孟春【正文】
一曰：
孟春之月①，日在营室②，昏参中③，旦尾中④。其日甲乙⑤，其帝太皞⑥，其神句芒⑦，其虫鳞⑧，其音角⑨，律中太族⑩。其数八，其味酸，其臭膻，其祀户，祭先脾。东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰，獭祭鱼，候雁北。天子居青阳左个，乘鸾辂，驾苍龙，载青旂，衣青衣，服青玉，食麦与羊，其器疏以达。
是月也，以立春。先立春三日，太史谒之天子曰：“某日立春，盛德在木。”天子乃斋。立春之日，天子亲率三公、九卿、诸侯、大夫，以迎春于东郊；还，乃赏公卿、诸侯、大夫于朝。命相布德和令，行庆施惠，下及兆民。庆赐遂行，无有不当。乃命太史，守典奉法，司天日月星辰之行，宿离不忒，无失经纪。以初为常。
是月也，天子乃以元日祈谷于上帝。乃择元辰，天子亲载耒耜，措之参于保介之御间，率三公、九卿、诸侯、大夫，躬耕帝籍田。天子三推，三公五推，卿、诸侯、大夫九推。反，执爵于太寝，三公、九卿、诸侯、大夫皆御，命曰“劳酒”。
是月也，天气下降，地气上腾，天地和同，草木繁动。王布农事，命田舍东郊，皆修封疆，审端径术。善相丘陵阪险原隰，土地所宜，五谷所殖，以教道民，必躬亲之。田事既饬，先定准直，农乃不惑。
是月也，命乐正入学习舞。乃修祭典，命祀山林川泽，牺牲无用牝，禁止伐木；无覆巢，无杀孩虫、胎夭、飞鸟，无麛无卵；无聚大众，无置城郭，掩骼霾髊。
是月也，不可以称兵，称兵必有天殃。兵戎不起，不可以从我始。无变天之道，无绝地之理，无乱人之纪。
孟春行夏令，则风雨不时，草木早槁，国乃有恐；行秋令，则民大疫，疾风暴雨数至，藜莠蓬蒿并兴；行冬令，则水潦为败，霜雪大挚，首种不入。【解说】
本书十二月纪以阴阳五行学说为指导，阐明四季十二月的天文、历象、物候等自然现象，说明天子每月在衣食住行等方面所应遵守的规定，以及为顺应时气在郊庙祭祀、礼乐征伐、农事活动等方面所应发布的政令。要求天子行事制令要“无变天之道，无绝地之理，无乱人之纪”。实际上，这十二月纪是作者构想的一年的施政纲领。本书十二月纪是阴阳明堂思想较早较有系统的记载。
依五行学说，春季属木，阳气渐盛，万物萌生，是生养的季节。因此，天子发布政令要以宽厚仁恩为主旨，禁止杀伐伤生。天子要勉农劝桑，躬耕帝籍；要抚恤幼孤，赈济贫困；要演乐习舞，亲往观看，以此来顺应时气。
《孟春》、《仲春》、《季春》所统辖的十二篇文章都是以讲养生为主的。阐述养生的思想，也是为了与春天生养之季相应合。【注释】
①孟春：春季的第一个月，即夏历正月。孟，始。
②日在营室：指视太阳运行的位置在营室宿。营室，二十八宿之一，又称“室”、“定”，在今飞马座。
③参：二十八宿之一，在今猎户座。中：指中星，即晨昏时刻出现在正南方中天的星宿。
④旦：平明，拂晓。尾：二十八宿之一，在今天蝎座。
⑤其：指孟春。甲乙：五行说把四时、十天干与五行相配，春季属木，甲乙也属木，所以说“其日甲乙”。下文“其帝太皞”、“其神句芒”、“其虫鳞”、“其音角”、“其味酸”、“其臭膻”、“其祀户”等等，也都是把五帝、五神、五虫等配于五行之后，再配于四时的。
⑥太皞（ｈàｏ）：即伏羲氏，本书把它作为五帝之一，五行家说他以木德称王天下，被尊为东方之帝、木德之君。
⑦句（ɡǒｕ）芒：少皞氏之子，名重，辅佐木德之帝，被尊为木德之神。
