荆州在三国时期具有十分重要的战略意义，透过荆州背后，我们可以看到魏、蜀、吴微妙的关系，更重要的是荆州关系着蜀国的兴衰，乃至可以被看做蜀国走向强盛顶峰的标志与转向衰落的起点。从而进一步导致了三国局面的无力维系，并最终结束分裂局面，走向全国一统的重要分水岭。
下面，我们来对荆州的一系列历史做一下比较细致的分析与探讨。
谈荆州，就不能不先看下荆州的地域。
荆州以三国时期的荆州城而得名。荆州市，古称江陵。历史上曾为楚国故都，位于湖北省中南部，长江中下游，江汉平原腹地，地理位置为东经111°15\'~114°05\'，北纬29°26\'~31°37\'。东连武汉、西接宜昌、南望湖南常德，北毗荆门、襄阳。是连东西、跨南北的交通要道和物资集散地，是川湘鄂经济纽带和重要港口城市，国家轻纺工业基地、粮棉油生产基地和淡水渔业基地，素有文化之邦、鱼米之乡的称誉。辖沙市、荆州两个市辖区，公安、江陵、监利3个县，代管洪湖、松滋、石首3个县级市，总面积约1。41万平方千米，市区面积1558平方千米，市区建成面积53平方千米。这其实是今天的荆州，与历史中的荆州是有着很大区别的，那么历史中的荆州到底是在那些区域呢？
历史上的荆州是一个地域的概念。向北到达今天河南境内，南阳就是当时的宛，信阳一部在江夏境内；向南一直到达今天广西桂林、广东韶关境内；向东是今天湖北江西交界；向西到今天贵州境内。是相当广大的区域。
在历史上，东汉荆州原辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡。东汉末年，从南阳郡、南郡分出一部分县，设置襄阳、章陵二郡，于是荆州共辖九郡，这就是后世称“荆襄九郡”的来历。赤壁之战后，曹、刘、孙三家共分荆州：曹操占据南阳、襄阳、南郡三郡，刘备占据长江以南的零陵、桂阳、武陵、长沙四郡，孙权则占据江夏郡。建安十四年，周瑜打败曹仁，夺得南郡，孙权拜周瑜为偏将军，领南郡太守，驻江陵（南郡治所）。建安十五年，周瑜死后，孙权纳鲁肃之议，把自己所据部分“借”给刘备，于是刘备占有荆州绝大部分地盘。
荆州治所，即荆州州府所在地，东汉末年曾几经变化。荆州治所原在汉寿（今湖南常德东北）；初平元年，刘表任荆州刺史，移治襄阳（今湖北襄樊）；建安十四年，刘琦病死，刘备领荆州牧，驻公安（今湖北公安西北）；“借荆州”（即取得南郡）后，又移治江陵（今湖北荆州），关羽镇守荆州，仍以江陵为驻所。从“借荆州”起，江陵既是荆州治所，又是南郡治所。
《三国演义》叙述有关荆州的故事时，已是刘表任荆州刺史之后。因此，在赤壁大战之前，所谓“荆州城”，实际上是指襄阳；而在赤壁大战之后，所谓“荆州城”，实际上是指江陵；此外，并无单独的“荆州城”。
从当时的局面来看，荆州在东汉末年的军阀混战中占有相当重要的地位。对蜀来说，孔明隆中对：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之地，非其主不能守；待天下有变，则命一上将将荆州之兵以向宛、洛。”荆州对当时的三国都很重要。从魏国方面来说，荆州能够威胁到宛、洛，那魏又岂能置之不理。对吴来说，夺取荆州，“全据长江以守，以待天下之变”也是大的方针策略。
而且在建安五年，鲁肃就对孙权说：荆楚……水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷实，若据而有之，此帝王之资也。
