却说贾端甫同达怡轩谈了一会，看看天已不早，也就各自睡觉。贾端甫睡上床去，想起今天花了十几块钱，只见了双铃两面，并没有一句体己的话儿，真是不值。若要再同他斗一斗气，争奈这金大人势大财丰，真是卵石不敌之势。在床上翻来复去，又是可惜花去了的银钱，又想恋着双铃的媚态，又恨敌不住金道台的势焰，心中就同泼了些油盐酱醋一般，真是说不出什么味儿。这一夜的难过，与在通州看会的那一天大略相同。
看书的诸位，这天同去吃酒的共有五人，同是受的一般滋味，那几位何以并不觉得难过，独有贾端甫如此呢？须知道，达怡轩这个人，是看得我之一身无境不可处，我处什么样的境界，自有什么样的景象，那些炎凉骄谄的世态，皆是随境而来，于我身何与？所以绝不放在心上。习师文、安小斋两人，是如鼹鼠饮河，就像这天的样子，以为已经甚乐，还有什么不足？冯吟舟这种人，是从父精母血里带来的一种服从性质，看见这些贵倨公卿，觉得他们都是天神降生，应该享受崇奉，我们是应该屏气敛足、退避三舍的，所以视为分所当然。独有贾端甫，资秉出众，随处有个出人头地之思，而又为境遇所限，又不能随遇而安，就有这种抑塞感慨之气。这是他的坏处，却也是他的好处，毕竟与那些甘为人下的不同，所以将来的名位也比他们高得多了。此种人却不常有，非是豪杰，即是奸雄。不然，那些堂子里气死的人恐就不少了呢。
贾端甫因受了这两番冷落，从此深恶烟花，绝迹不入青楼。有人同他谈到风月闲情，他不是正言弹驳，便是掩耳不闻。就有些说到那谢太傅东山丝竹、白乐天江上琵琶的，他也说：“这正是他两位生平的短处，所以他两人终身的名位勋业也就不能冠绝一时。我们是要代圣贤传道、国家办事的人，万万不可学这前贤的短处。”见人就是此等谈风，未曾做得风流名士，却作成他做了一位理学名儒。达怡轩也还邀了贾端甫两回，要去复东，贾端甫执意不愿，也就罢了。两人住了几时，打了有一二百块钱的把式，仍旧结伴回到通州。第二年，贾端甫进京会试，那盘川自然是他丈人预备的。他复试取了个二等，那会试的卷子恰恰荐在一位副总裁厉尚书手里。
这厉尚书，官名叫凤文，直隶人，后来也做到协办大学士，殁后朝廷予谥“文贞”，生平事迹宣付国史馆立传，也要算是当时一位名臣。他生平端正清廉，不苟言笑，四十岁上断弦之后，既不续娶，又不纳妾。只有一位寡媳，也是系出名门，十八九岁就守了孀，领着一个遗腹孤儿，侍奉这位公公，真能柔声怡色，曲意承欢。厉尚书吃的饮食，非这位少奶奶亲手调治，吃得就觉不甘。厉尚书穿的衣服，非这位少奶奶亲手披扣，穿得就不舒服。早朝晏息，皆要这少奶奶在左右招呼。有时厉尚书病了，这少奶奶便彻夜不眠，亲尝汤药的伺候。就是溺器中，也须他亲手递送，他也绝不嫌秽亵，真要算是天下难得的孝妇。这厉尚书，也能爱惜儿媳。常言道，官久必富。厉尚书虽一直做的是京官，却是门生故旧甚多，岁时馈赠也就不少。他又是向来自奉俭约、敞车羸马、上达九重的人，家里又只一媳一孙，人口甚少。有些亲戚本家，因为厉尚书正气逼人，皆不敢轻易亲近，也就没有什么分利的人，所以宦囊甚为充裕。这位少奶奶，要什么就有什么，金刚钻、祖母绿、外国白金、珍珠美玉的首饰，无一不备。只有珊瑚辟霞红的颜色同那赤金的，因为是穿的终身孝，所以不要，却是这种淡妆素服，更觉得光彩照人。
厉尚书屡掌文衡，爱的是清真雅正，大约时文能揣摹《仁在堂》，试帖能揣摹《我法集》，功夫深些的总合得这位尚书的法眼。这回厉尚书得了这贾端甫的卷子，真是臭味相投，爱不忍释，慌忙拿着送与大总裁傅中堂去看，意思想要中他一个会元。傅中堂细细的看了一遍，说：“这人理法尚清，但是笔下过于峭刻，无一点活泼的天机。恐怕这人将来就是大用了，也不过是王介甫一流不近人情的人物，不中他也罢了。”厉尚书那里肯听。傅中堂不能过拂厉尚书的面子，只好把他低低的排在榜里，中了一名贡士。这大约也就是他不欺暗室的一点阴骘所致。