⑧虫：古时对动物的总称。鳞：五虫（羽毛甲鳞倮）之一，指鱼龙之类。
⑨角：五音（宫商角徵羽）之一。
⑩律：律管，即定音的竹管。中（ｚｈòｎɡ）：应。太蔟：古代十二律之一。十二律分为阳律（六律）、阴律（六吕），它们的名称是：黄钟、太族、姑洗、蕤宾、夷则、无射（六律）；大吕、夹钟、中吕、林钟、南吕、应钟（六吕）。据说古人把葭莩（ｊｉāｆú）的灰塞在律管里，某月到了，与它相应的律管里的灰就飞动起来，这就叫做律中某某；孟春之月，太蔟管中的灰飞动起来，所以叫“律中太蔟”。
八：指木之成数。阴阳五行说认为天地生成五行，一天生水，二地生火，三天生木，四地生金，五天生土；因为阴阳不相配不能相成，所以又六地成水，七天成火，八地成木，九天成金，十地成土。天生木之数是三，天地相配成木之数是八。
酸：五味（酸苦甘辛咸）之一。
臭（ｘｉù）：气味。膻：五臭（膻焦香腥朽）之一。
祀：祭祀。户：户祀，五祀（户灶中霤门行）之。古人认为春天阳气上升，蛰伏的动物开始活动，由户而出，所以孟春要举行户祀。
先：动词，指先用。脾：五脏（脾肺心肝肾）之一。
东风：春风。五方、四时与五行相配，东方、春季都属木，所以称春风为东风。
蛰（ｚｈé）虫：藏伏的动物。蛰，藏。始振：开始活动。
鱼上冰：冬天寒冷之时，鱼伏在深水处，孟春天气渐暖，鱼就向上游到冰层下。上，用作动词。
獭（ｔǎ）祭鱼：水獭将捕得的鱼陈列在水边，古人称之为“獭祭鱼”。祭，杀。
候雁：雁是候鸟，所以称候雁。北：用作动词，指向北飞。
青阳左个：东向明堂的北侧室。古代帝王居住及宣布政教的明堂，按五行构筑，东向的叫青阳，南向的叫明堂，西向的叫总章，北向的叫玄堂，中央的叫太庙。除太庙只有一个太室之外，其余的在正堂两侧各有一个侧室，叫“个”，左侧室叫左个，右侧室叫右个，中间的正堂也叫太庙。天子按四时、五行的运行，每月换一个居室。
鸾辂（ｌｕáｎｌù）：饰有鸾铃的车。鸾，鸾铃。辂，车。鸾本是青色凤鸟，这里称春天用的车为鸾辂，是取鸾凤色青。五色与五行相配，青属木，所以用青色的东西命名春天用的器物。下文的御用之物如青龙、青旂、青衣、青玉等都是为顺应春天的青苍之色。
龙：高大的马。马八尺以上为龙。
载：（把旗帜）插在车上。旂（ｑí）：古代绘有龙纹的旗帜。
衣（ｙī）青衣：穿着青色的衣服。前一个“衣”字用作动词。
服：佩戴。
食麦与羊：五谷（麦黍稷麻菽）、五畜（鸡羊牛犬豕）与五行相配，麦属木，羊属火。古人认为吃东西要顺应时气，安生养性，而春气贵在调和，但还有冬日的余寒，所以吃与春同属木的谷物，并用属火之畜来御寒。
器：指宗庙所用的器具。疏以达：指器物镂刻的纹理空疏而通达。疏，空。
是：此。
太史：官名，负责记载史事、观测天文、制订历法等。谒：告。
盛德：大德。古人认为春属木而有生育万物之德，所以说春季盛德在木。
斋：祭祀之前，整洁身心叫斋。
三公：辅佐天子的最高官吏，这里指太师、太傅、太保。九卿：指少师、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇、司空。
迎春于东郊：当春天木气到来的时候，天子亲自率领群臣，到城外东郊迎接，以表示重视和恭敬。东郊，邑东八里为东郊（“八”取春之数）。一说迎春是迎太皞句芒之神。
朝：朝堂。
相：三公。布德和令：发布德教、宣布禁令。和，通“宣”（依王引之说）。