刘备的理想是匡扶汉室，可是他心目中的汉室却是自己这个汉室后代当政的汉室。所以，在他心目中，天下本来就是自家的，谁做不是做啊。霸占荆州不还，还振振有词，天下都咱家的，荆州我们占着理所当然。气的孙权没背过气去。
更要命的是在这个观念下抢占刘璋地盘，还是那句话，天下本来就是咱家的，谁做不是做啊。刘璋不明白自家兄弟为何相残，可是不明白也得明白。
也是这种观点，当曹丕称帝后，不是接回汉帝，而是诸葛亮几句劝就立即猴急猴急的成了帝。他心目中，自己就代表汉室，天下本来就是自家的，谁做不是做啊。
恐怕兔子不吃窝边草的理论到了刘备那里，就应该改成兔子专吃窝边草了。
具体事例可以从刘备的地盘说起，刘备最终的地盘从哪得来的，恐怕很多人都清楚，主要部分中有的是刘表的，有的是刘璋的。
而这两个人都姓刘，用通俗的说法都是汉室宗亲，是同门之后，如果说刘表临终时想把地盘给刘备时，他要顾及点影响，推辞一番的话，那么对刘璋可就没这么客气了。用尽手段，费劲心机，可是刘璋却对他相当信任，给他提供种种便利和支援，当真正见到刘备露出真实面目时才傻眼了，却还忍不住嗟叹：同为汉室宗亲，自家兄弟，为何要自相残杀呢？
其实，刘璋错了，刘备为了实现自己的野心是可以放弃一切的。
还有一点也可以证明刘备专吃窝边草的心理，荆州原来是刘表的地盘，后被曹操占据，赤壁之战后，又被孙权占据，后来诸葛亮用计借用荆州后，并没有还给刘表的子孙，虽然还给刘表子孙，会丢的更快，可是一旦被刘备长期霸占，据为自由，性质可就完全不同了。
因此，刘备的地盘策略从某种程度上确实体现了某种谋略，因为其他地盘已经被曹操孙权占据的差不多了，剩下的也只有那些姓刘者的地盘，占据起来更容易，且更是易守难攻，因此，从利益考虑，刘备就兔子专吃窝边草了。
鉴于荆州的重要的战略地位，蜀国最初进行了较为科学的部署。因为在当时刘备要取西川，在经过商议之后，便开始起兵夺西川，孔明曰：“荆州重地，必须分兵守之。”玄德曰：“吾与庞士元、黄忠、魏延前往西川；军师可与关云长、张翼德、赵子龙守荆州。”孔明应允。于是孔明总守荆州；关公拒襄阳要路，当青泥隘口；张飞领四郡巡江，赵云屯江陵、镇公安。可以看出初步部署中，各支军队成犄角态势，可以互相支援，遥相呼应，是非常科学的。
但计划不如变化，后来，蜀国形式发生了很大的转变，荆州的初步部署也被一步步彻底打乱。蜀国当时兵分两路，一支兵团担当着守护荆州的责任，另一支兵团则担负着开疆扩土的重任。这支军队最初的部署是这样的：玄德令黄忠为前部，魏延为后军，玄德自与刘封、关平在中军。庞统为军师，马步兵五万，起程西行。
可是正是这支兵团后来的严重受挫，导致了一系列的连锁反应。而这个连锁反应的起源则是庞统在落凤坡前被箭射身故。庞统庞士元，号“凤雏”，与诸葛亮齐名。人说“卧龙凤雏，得一而可安天下也！”。可见才智之高，但读三国，却没怎么看出来他和诸葛亮如何比，就是献了个“连环计”而已，后投刘备仅为耒阳令。统到任，不理政事，先主怒遣张飞往责，飞识统才，遂拜统为副军师中郎将，与亮共赞方略，没看出有多大能耐，可却很是嫉妒诸葛亮的，后随刘备取益州，攻雒城时，因疑诸葛亮欲争功，不从亮书劝阻，进至落凤坡，中张任埋伏，为乱箭射死。时年三十六岁。时有童谣曰：一凤并一龙，相将到蜀中，才到半路里，凤死路坡东。风送雨，雨随风，隆汉兴时蜀道通，蜀道通时只有龙。