却说先生听了华如到苏州候补，想华如一登官场便是得意的人。却不知工时文的，即得了功名在官场愈觉苦上加苦。如今表过先生不提。
且说华如到了苏州，并无一人认识，只得寓在客栈。打听打听，苏州人才济济，非有大帽子来头，即候补十年廿年亦无差委。候补人员苦得不堪，即不雇家人，所有烧锅打灶即令自己的太太、小姐做了。其如分文进款皆没得的。候补的苦不住，大半亏空了一身。到得每年三节节账逼来，个个逃走。后抚台设法除候补道，每月给薪水，不考外。其中小班以下按月出些策论题分班考试，其赏号多则二三十两，少亦有四两。不知何故，独知府不准与考，亦无薪水，且知府一班人多差少。这华如见了这个苏州场面，不觉走投无路。然来了，只得住了。
次日，缴凭并呈递履历讫，然后各处拜了同乡。岂知浙江人在江苏官场甚少，同乡之情亦是寥寥。次拜同寅。岂知同寅中亦是你忌我妒，若是一个缺出了，钻头觅缝早已得去了。华如无法，只得与他学生，候补知县名叫孔芳时常来往。又静候半年，渐渐带来的钱去了一半，一切名胜游宦之处，要花了钱的，皆不敢去。又住了一月，又无动静。心想：“只好俟上衙门期，再面求。”谁知一月中，抚台示谕候补班“如无公事，一概止辕”。华如弄得无法，只得想着京中有来头的与他出信，无奈远水不能救近火。
不数月，带来之数又用完了，只得想当衣服。又想想：“我这个堂堂知府如何自己能当东西，又不便令家人去当，只有在我处时常与我做衣服的裁缝人尚稳实，不如令他去当了几件，用完再说。”于是又候了几日。不料有几个相好的朋友荐了人来，要住在华如处谋馆地的，于是华如较用又增了。心中恼恨，口中只说不出来，要想个法子弄他去。等弄了法子时，这朋友荐来的弄了去，家乡内又有自己的亲戚来，又住下了。这华如便弄得了失魂落魄，只得仍托人走路数。营谋了数日，上司似有应允之意，等等，札子又不下来。停二天，闻得人说又被他夺去了，这华如便同白日见鬼的一般。
然明知上司以候补人员太多，多不能安置，却不能不去上衙门。但华如每每坐在官厅上，那有差委的同寅无不趾高气扬，说话便高高朗朗，所说的尽是公事，别人插不得口。又说何人差好，何人差不好。华如听了，只得假做应酬。起先有差委的同寅听了，不理他。华如自觉无颜，又照前设为问答，再说一句。这有差委的同寅便答华如道：“你未得差过，我们事情你不知道的。”这话便明明奚落他不得委。华如听了，无地自容。以后华如便官厅上不敢去，诚恐见了有差委的同寅又被他耻笑。