庆：褒奖。惠：泽惠。
兆民：众民。天子所治之民为兆民。这里指普天下之民。
庆赐：指应该褒奖赏赐之事。遂：通达。
典：指六典，即治典、教典、礼典、政典、刑典、事典。法：八法，即官属、官职、官联、官常、官成、官法、官刑、官计。六典八法是治理邦国官府的法则制度。
司：掌管。
宿：指太阳所在的位置。离：指月亮所经过的地方。忒（ｔè）：差错。
经纪：纲常、法度，这里指日月星辰进退疾迟的度数。
初：指作为历法计算起点的冬至点。当时人们认为冬至点在牵牛初度。常：法。
元曰：吉日。祈：求。
元辰：吉辰。日为天干，辰为地支，所以有事于天（祈谷）用日，有事于地（耕帝籍）用辰。
耒耜（ｌěｉｓì）：农具，犁。犁柄叫耒，铧叫耜。
措：放置。参于：疑当作参乘（ｓｈèｎɡ），“于”为“乘”字之坏脱（依许维遹说）。保介：车右，即站在车上右侧保护君主的武士。之：与（依王引之说，见《经义述闻》）。御：御者，驾车的人。车右和御者都是参乘（依孔颖达说）。
躬：亲自。帝籍田：古时，天子有农田千亩，用民力耕作，来生产祭祀上帝的黍稷，所以称这千亩农田为帝籍田。又简称帝籍或籍田。
推：指推耒耜入土。
反：返回。这个意义后来写作“返”。爵：饮酒器。太寝：祖庙。
御：侍，指陪天子饮酒。
命：命名。劳：慰劳，这两句是说籍耕归来，天子举行宴饮以慰劳群臣。
气：古人把构成万物的物质一般都称作气。
和同：混同合一。
繁：萌。动：生。
布：发布。
田：指田畯，古代主管农事的官。舍：住。
修：整治。封疆：疆界，这里指田地的界限。
审：周密，详细。端：端正。径、术：都是小路，这里指田间的小路。
相（ｘｉàｎɡ）：考察。阪（ｂǎｎ）；大坡。险：高低不平的地方。原：广阔平坦的地方。隰（ｘí）：低洼潮湿的地方。
所宜：指适宜种的谷物。
五谷：指麦黍稷麻菽。所殖：指养殖的方法。
道（ｄàｏ）：引导。这个意义后来写作“导”。
饬（ｃｈì）：通“勅”。申明，告诫。
准直：指农产品的价格标准。
乐正：乐官之长。学：指太学。习舞：指教国子练习舞蹈。古人认为音乐舞蹈有潜移默化之功，因此把它作为礼制教育的重要组成部分。
祭典：祭祀的典则。
牺牲：供祭祀用的全色整个牲畜。牝（ｐìｎ）：雌性的禽兽，这里指母牲。古人认为春天是生养万物之时，所以禁止在祭祀山林川泽时用母畜做牺牲。
覆：翻。
孩虫：幼兽。孩，幼。胎夭：在母腹中的小兽。夭：麋子叫夭，这里泛指小兽。飞鸟：刚学飞的小鸟。
麛（ｍí）：小鹿，这里泛指幼兽。卵：鸟卵。麛、卵这里都用作动词，指杀麛取卵。
置：设立。“无聚大众、无置城郭”是为不夺民时。
骼：枯骨。霾（ｍáｉ）：埋。髊（ｃī）：带有腐肉的骨。孟春掩埋枯骨尸骸，表示顺应时气，崇尚仁恩。
称：举。殃：咎，灾祸。古人认为孟春主生养，举兵杀戮有逆天道，所以要遭天殃。
兵戎不起：指不可发动战争的时候。
绝：断绝。
纪：纲纪。以上三句是说，发布政令要顺应天地人三者的规律法则。
令：指政令。
不时：不合时。
国：指国人。古人认为如果发布的政令违背时令，将要出现各种灾害。夏属火，孟春行夏令，火焚木，就会草木早枯，百姓惶恐。
疫：瘟疫，这里用作动词，指瘟疫流行。
数（ｓｈｕò）：屡次。
藜：像蒿一类的野草。莠（ｙǒｕ）：像谷子但不结实的野草。兴：起。古人认为春属木，主仁恩；秋属金，主杀戮，孟春行秋令，百姓就会遭受瘟疫；又金生水，所以风雨屡至，荒草蓬生。
