【原文】
道可道①，非常道②；名可名③，非常名。无名④，天地之始；有名⑤，万物之母。故常无欲⑥，以观其妙⑦；常有欲，以观其徼⑧。此两者同出⑨而异名，同谓之玄⑩。玄之又玄，众妙之门。
【注释】
①道可道：第一个“道”的意思是规律、法则。第二个“道”的意思是道说。②常道：永恒不变的规律。常，永恒。③名可名：可以叫得出的名字。也即具体事物的名字。具体事物总会消失的，它们的名字当然也跟着消失，所以下一句说它们“非常名”。④无名：没有名字的东西，实际即“无”。无，虚无，这里指空间。⑤有名：有名字的东西。这里泛指存在的物质。⑥有人从“常无”、“常有”后断句，但帛书于两个“欲”字后有“也”字。通观全书，于“欲”字后断句较为合理。⑦其妙：指天地万物的微妙之处。其，代指上文的“天地”、“万物”。⑧徼（jiào叫）：边界，引申为表面。陆德明《经典释文》：“徼，边也。”⑨两者同出：空间和物质同时出现。两者，指“无”与“有”。没有“无”就没有“有”，反之亦然。一般认为应解为“同一个来源”，如高亨《老子正诂》说“此‘无’与‘有’，又何自来？皆自于道。……指实以言，天地之始，道也；道之相，无也。万物之母，天地也；天地之相，有也。”也就是说，“无”指“道”，“有”指“天地”，那么“无”与“有”就不是“皆自于道”，而是“有”来自“无”。⑩玄：奥妙。玄之又玄：不断探索奥妙。这两个“玄”都用如动词，是探索奥妙的意思。“玄之又玄”，即探索再探索的意思，与四十八章“损之又损”句式一样。众妙之门：万物奥妙的大门。
【译文】
可以用语言表达的规律，就不是永恒不变的规律；可以叫得出的名字，就不是永恒不变的名字。有了空间，才开始出现天地；有了物质，才开始产生万物。所以如果一个人经常保持清静无欲，就可以观察天地万物的微妙之处；如果经常多欲，就只能看到天地万物的表面现象。空间与物质同时出现而有不同的名称，它们都很奥妙。如果不断地去探索它们，就可以找到通向万物奥秘的大门。
【原文】
天下皆知美之为美，恶已①；皆知善，斯不善矣②。有无之相生也③，难易之相成也，长短之相刑也④，高下之相盈也⑤，音声之相和也⑥，先后之相随，恒也。是以圣人居无为之事⑦，行不言之教，万物作而弗始也⑧，为而弗志也⑨，成功而弗居也。夫唯弗居，是以弗去。
【注释】
①恶已：恶、丑。已，通“矣”。②斯：这。③相：互相。④刑：通“形”，此指比较、对照中显现出来的意思。⑤盈：充实、补充、依存。⑥音声：汉代郑玄为《礼记？乐记》作注时说，合奏出的乐音叫做“音”，单一发出的音响叫做“声”。⑦圣人居无为之事：圣人，古时人所推崇的最高层次的典范人物。居，担当、担任。无为，顺应自然，不加干涉、不必管束，任凭人们去干事。⑧作：兴起、发生、创造。⑨弗志：弗，不。志，指个人的志向、意志、倾向。
【译文】
天下都知道美之所以为美，丑的观念也就产生了；都知道善之所以为善，恶的观念也就产生了。所以有和无互相转化，难和易互相形成，长和短互相显现，高和下互相充实，音与声互相谐和，前和后互相接随——这是永恒的。因此圣人用无为的观点对待世事，用不言的方式施行教比：听任万物自然兴起而不为其创始，有所施为，但不加自己的倾向，功成业就而不自居。正由于不居功，就无所谓失去。