夹汉。左司马戌谓子常曰：“子沿汉而与之上下，我悉方城外以毁其舟，还塞大隧、直辕、冥阨，子济汉而伐之，我自后击之，必大败之。”既谋而行。武城黑谓子常曰：“吴用木也，我用革也，不可久也。不如速战。”史皇谓子常：“楚人恶子而好司马，若司马毁吴舟于淮，塞城口而入，是独克吴也。子必速战，不然不免。”乃济汉而陈，自小别至于大别。三战，子常知不可，欲奔。史皇曰：“安求其事，难而逃之，将何所入？子必死之，初罪必尽说。”
十一月庚午，二师陈于柏举。阖庐之弟夫概王，晨请于阖庐曰：“楚瓦不仁，其臣莫有死志，先伐之，其卒必奔。而后大师继之，必克。”弗许。夫概王曰：“所谓‘臣义而行，不待命者，其此之谓也。今日我死，楚可入也。”以其属五千，先击子常之卒。子常之卒奔，楚师乱，吴师大败之。子常奔郑。史皇以其乘广死。吴从楚师，及清发，将击之。夫概王曰：“困兽犹斗。况人乎？若知不免而致死，必败我。若使先济者知免，后者慕之，蔑有斗心矣。半济而后可击也。”从之。又败之。楚人为食，吴人及之，奔。食而从之，败诸雍澨，五战及郢。
己卯，楚子取其妹季芈畀我以出，涉睢。鍼尹固与王同舟，王使执燧象以奔吴师。庚辰，吴入郢，以班处官。子山处令尹之宫，夫概王欲攻之，惧而去之，夫概王入之。
左司马戌及息而还，败吴师于雍澨，伤。初，司马臣阖庐，敌耻为禽焉。谓其臣曰：“谁能免吾首？”吴句卑曰：“臣贱可乎？”司马曰：“我实失子，可哉！”三战皆伤，曰：“吾不用也已。”句卑布裳，刭而裹之，藏其身而以其首免。
楚子涉睢，济江，入于云中。王寝，盗攻之，以戈击王。王孙由于以背受之，中肩。王奔郧，钟建负季芈以从，由于徐苏而从。郧公辛之弟怀将弑王，曰：“平王杀吾父，我杀其子，不亦可乎？”辛曰：“君讨臣，谁敢仇之？君命，天也，若死天命，将谁仇？《诗》曰：‘柔亦不茹，刚亦不吐，不侮矜寡，不畏强御。’唯仁者能之。违强陵弱，非勇也。乘人之约，非仁也。灭宗废祀，非孝也。动无令名，非知也。必犯是，余将杀女。”鬥辛与其弟巢以王奔随。
吴人从之，谓随人曰：“周之子孙在汉川者，楚实尽之。天诱其衷，致罚于楚，而君又窜之。周室何罪？君若顾报周室，施及寡人，以奖天衷，君之惠也。汉阳之田，君实有之。”楚子在公宫之北，吴人在其南。子期似王，逃王，而己为王，曰：“以我与之，王必免。”随人卜与之，不吉。乃辞吴曰：“以随之辟小而密迩于楚，楚实存之，世有盟誓，至于今未改。若难而弃之，何以事君？执事之患，不唯一人。若鸠楚竟，敢不听命。”吴人乃退。钅虑金初宦于子期氏，实与随人要言。全使见，辞，曰：“不敢以约为利。”王割子期之心，以与随人盟。
初，伍员与申包胥友。其亡也，谓申包胥曰：“我必复楚国。”申包胥曰：“勉之！子能复之，我必能兴之。”及昭王在随，申包胥如秦乞师，曰：“吴为封豕、长蛇，以荐食上国，虐始于楚。寡君失守社稷，越在草莽。使下臣告急，曰：‘夷德无厌，若邻于君，疆埸之患也。逮吴之未定，君其取分焉。若楚之遂亡，君之土也。若以君灵抚之，世以事君。’”秦伯使辞焉，曰：“寡人闻命矣。子姑就馆，将图而告。”对曰：“寡君越在草莽，未获所伏。下臣何敢即安？”立，依于庭墙而哭，日夜不绝声，勺饮不入口七日。秦哀公为之赋《无衣》，九顿首而坐，秦师乃出。
【译文】
四年春三月，为了策划如何攻打楚国，刘文公在召陵会合诸侯。