潦（ｌǎｏ）：雨水大的样子。败：毁坏。
挚（ｚｈì）：伤害。
首种：指过冬的麦子。入：收成。（以上依蔡邕说，见《月令章句》）古人认为孟春阳气尚微，季冬阴气刚过。冬又属水，所以此时行冬令就会雨雪为害，庄稼不收。附《吕氏春秋》十二月纪五行相配表五
行天
干五五
帝神五
虫五
音五
味五
臭五
祀五
脏五
色五
谷五
畜五
方四
季木甲
乙太句
皞芒鳞角酸膻户脾青麦鸡东春火丙
丁炎祝
帝融羽徵苦焦灶肺赤黍羊南夏土戊
已黄后
帝土倮宫甘香中
霤心黄稷牛中季
夏金庚
辛少蓐
皞收毛商辛腥门肝白麻犬西秋水壬
癸颛玄
顼冥介羽咸朽行肾黑菽豕北冬
本生【正文】
二曰：
始生之者，天也；养成之者，人也。能养天之所生而勿撄之谓天子①。天子之动也，以全天为故者也②。此官之所自立也③。立官者，以全生也。今世之惑主，多官而反以害生，则失所为立之矣④。譬之若修兵者，以备寇也。今修兵而反以自攻，则亦失所为修之矣。
夫水之性清，土者抇之⑤，故不得清。人之性寿，物者抇之，故不得寿。物也者，所以养性也⑥，非所以性养也⑦。今世之人，惑者多以性养物，则不知轻重也⑧。不知轻重，则重者为轻，轻者为重矣。若此，则每动无不败。以此为君，悖；以此为臣，乱；以此为子，狂。三者国有一焉，无幸必亡⑨。
今有声于此⑩，耳听之必慊已，听之则使人聋，必弗听。有色于此，目视之必慊已，视之则使人盲，必弗视。有味于此，口食之必慊已，食之则使人瘖，必弗食。是故圣人之于声色滋味也，利于性则取之，害于性则舍之，此全性之道也。世之贵富者，其于声色滋味也，多惑者。日夜求，幸而得之则遁焉。遁焉，性恶得不伤？
万人操弓，共射一招，招无不中。万物章章，以害一生，生无不伤；以便一生，生无不长。故圣人之制万物也，以全其天也。天全，则神和矣，目明矣，耳聪矣，鼻臭矣，口敏矣，三百六十节皆通利矣。若此人者，不言而信，不谋而当，不虑而得；精通乎天地，神覆乎宇宙；其于物无不受也，无不裹也，若天地然；上为天子而不骄，下为匹夫而不惛。此之谓全德之人。
贵富而不知道，适足以为患，不如贫贱。贫贱之致物也难，虽欲过之，奚由？出则以车，入则以辇，务以自佚，命之曰“招蹷之机”。肥肉厚酒，务以自强，命之曰“烂肠之食”。靡曼皓齿，郑卫之音，务以自乐，命之曰“伐性之斧”。三患者，贵富之所致也。故古之人有不肯贵富者矣，由重生故也；非夸以名也，为其实也。则此论之不可不察也。【解说】
“本生”就是把保全生命作为根本。文章认为外物既可以养生，又可以伤生，而保全生命的方法在于正确地处理人与外物的关系。圣人重生轻物，“以物养性（生命）”，对于外物“利于性则取之，害于性则舍之”，因而能够“全其天（生命）”。富贵之人多为外物所惑，重物轻生，“以性养物”，对物质享受贪求不已，这样做的结果必然导致伤生亡国。作者的这些议论，是为规劝骄奢淫逸的君主而发的，其思想上要源于杨朱一派的“贵己”学说。【注释】
①撄（ｙīｎɡ）：触犯。
②天：指天所生育的生命。故：事。
③官：职官。自:从。
④为（ｗèｉ）：介词。
⑤者：语气词。抇（ｈú也读ɡǔ）：搅浑，搅乱。
⑥性：生命。
⑦以性养：用生命供养外物。
⑧轻：喻物。重：喻身。
⑨无幸必亡：无可幸免，必定灭亡。
⑩有……于此：古汉语中表示假设、用于打比方的一种惯用格式。
慊（ｑｉè）：满足，惬意。已：语气词，用于语尾，表示确定。
