凶狠残忍的黑帮老大：宋江
宋江是《水浒传》中的第一男主角，施耐庵在他身上倾注了无数心血，可以说，宋江的传奇故事，就是施耐庵的人生理想，施耐庵将自己没有完成的任务，尽数交托在宋江这个虚拟的替身身上。
施耐庵自幼聪明好学，元延钓元年（公元1314年）考中秀才，泰定元年（公元1324年）中举人，至顺二年（公元1331年）施耐庵三十六岁登进士。元顺帝至正十三年（公元1353年），大丰白驹场盐民张士诚率广大灶丁起义反元。张士诚再三邀请施耐庵做他的军幕，施耐庵抱着建造“王道乐所”的宏愿欣然前往，后遭张冷落，遂离张。此后，施耐庵浪迹江湖，替人医病解难。后经友人帮助，在白驹镇修建了房屋，从此在这里隐居不出，专心撰写《江湖豪客传》。书成后，施耐庵感到书名太浅露，依据《诗经》“古公禀公，朝来走马，率西水浒，至于歧下”诗句，更名为《水浒传》。明洪武三年（公元1370年），施耐庵与世长辞，享年74岁。
施耐庵的一生，虽有小成，但终究未达成风云际会之势。施耐庵做过两年政府小官，任钱塘县尹，但只当了两年，便因与当道权贵不合，愤然悬印回到苏州。张士诚农民起义队伍占据苏州以后，施耐庵投笔从戎，为张士诚的幕僚，这使他熟悉了农民起义军的军营生活和许多起义军首领。后发现张士诚等首领日益骄逸，料日后必败，随后离开张士诚部，根据数十年的所见所闻，潜心创作不朽巨著《水浒传》。（引自施耐庵生平资料）
施耐庵由于在官场和起义军中都得到深刻的亲身体会，亲眼目睹了黑暗的官僚主义和盲目的造反团体，所以他创作小说相当流畅顺手，而宋江这个人物，也是同样混迹在官场和起义军之中，一生为了理想忙忙碌碌，可以说，宋江正是施耐庵的影子体现。