晋国的荀寅向蔡侯求取财货，没有得到，就对范献子说：“国家正在危急，诸侯怀有贰心，打算在这种情况下袭击敌人，不也是很困难吗！大雨正在下着，疟疾正在流行，中山不臣服，抛弃盟约而招来怨恨，对楚国没有什么损害，反而失去了中山，不如辞谢蔡侯。我们自从方城那次战役以后，到现在还不见得能在楚国得志，出兵只是白费力气。”所以就辞谢了蔡侯。
晋国人向郑国借用装饰旌旗的羽毛，郑国人给了他们。第二天，把羽毛装饰在旗杆顶上去参加朝会，晋国就因此失掉了诸侯的拥护。
将要举行会见，卫国的子行敬子对卫灵公说：“朝会难得达到预期的目的，有分歧又争论不休，就不好办了。是不是让祝佗跟随与会？”卫灵公说：“好。”就派祝佗跟着去了。祝佗辞谢，说：“下臣竭力从事工作，继承先人的职位，尚且恐怕完不成任务而得到罪过，如果又从事第二种职务，就会获得大错了。况且太祝这职务，是土地神和五谷神经常使唤的小臣。土地神和五谷神不出动，神灵不出动，太祝不出国境，这是规定的制度。君王率领军队出征，祭祀神庙杀牲衅鼓，太祝这才走出国境。假如真是朝会一类的好事，国君出去有一师人马跟随，卿出去有一旅人马跟随，下臣是没有事情的。”卫灵公说：“去吧！”
到达皋鼬，打算把蔡国安排在卫国前面歃血。卫灵公派祝佗私下对苌弘说：“在道路上听到，不知是否确实，听说把蔡国安排在卫国之前歃血，确实吗？”苌弘说：“确实。蔡叔，是康叔的哥哥，把位次排在卫国之前。不也是可以的吗？”祝佗说：“用先王的标准来看，是尊重德行。从前武王战胜商朝，成王平定天下，选择有明德的人分封，把他们作为保卫周朝的藩篱屏障。所以周公辅佐王室，以治理天下，诸侯也和周朝和睦相处。分赐给鲁公大路、大旂、夏后氏的璜玉，封父的良弓，还有殷朝的六个家族条氏、徐氏、萧氏、索氏、长勺氏、尾勺氏，让他们率领本宗各氏族，集合其余的小宗族，统治六族的奴隶，来服从周公的法度，由此归附周朝听取命令。这是让他在鲁国执行职务，以宣扬周公的明德。分赐给鲁国的附庸小国，太祝、宗人、太卜、太史，服用器物、典籍简册、百官、彝器，安抚商奄的百姓，用《伯禽》来告诫他们，而封在少皞的故城。分赐给康叔大路、少白、綪筏、旃旌、大吕，还有殷朝的七个家族，陶氏、施氏、繁氏、锜氏、樊氏、饥氏、终葵氏，封疆边界，从武父以南到达圃田北界，从有阎氏那里取得了土地，以执行王室任命的职务。取得了相土的东都，以协助天子在东方巡视。聃季授予土地，陶叔授予百姓，用《康诰》来告诫他，而封在殷朝的故城。鲁公和康叔都沿用商朝的政事，而按照周朝的制度来划定疆土。分赐给唐叔大路、密须的鼓、阙巩的甲、沽洗，还有怀姓的九个宗族，五正的职官，用《唐诰》来告诫他，而封在夏朝的故城。唐叔沿用夏朝的政事，用戎人的制度来划定疆土。
这三个人都是天子的兄弟而有美好的德行，所以用分赐东西来为他们宣扬德行。不这样做，文王、武王、成王、康王的兄长还很多，而没有得到这些分赐，就因为不是崇尚年龄。管叔、蔡叔引诱商人，策划侵犯王室。管叔因为这个原因被天子杀害，蔡叔也因此被放逐，给了蔡叔七辆车子，七十个奴隶。蔡叔的儿子蔡仲改恶从善，周公举拔他，作为自己的卿士。让他拜见天子，天子命令他做了蔡侯。任命书说：‘天子说：胡，不要像你父亲那样违背天子的命令！’怎么能允许蔡国在卫国之前歃血呢？武王的同母兄弟八个人，周公做太宰，康叔做司寇，聃季做司空，五个叔父没有官职，难道是崇尚年龄吗？曹国，是文王的后代。