瘖（ｙīｎ）：哑。
害于性则舍之：这句的意思与《贵生》篇“耳虽欲声，目虽欲色，鼻虽欲芬香，口虽欲滋味，害于生则止”同。
遁：通“循”。这里的意思是放纵不能自禁。
恶（ｗū）：何，怎么。
招：射的目标，箭靶。
章章：繁盛的样子。
便：利。
臭（ｘｉù）：这里指嗅觉灵敏。
口敏：言辞敏捷。
三百六十节：指人的周身所有关节。《素问·六节藏象论》：“计人亦有三百六十五节。”这里是取其整数。以人的关节总数为三百六十五，是为和周天三百六十五度相配，这是阴阳五行学说“天人相应”的观点。利：通畅。
惛（ｍèｎ）：通“闷”。忧闷。
适：正，恰好。
致物：获得物。
奚：何。
辇（ｎｉǎｎ）：人推挽的车。
佚（ｙì）：通“逸”。逸乐。
招蹷（ｊｕé）之机：导致人脚生病的器械。蹷，病名，这里指脚不能行走。
强（ｑｉǎｎɡ）：勉强。
靡曼皓齿：指美色。靡曼，皮肤细腻。皓，洁白。
郑卫之音：春秋战国时郑、卫两国的民间音乐。从孔子“放郑声”、“郑声淫”起，古人历来都视之为淫靡之音，乱世之音。
重己【正文】
三曰：
倕①，至巧也。人不爱捶之指，而爱己之指，有之利故也②。人不爱昆山之玉、江汉之珠③，而爱己之一苍璧小玑④，有之利故也。今吾生之为我有，而利我亦大矣。论其贵贱，爵为天子，不足以比焉；论其轻重，富有天下，不可以易之；论其安危，一曙失之⑤，终身不复得。此三者，有道者之所慎也。
有慎之而反害之者，不达乎性命之情也⑥。不达乎性命之情，慎之何益？是师者之爱子也⑦，不免乎枕之以糠；是聋者之养婴儿也，方雷而窥之于堂⑧。有殊弗知慎者⑨？
夫弗知慎者，是死生存亡可不可未始有别也。未始有别者，其所谓是未尝是⑩，其所谓非未尝非。是其所谓非，非其所谓是，此之谓大惑。若此人者，天之所祸也。以此治身，必死必殃；以此治国，必残必亡。
夫死殃残亡，非自至也，惑召之也。寿长至常亦然。故有道者不察所召，而察其召之者，则其至不可禁矣。此论不可不熟。
使乌获疾引牛尾，尾绝力勯，而牛不可行，逆也。使五尺竖子引其棬，而牛恣所以之，顺也。世之人主贵人，无贤不肖，莫不欲长生久视，而日逆其生，欲之何益？凡生之长也，顺之也；使生不顺者，欲也。故圣人必先适欲。
室大则多阴，台高则多阳；多阴则蹷，多阳则痿”。此阴阳不适之患也。是故先王不处大室，不为高台，味不众珍，衣不热。热则理塞，理塞则气不达；味众珍则胃充，胃充则中大鞔，中大鞔而气不达。以此长生可得乎？昔先圣王之为苑囿园池也，足以观望劳形而已矣；其为宫室台榭也，足以辟燥湿而已矣；其为舆马衣裘也，足以逸身暖骸而已矣；其为饮食酏醴也，足以适味充虚而已矣；其为声色音乐也，足以安性自娱而已矣。五者，圣王之所以养性也，非好俭而恶费也，节乎性也。【解说】
奉篇旨在劝说君主要珍重自己的生命。珍重生命的办法是顺生而行，适欲节性，衣食住行、游观娱乐都要适度，只有这样才能“长生久视”。文中批评了对生命“慎之而反害之者”和“弗知慎者”，指出他们不达性命之情，不别死生仔亡，逆生而动，其结果必然“死殃残亡”。
从养生的角度看，顺生节欲的思想带有某些合理的因素。【注释】
①倕（ｃｈｕí）：相传是尧时的巧匠。
②之：其。
③昆山：昆仑山。据说昆仑山产的玉石，用炉炭烧三天三夜，色泽也不改变。因此古人用“昆山之玉”指代上好的美玉。江汉：长江、汉水。传说江汉有夜明珠，因此古人用“江汉之珠”指代上好的珍珠。
