在国家疆域方面，嬴政于统一后派蒙恬北攻匈奴，解除了匈奴对秦朝北境的威胁。接着便在那里设置34县，移民开垦。为防御北方匈奴南侵，秦始皇将原秦、赵、燕三国已筑的北边长城连贯为一，作为帝国的北疆。长城西起陇西临洮（今甘肃山民县），东至辽东（今大同江附近），延绵万里，成为举世闻名的奇迹。
对“南越”居住的岭南广大地区，秦始皇也进行了征服和统一。五岭山高水险，交通不便，为了解决军粮运输，秦始皇在今广西兴安县北开凿了灵渠（又名兴安运河），灵渠沟通湘、漓二水，使长江和珠江两大水系联系起来。统一岭南后，秦始皇设置南海、桂林、象郡，作为帝国南部边郡，并徙民戍守，与越杂居。北筑长城和南戍五岭两项大功告成，就大体上划定了秦朝东到辽东，西至陇西，北至阴山，南至南海的空前辽阔的帝国疆域。
破匈奴与修长城
秦始皇三十二年（公元前215年），嬴政进行了第四次巡游，此行中，他对北方边境地区进行了一次巡视。
秦朝的北边乃是荒蛮之地，相当于现在的内蒙古草原地区。在此之前，嬴政从未涉足塞外风光，此时，他置身于茫茫草原，看着一望无际、无限向远方伸展的风景，他不但体悟到了那种“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的粗犷意境，还产生了一种天地之大、人之渺小的感觉。
回想当年，中原数百年的干戈，无非是为争夺有限的空间。如今，他终于见识到了天地之大，那么，何不跳出狭小的空间而向外扩展呢？此念头仅仅是在他的头脑中一闪而过，并没有清晰起来。
一个人的到来，坚定了他争夺这片土地的决心。
这一天，嬴政的第四次巡游画上了句号，他的车队回到了咸阳宫。刚进宫，就传来了好消息：卢生回来了。
卢生是嬴政最信任的方士之一，在这次出巡之前，嬴政派他去寻找仙药。没想到，卢生这么快就回来了，此时的嬴政内心多少有点忐忑，难道卢生找到仙药了？嬴政马上命人宣卢生觐见。
卢生出身穷苦，为了能够混口饭吃，不得已走上了行骗的道路，哪知道，在政策的支持下，邪门歪道竟然能够登上大雅之堂。随着皇帝对他的信任日增，卢生凭着一张能言善辩的口舌，成了嬴政最为宠爱的方士。
卢生长时间生活在社会的底层，深知百姓之疾苦，为了给嬴政修筑宫殿和陵墓，秦国的官道上到处可见在士兵的吆喝下被逼行走他乡的奴隶和黔首，他们衣衫不整，饥寒交迫，难道这就是嬴政所谓的大秦盛世？
卢生自知仙药不可求，为了给嬴政找点正经事做，帮助天下的百姓脱离苦海，他决定转移嬴政的注意力，让他放弃国家的硬件建设。为此，他向嬴政献上了一本图录（图谶符命之书）。
嬴政翻开图录，只见上面赫然写着五个大字：亡秦者胡也。
秦始皇看到这句话，脸色骤变，他万万没想到卢生不但没有给他带来仙药，反而带来了“胡”将“亡秦”的消息。嬴政一直认为自己所创立的大秦帝国可以永享万世，但是卢生带来的这句话，却无异于给了坚信其王朝万世不变的嬴政当头一棒。
找不到仙药，以后还有机会；而国家是万万不能灭亡的。故而，仙药的有无已不是秦始皇最关注的事情，他迅速的意识到，这个“胡”一定是指匈奴。