晋国，这是武王的后代。曹国以伯爵作为甸服，并不是由于尊崇年龄。现在要尊崇它，这就是违反先王的遗制。晋文公召集践土的盟会，卫成公不在场，夷叔，是他的同母兄弟，尚且列在蔡国之前。盟书说：‘天子说：晋国的重、鲁国的申、卫国的武、蔡国的甲午、郑国的捷、齐国的潘、宋国的王臣、莒国的期。’藏在成周的府库里，这是可以查看的。您想要恢复文王、武王的法度，而不端正自己的德行，您准备怎么处理？”苌弘很高兴，告诉了刘子，和范献子商量这件事，就在结盟时让卫侯在蔡侯之前歃血。
从召陵回国，郑国的子大叔没有回到国内就死了。晋国的赵简子吊丧号哭，很悲哀，说：“黄父那次会见，他老人家对我说了九句话，说：‘不要发动祸乱，不要凭借富有，不要仗恃宠信，不要违背共同的意愿，不要傲视有礼的人，不要自负有才能，不要为同一事情再次发怒，不要谋划不合道德的事。不要触犯不合正义的事。’”
沈国人不参加在召陵的会见，晋国人让蔡国人进攻沈国。夏季，沈国被蔡国灭掉了。秋季，楚国由于沈国被灭亡的缘故，包围了蔡国。伍员作为吴国的外交官，在策划对付楚国。
当楚国杀死郤宛的时候，伯氏的族人逃往国外。伯州犁的孙子伯嚭担任了吴国的宰相，也在策划对付楚国。楚国自从昭王即位以后，没有一年不和吴国交战，蔡昭侯仗着这个，把他的儿子乾和一个大夫的儿子放在吴国作为人质。
冬季，蔡昭侯、吴王阖庐、唐成公联合发兵进攻楚国。他们把船停在淮河边上，从豫章进发，和楚军隔着汉水对峙。楚国司马沈尹戌对子常说：“您沿着汉水和他们上下周旋，我带领方城山之外的全部人马来毁掉他们的船只，回来时再堵塞大隧、直辕、冥阨。这时，您渡过汉水而进攻，我从后面夹击，必定把他们打得大败。”商量完了就出发。楚国武城黑对子常说：“吴国人用木头制的战车，我们用皮革蒙的战车，天雨不能持久，不如速战速决。”史皇对子常说：“楚国人讨厌您而喜欢司马。如果沈司马在淮河边上毁掉了吴国的船，堵塞了城口而回来，这是他一个人战胜了吴军。您一定要速战速决。如果不这样，就不能免去一死。”于是就渡过汉水摆开阵势。从小别山直到大别山。打了三仗，子常知道不行，想逃走。史皇说：“国泰民安，您争着当权；国家有了祸难就逃避，你打算到哪里去？您一定要拼命打这一仗，以前的罪过必然可以全部免除。”
十一月十八日，吴、楚两军在柏举摆开阵势。吴王阖庐的兄弟夫概王早晨请求阖庐说：“楚国的令尹子常不仁，他的部下没有死战的决心。我们抢先进攻，他们的士兵必定奔逃，然后大部队跟上去，必然得胜。”阖庐不答应。夫概王说：“所谓‘臣下合于道义就去做，不必等待命令’，说的就是这个吧！今天我拼命作战，楚国就可以被攻进去了。”于是，夫概王带着他的部下五千人，抢先攻打子常的队伍，子常的士兵奔逃，楚军乱了阵脚，吴军大败楚军。子常逃亡到郑国。史皇带着子常的兵车战死。吴军追赶楚军，到达清发，准备发动攻击。夫概王说：“被困的野兽还要争斗，何况人呢？”如果明知不免要死却还要同我们拼命，必然会打败我们。如果让先渡过河的楚军感到可以逃脱，后边的人羡慕他们，楚军就没有斗志了。渡过一半才可以攻击。”听了他的话，又一次将楚军打败。楚军做饭，吴军又赶到了，楚军奔逃。吴军吃完楚军做的饭，又继续追击，在雍澨打败了楚军。经过五次战斗，吴军到达楚国的郢都。
十一月二十八日，楚王带了他妹妹季芈畀我逃出郢都，徒步渡过睢水。钅咸尹固和楚王同船，楚昭王让钅咸尹固迫使尾巴上点火的大象冲入吴军。