④苍璧：含石多的玉。小玑（ｊī）：小而不圆的珍珠。
⑤一曙：一旦。
⑥状:通晓。情：实情。
⑦师：乐官，古代由盲人担任。这里指代盲人。
⑧窥（ｋūｉ）：使……从内向外看。之：代婴儿。
⑨有殊弗知慎者：大意是，盲人、聋子的所作所为同不知道小心的人相比，其实际效果又有什么不同？
⑩未尝：未曾，不曾。是：正确，与下文“非”相对。
殃：遭受祸害。
寿长至常亦然：长寿的得来也常是这样。常，恒久。
熟（ｓｈú）：深知。
乌获：战国时秦国的力士，以勇力仕秦武王。疾：用力。引：拉，拽。
绝：断。勯（ｄāｎ）：力尽。
竖子：儿童。棬（ｊｕàｎ）：同“桊”。牛鼻环。
恣：听任。之：往。
适欲：使欲望适度，即节制欲望的意思。
蹷：这里指寒蹷，是一种手足逆冷的病症，古人认为是阴气盛所致。痿：一种肢体萎弱无力的病症，古人认为主要是阳气盛而五脏内热所致。蹷、痿之疾都会使人肢体不能活动。《素问》的《痿论篇》和《蹷论篇》对这两种疾病有专门论述。
味不众珍：饮食不求丰盛珍异。
（dǎn）：通“亶”。厚。
理塞：脉理闭结。
充：满。中：指胸腹。鞔（ｍèｎ）：通“懑”。闷胀。
苑（yuàn）、囿（ｙòｕ）：都是畜养禽兽的地方，大的叫苑，小的叫囿。
劳形：活动身体。古人把劳形作为养生之道的一个重要内容。
台：高而平的建筑物，一般供远眺、游观之用。榭（ｘｉè）：建在高土台上的敞屋。
辟：避开。这个意义后来写作“避”。
裘：皮衣。
骸：形骸，人的身体。
酏（ｙí）：稀粥，可用来酿酒。醴（ｌǐ）：甜酒。
节：调和而达到适度。
贵公【正文】
四曰：
昔先圣王之治天下也，必先公。公则天下平矣①。平得于公。尝试观于上志②，有得天下者众矣，其得之以公，其失之必以偏。凡主之立也，生于公③。故《鸿范》曰④：“无偏无党⑤，王道荡荡⑥。无偏无颇⑦，遵王之义⑧。无或作好⑨，遵王之道。无或作恶⑩，遵王之路。”
天下，非一人之天下也，天下之天下也。阴阳之和，不长一类；甘露时雨，不私一物；万民之主，不阿一人。
伯禽将行，请所以治鲁。周公曰：“利而勿利也。”
荆人有遗弓者，而不肯索，曰：“荆人遗之，荆人得之，又何索焉？”孔子闻之曰：“去其‘荆’而可矣。”老聃闻之曰：“去其‘人’而可矣。”故老聃则至公矣。
天地大矣，生而弗子，成而弗有，万物皆被其泽，得其利，而莫知其所由始。此三皇五帝之德也。
管仲有病，桓公往问之，曰：“仲父之疾病矣。渍甚，国人弗讳，寡人将谁属国？”管仲对曰：“昔者臣尽力竭智，犹未足以知之也。今病在于朝夕之中，臣奚能言？”桓公曰：“此大事也，愿仲父之教寡人也。”管仲敬诺，曰：“公谁欲相？”公曰：“鲍叔牙可乎？”管仲对曰：“不可。夷吾善鲍叔牙。鲍叔牙之为人也，清廉洁直；视不己若者，不比于人；一闻人之过，终身不忘。勿已，则隰朋其可乎？隰朋之为人也，上志而下求，丑不若黄帝，而哀不己若者。其于国也，有不闻也；其于物也，有不知也；其于人也，有不见也。勿已乎，则隰朋可也。”
夫相，大官也。处大官者，不欲小察，不欲小智，故曰：大匠不斫，大庖不豆，大勇不斗，大兵不寇。
桓公行公去私恶，用管子而为五伯长；行私阿所爱，用竖刀而虫出于户。
人之少也愚，其长也智。故智而用私，不若愚而用公。日醉而饰服，私利而立公，贪戾而求王，舜弗能为。【解说】