在当时中原人的眼中，“胡人”并不是对某一民族的专指，而是对居住在蒙古高原、东北大平原的北方草原民族的统称。秦朝时，“胡人”的组成很复杂，有林胡、东胡、楼烦、月氏、匈奴等民族。他们分散而居，各有其领地。这些草原民族当时还都没有进入国家组织，在文化上远比中原的秦帝国落后。在战国时代，这些北方的游牧民族不时南侵，为了抵御他们的南侵，当时北方的燕、赵、秦三国一方面筑起长城，守卫边境，一方面与他们进行长期的战争，并且取得了胜利。如燕大破东胡，开地千里；赵大败奴匈，降服林胡、楼烦；秦灭义渠，等等。到了秦始皇统一中国时，中国北方基本没有边患。
秦帝国建立后，正是匈奴势力扩张之时，他们四处进攻，掠夺人口与财物，使得大秦帝国北方的边患压力比较大。而且，匈奴生息之处正是嬴政垂涎的河套地区，所以在他的大帝国计划中，匈奴便成了首先要打击的对象。
想至此，嬴政做出了决定：只有打破谶语，荡平匈奴，方可解除国家之危亡。
卢生的愿望终于实现了，然而，他马上会为他的举动后悔不迭，因为，嬴政兵发匈奴，是不会放弃国内的疯狂建设的，相反，老百姓从此将多了一份承担兵役的重负。结果卢生弄巧成拙，并由此引发了一场影响深远的战争。对此，我们不能责怪卢生，因为这绝不是卢生的错，只能说他太不了解嬴政了。
嬴政深知此次出兵不同往常，于是召开了御前会议，探讨此事。其实，说是探讨，也只是讨论如何进兵以及谁为主帅的事情，因为，此时的嬴政已经做出了势必灭胡的决定。
然而，当嬴政将自己的想法向百官吐露后，许多大臣仍吃了一惊，就连一向唯嬴政马首是瞻的李斯也唱起了反调：不同意出兵。
李斯的理由是：
匈奴来去不定，很难控制。如果轻兵深入，粮绝难以持久；如果举军齐进，携粮以行，势必行动迟缓，捕捉不到战机。再说，即使夺得匈奴土地，也无利可图；征服了匈奴的民众，也难以统治他们。这样，战胜之后，就必须把他们杀光，但是，此举有违大秦帝国的形象。
故而，李斯的结论是：
这场战争只能耗损国力，使匈奴拍手称快，实非长治久安之策。
李斯所以敢扫嬴政的兴，原因是：
于公：李斯此时是总理全国事务的丞相，他深知秦国在建国后短短几年中筑宫殿、修驰道、建坟墓、大移民、大巡游，这些已经让帝国筋疲力尽了，如果再发动大规模的对外战争，帝国将有支撑不住的危险。
于私：李斯清楚他的权力是谁给的，他的富贵是哪里来的。如果大秦帝国因此而倒下，李斯到哪吃饭去？
李斯的分析可谓入情入理，然而，此时的嬴政已非昔比，听完李斯的意见后，大为不悦，断然否认了李斯的建议。此时的嬴政目光如刀光，富于杀伤力，一言九鼎；他的想法和说法，成了王法和国法，即刻成为百姓愿不愿都得从命的做法。
更何况，有大将军蒙恬的支持，兵发匈奴马上就成了铁板钉钉的事。
蒙恬在秦国是个非同凡响的人物。他的爷爷是秦昭王到嬴政即位之初的名将蒙骜，屡立战功，名满天下。他的父亲蒙武是灭楚战役的主将，又参加过平定东越的战役，在当时也是响当当的人物。蒙恬继承祖业，得为秦将，曾在灭齐战役中立过大功。蒙氏三代为将，在秦国后期的政治舞台上呼风唤雨，无人能及。
蒙恬本人不仅懂军事，而且精通法律，喜欢文学，所以很受秦始皇的赏识。蒙恬的弟弟蒙毅，更是秦始皇的亲信，位至上卿，乃是嬴政面前的红人。兄弟两人，蒙恬主外，蒙毅主内，是当时政坛上升起的两颗耀眼的新星。