二十九日，吴军进入郢都，按照上下次序分别住在楚国宫室里。吴王阖庐的儿子子山住进了令尹府，夫概王想要攻打他，子山害怕，离开了，夫概王就住进了令尹府。
左司马沈尹戌到达息地就往回退兵，在雍澨打败吴军，负了伤。当初，左司马曾经做过阖庐的臣下，所以把被吴军俘虏看成羞耻，对他的部下说：“谁能够不让吴国人得到我的脑袋？”吴句卑说：“下臣卑贱，能够担当这任务吗？”司马说：“我过去竟然没重视您，您行啊！”司马三次战斗都负了伤，说：“我不行了。”句卑展开裙子，割下沈司马的脑袋包裹起来，藏好尸体，便带着沈尹戌的头逃走了。
楚昭王渡过睢水，渡过长江，进入云梦泽。楚昭王在睡觉，强盗加以袭击，用戈刺击楚昭王，王孙由于用背去挡，击中了肩膀。楚昭王逃到郧地，钟建背着季芈跟随着。王孙由于慢慢苏醒过来以后，也跟上去。郧公辛的弟弟怀准备杀死楚昭王，说：“平王杀了我父亲，他的儿子被我杀了，不也是可以的吗？”辛说：“国君讨伐臣下，谁敢仇恨他？国君的命令，是上天的意志。如果死于天意，您打算仇恨谁？《诗》说，‘软的不吞下，硬的不吐掉。不欺鳏寡，不畏强暴，’这只有仁爱的人才能做到。逃避强大，欺凌弱小，这不是勇；乘人之危，这不是仁；灭亡宗教，废弃祭祀，这不是孝；举动没有正当的名义，这不是聪明。你要是一定这样做，我就先杀死你。”鬥辛就和他的弟弟巢护卫着楚昭王逃亡到随国。
吴国人追赶楚昭王，吴王派人对随国国君说：“周朝的子孙封在汉水一带的，他们全部都被楚国灭掉了。上天的意志，降罚于楚国，而您又把楚君藏匿起来。周室有什么罪？您如果报答周室的恩惠，波及于寡人，来完成天意，这是您的恩惠，汉水北边的土地，您就可以享有。”楚王住在随国宫殿的北面，吴军在随国宫殿的南面。子期长得像楚昭王，他逃到楚昭王那里，穿上楚昭王的服饰，说：“把我交给吴军，君王一定可以免祸。”随国人为交出子期占卜吉凶，不是好现象，就辞谢吴国说：“以随国的偏僻狭小而紧挨着楚国，楚国确实保存了我们。随、楚世世代代都有盟誓，到今天没有改变。如果有了危难而抛弃了他们，又怎么能事奉君王？执事所担心的并不在于昭王这一个人，如果对楚国境内加以安抚，我国岂敢不听您的命令？吴军就撤退了。钅虑金当初在子期氏那里做家臣，曾经和随国人有过约定不要把楚昭王交给吴国人。楚昭王让他进见，他辞谢，说：“我们不敢因为君王处于困难而谋求私利。”楚昭王割破子期的胸口和随国人盟誓。
当初，伍员和申包胥是朋友。伍员逃亡的时候，对申包胥说：“我一定要颠覆楚国。”申包胥说；“尽力干吧！您能颠覆楚国，我一家能复兴楚国。”等到楚昭王在随国避难，申包胥就到秦国去请求出兵，说：“吴国就是大猪、长蛇，一再吞食中原国家，为害从楚国开始。寡君失守国家，远在杂草丛林之中，使下臣报告急难，说：‘夷人的本性是贪得无厌，如果吴国成为君王的邻国，这是边境的祸患。乘着吴国没有安定下来，君王可仰仗君王的威福派兵镇抚楚国，楚国将世世代代事奉君王。’”秦哀公辞谢申包胥，说：“我知道您的意见了，您姑且到宾馆休息，我们要再商量一下再答复您。”申包胥回答说：“寡君逃亡到杂草丛林之中，还没有得到安身的地方，下臣怎么敢去休息呢？”申包胥靠着院墙站着嚎陶大哭，日夜哭声不断，七天不喝一口水。秦哀公大为感动，赋了《无衣》这首诗。申包胥叩头九次，然后坐下。秦军于是出动。