本篇旨在阐述君主治国、治天下“必先公”的道理。文章认为，君主只有先做到“公”，才能实现“天下平”，“平得于公”。文章提出，天地至公，“生而弗子，成而弗有，万物皆被其泽，得其利，而莫知其所由始”，劝说君主效法天地，这与老子提倡的“生而弗有，为而弗恃，长而弗宰”的思想是一致的。文章提出：“天下非一人之天下也，天下之天下也。”这显然是针对君主而发的，但其目的仍在于强调“万民之上，不阿一人”，并非主张天下当由天下人治理。【注释】
①平：指政治清明安定。
②尝：试。“尝试”为同义连用。上志：古代记载。志，记。这个意义后来写作“誌”。
③生：出。
④《鸿范》：《尚书·周书》中的一篇，一作《洪范》。鸿，大。范，法。
⑤无：通“毋”。不要。偏：不平。党：结党。
⑥荡荡：广大平坦的样子。
⑦颇：不正。
⑧义：道理，法度。
⑨或：句中语气词。好（ｈàｏ）：偏好。
⑩恶（ｗù）：憎恶。
遵：沿着……走。
阴阳：古人指自然界两种对立的物质元素，并且以二者的消长盈虚、推移运动说明自然现象的变化。和：调和。
长：生。
阿：偏袒，庇护。
伯禽：周公旦之子，鲁国始祖。周公相成王，留在东都洛阳，成王封伯禽于鲁。
周公：姬姓，名旦，周武王之弟，辅佐武王灭商，建立周王朝。相传周代的礼乐制度都是周公制定的。
利而勿利：大意是，施利给人民而不要为自己谋私利。两个“利”都用如动词，前者是施利的意思，后者是谋利的意思。
荆：古代楚国的别称。因楚国原建国于荆山一带，故名“荆”。
索：求，寻找。
老聃（ｄāｎ）：春秋战国时楚人，曾为周藏书室史官。相传《老子》（又名《道德经》）一书为老聃所著。
子：用如动词，以……为子。
有：占有。
被：承受。泽：恩泽、恩德。
三皇五帝：传说中的远古帝王。一般的说法是，三皇指伏羲（ｘī）、神农、燧人，五帝指黄帝、颛顼（ｚｈｕāｎｘū）、帝喾（ｋù）、尧、舜。本书十二月纪则以太皞（伏羲）、炎帝（神农）、黄帝、少皞、颛顼为五帝。
管仲：春秋齐人，名夷吾，字仲。初事公子纠，与齐桓公为敌；后由鲍叔牙推荐，为桓公相，尊称“仲父”。
桓公：指齐桓公。春秋齐国国君，姜姓，名小白，公元前685年一前643年在位，为春秋五霸之首。
疾：病。病：病重。
渍：病。
国人弗讳：指发生国人不可避忌的事，即病死。讳，避忌。
谁属（ｚｈǔ）国：把国家托付给谁。谁，“属”的宾语，前置。属，托付。这个意义后来写作“嘱”。
公谁欲相：您打算用谁为相。相，用如动词。
鲍叔牙：齐大夫，管仲的好友，以知人著称。
比：并列，齐等。
勿已：等于说“不得已”。
隰（ｘí）朋：齐大夫。
上志：记识上世贤人而效法他们。下求：即下问。凡以能问于不能，以多问于少，以上问于下，都称“下问”。
丑：用如动词，以……为羞耻。
官：官职。
欲：应该。小察：在小处苛求。
小智：在小处聪明。
大匠：手艺高超的木匠。斫（ｚｈｕó）：砍削。
大庖（ｐáｏ）：手艺高超的厨师。豆：古代食器，这里用如动词，置豆。
寇：劫掠。
五伯（ｂà）：通常写作“五霸”，指春秋时势力强大称雄一时的五个诸侯首领。通行的说法，五霸指齐桓、晋文、秦穆、宋襄、楚庄。本书《当染》等篇则把齐桓、晋文、楚庄、吴阖闾、越勾践列为春秋五霸。伯，长，首领。
竖刀（ｄiāｏ）：齐桓公的近侍。他书或作“竖刁”。虫出于户：桓公死，竖刀参与乱齐国，桓公五子争立，无人主丧，尸体停在床上六十多天不予殡殓，以至尸虫流出门外。
也：语气词。用于句中，表示语气的顿宕。
