却说先生被师母唤回家中去，原来是因乡试盘费不敷，托妻子至岳家商借二三十元。岳父劳伯通已被女婿缠怕了，说：“女儿应该劝劝女婿，一连下了八九回场，至今未中，尚不知死心塌地，还要去讨苦吃。况女婿年已四十，即使中得来，放主考、放学差亦来不及。我不想好处，女儿可回复他，我之家私系将血汗换来的，不愿以辛苦有用之钱白丢在钱塘江里。”劳氏道：“女儿何尝不劝过他，他总不听，女儿无奈，只得回家走一回。”伯通说：“你不要理他，竟可直接回报。”
劳氏回家不敢明说，又因前日与丈夫争闹过，恐丈夫又怪他无口才，只得说岳父说连年田地收成有限，并无余钱，只送卷资八元聊以表意。
先生无奈，当夜踌躇了一夜。次日进馆与隐仁商借。隐仁以先生乡试是一件要紧事，遂慨借了五十元。先生以十元安家，自己带了四十元。又欲与隐仁同舟，无非要想隐仁资助的意思。隐仁要舒服，不愿同舟，说：“天气炎热，船中人多不便。我去不去尚未定。”先生无法，只得与一个朋友搭船。此朋友姓郑名芝芯，亦系廪生，曾中副举，家道中中，待人从无欺骗。
这边隐仁辞了先生，因禀明运使公要去下场。运使公喜甚，便收拾了无数路菜，又令赵姨娘从银柜内取出英洋三百元，交与隐仁，吩咐道：“我尝听得人说，浙江考举人是要关节的。你若要通关节，或买荐，或买连号，或买先誊，或买二三场经文策问，我有的是钱，你要用可打电报来，我即从标号汇付。”隐仁一一答应。
次早，即着家人至码头船行中雇了一只开窗起稍的大船，即前所说“头亭船”。船户许关福知是运使大人少爷，今捐了监生，人人称他为老爷，不敢怠慢，即令船妓小心服侍。此船有妓女二人：一名爱珠，一名素金，年皆十八九。看官知道：大凡妓女，眼界阔大，心地十有九明白，以其往来江湖，凡有大官巨贾，眼皆看惯。当下隐仁上船，就知他是个玉里金装不惯吃苦的公子。及至晚间吃饭后，又见隐仁开盘吃烟，素金即与他上烟。隐仁说：“我吃惯宝塔烟。若小口不能过瘾。”素金勉强打了一口，隐仁犹说太小。吃完后，觉烟枪发热，又换过一金镶的蔗枪。素金又代他打了一口，不意此枪系开斗烟，多不能受，登时脱口。素金为其装上，又换了一枝牙枪。吃了一口又换。一连换了十数枪，方说够了。素金便问：“一日吃几两烟？”隐仁便说：“二两。”素金又问：“将来入场带去么？”隐仁说：“怎么不带？”素金道：“老爷烟瘾如此之大，只能终日吃烟，场中又无人打烟，又要自己烧烟，烧了又吃，吃了又烧，哪有工夫作文章？”隐仁道：“不妨，不妨。”原来隐仁未曾下过场，其实心中害怕。