嬴政立刻任命大将蒙恬为统帅，率大军30万，北伐匈奴。
匈奴人以好战而闻名。他们在少年时就能骑马放羊，弯弓射杀飞鸟；稍微长大后，就能射杀小型野兽，并以此作为食物。年青人全是射箭好手，也全是能打仗的战士。
匈奴人的风俗：平时大家搞畜牧业，把打猎当成重要的副业；战时，人人参战，进攻别人，这是他们生就的本性。
秦军虽然号称“虎狼之师”，但那是与群雄逐鹿于中原之时，中原地区土地平阔，气候宜人，交通畅达，故能战无不胜。如今，秦军所到之处却是迢迢千里之外的苦寒之地。这里荒无人烟，大漠横亘，气候恶劣，兼之无路可寻，辎重难继。
最为致命的是：蒙恬带领的30万大军是步兵，而匈奴则是清一色的骑兵。在冷兵器时代，与步兵相比，骑兵具备先天的优势：骑兵来去如风，机动能力强。故而，这将是一场艰苦卓绝的战争。
这些情况对于出身军人世家的蒙恬来说，当然非常清楚。作为一名身经百战的将军，蒙恬熟知匈奴的生存和进攻方式，知道击溃匈奴绝不是一件容易的事。蒙氏家族的荣耀和光环能否在他的头上继续生辉，就看蒙恬接下来如何演绎。
来到塞外后，蒙恬命令部队不得擅自出战，而是维修长城。莫非蒙恬要对匈奴来个长期驻守？
蒙恬自有自己的打算：对付匈奴这种骑兵部队，唯一的办法就是围而歼之，难点是怎样将其围在一处。蒙恬对解决这一难题并没有什么好办法，他只能借用当年李牧攻打匈奴的老套路：先把散居的农民迁回境内，不给匈奴掠夺粮食和牲畜的机会，待匈奴因得不到生活必需品的补给，势必聚而打攻坚战，到时候秦军再伏击而出，给匈奴以毁灭性的打击。
那么，这与修长城有什么关系呢？
只有将长城打造成一道坚不可破的防线，才能将匈奴选择进攻的余地缩小到一定范围内；长城上烽火台是可不是摆设，它在战争中起到了重要的预警作用，可以随时把敌人的软肋暴露在秦军的利刃之下。
几个月后，长城已经坚不可破，就等着匈奴的大规模进攻了。
秦始皇三十二年冬（公元前215年），草原上百草枯黄，天寒地冻，许多游牧民族兄弟已经吃不上吃不上饭了，填饱肚子的唯一方式就是抢劫。于是，匈奴在其首领头曼的带领下，向长城发动了进攻。
蒙恬对此早就预先设好了埋伏，专等着匈奴兵的到来。很快匈奴骑兵就中了秦军埋伏，只得四下逃命，蒙恬率军一直将匈奴追到了黄河以北。
此战匈奴吃了大亏，他们不但空手而归，还留下了几百具尸体。捷报传到咸阳，嬴政异常高兴，立刻命令蒙恬军在原地过冬，准备第二年春季向匈奴发动总攻。
秦始皇三十三年（公元前214年）初春，在熬过了艰苦的冬天后，蒙恬决定改变战术，将大军拉到了关外草原上，要与匈奴激情对决。
草原是匈奴的地盘，匈奴不但熟悉这里的地形地貌，而且草原作战可以充分发挥骑兵的优势。而秦军远离关内，粮草运输远途劳顿，这就要求秦军必须速战速决，而这正是步兵难以做到的，蒙恬采用此种作战方式不是自取灭亡吗？
非常之人必有非常之能，蒙恬这样做自然有胜算的把握。原来，蒙恬在边塞过冬的时候一直没闲着，他和部下研制出了秘密武器，并且经过精心的实战演习，如今，他要在匈奴人身上做个试验。
那么，蒙恬研制的秘密武器是什么？以此能否打败匈奴人呢？我们还是到战场上去看一看。