饰：通“饬（ｃｈì）”。整顿。服：指丧服制度。据礼，居丧不饮酒食肉。
私：用如动词，把……归为私有。
戾（ｌì）：贪暴。王（ｗàｎɡ）：成就王业。
去私【正文】
五曰：
天无私覆也①，地无私载也，日月无私烛也②，四时无私行也。行其德而万物得遂长焉③。
黄帝言曰：“声禁重，色禁重，衣禁重，香禁重，味禁重，室禁重。④”
尧有子十人，不与其子而授舜；舜有子九人，不与其子而授禹⑤：至公也。
晋平公问于祁黄羊曰⑥：“南阳无令⑦，其谁可而为之⑧？”祁黄羊对曰：“解狐可⑨。”平公曰：“解狐非子之雠邪⑩？”对曰：“君问可，非问臣之雠也。”平公曰：“善。”遂用之。国人称善焉。居有间，平公又问祁黄羊曰：“国无尉，其谁可而为之？”对曰：“午可。”平公曰：“午非子之子邪？”对曰：“君问可，非问臣之子也。”平公曰：“善。”又遂用之。国人称善焉。孔子闻之曰：“善哉！祁黄羊之论也，外举不避雠，内举不避子。”祁黄羊可谓公矣。
墨者有鉅子腹黄享，居秦，其子杀人，秦惠王曰：“先生之年长矣，非有他子也，寡人已令吏弗诛矣，先生之以此听寡人也。”腹黄享对曰：“墨者之法曰：‘杀人者死，伤人者刑。’此所以禁杀伤人也。夫禁杀伤人者，天下之大义也。王虽为之赐，而令吏弗诛，腹黄享不可不行墨者之法。”不许惠王，而遂杀之。子，人之所私也。忍所私以行大义，鉅子可谓公矣。
庖人调和而弗敢食，故可以为庖。若使庖人调和而食之，则不可以为庖矣。王伯之君亦然。诛暴而不私，以封天下之贤者，故可以为王伯。若使王伯之君诛暴而私之，则亦不可以为王伯矣。【解说】
本篇以尧舜禅让、祁奚荐贤、腹黄享诛子几个事例，从不同角度说明何谓去私；指出君主只有“诛暴而不私”，才能成就王霸之业。
从标題看，本篇当与《贵公》为同一主旨，但思想倾向不像《贵公》那样属于老子学派。文中记述的几则故事，今天仍可作为借鉴。
【注释】
①覆：覆盖。
②烛：照明。
③遂：成。
④声禁重……室禁重：大意是，音乐、色彩、衣服、香料、饮食、宫室都要适当，禁止过度。重：过甚。按：这段意思与上下文无关，通篇也无此意，疑为《重己》篇所引，后人转写错误而混入本篇（依苏时学说）。
⑤尧、舜、禹：都是传说中上古时代的圣王。
⑥晋平公：春秋晋国国君，名彪，公元前557年—前532年在位。祁黄羊：晋大夫，名奚，字黄羊。据《左传·襄公三年》的记载，祁奚荐贤的事发生在晋悼公之时。
⑦南阳：古地名，在今河南济源县一带。令：县官。
⑧其：表委婉语气。可而：可以。
⑨解（ｘｉè）狐：晋大夫。
⑩雠（ｃｈóｕ）：仇敌。
国人：居住在国都的自由民。焉：指示代词兼语气词，这里相当于“于彼”、“于此”。
居有间：过了一段时间。
尉：军尉，平时管理军政，战时兼任主将的御者。
午：指祁午，祁黄羊之子。
墨者：指战国时的墨家学派，创始人为墨翟。鉅子：等于说“大师”。战国时墨家对本学派有重大成就的人的称呼。他书或作“巨子”。腹黄享（ｔūｎ）：人名。腹，姓；黄享，名。
秦惠王：战国秦国国君，名驷，公元前337年—前311年在位。
之：这里的作用是把主谓句转化为偏正词组。本书《不屈》篇这句话作“欲先生之以此听寡人也”。以：相当“于”。
刑：受刑罚。
为之赐：赐给我恩惠。之，代腹黄享自己，在句中作间接宾语。
私：偏爱。
忍：忍心，这里是忍心杀掉的意思。
调和：指调和五味。
王伯之君：成就王霸之业的君主。
私：占为已有。