次日，铁云去制造局拜会庆蕃贺喜，约了沪上几位知交汪康年、狄楚青、连梦青、程恩培等，并电邀黄葆年和卞德铭来沪，一同为庆蕃贺喜饯行
狄楚青也参加过自立军，只为一直在上海担任后方联络，不曾遇险。他于去年创办了一份《时报》，销路很好，梦青应邀在该报担任编辑，有了薪俸收入，生活可以无忧了
庆蕃携眷赴任才走，高子谷又从北京来沪，约他和梦青去一品香吃大菜，接着李鸿章的四公子李少穆（经迈）也频频来与铁云商议办厂的事，有时午后“客来如麻”，夜间也没有空暇。凡是座上客都是风月场中的老手，何况又多了高子谷和李少穆，连梦青有了收入，也恢复了昔日的风流生涯了，或在相好妓女处摆花酒请客，或应友人之邀去长三堂子应酬，一夜常翻两三处妓院吃酒打牌，多时一夜翻四处
谁知欢乐不了几天，大哥忽然病势日重一日，医药无效，已经准备了后事，棺木也已买妥了。三月十七夜，铁云心头悬悬摇摇，忧惧不安，在抱残守缺斋中蹀躞傍徨，似乎在等待什么噩耗的到来，然而又不希望它来到，默念几十年来无时不在大哥包涵教导之中，沉沉往事，悉上心头。虽说自己个性倔强，常常自作主张，并不一定听大哥的话，然而有了疑难不定之事，常得大哥一言而决，或遇愤懑不平之时则得大哥的劝慰而开朗
人在时不觉得可贵，万一不在了，便将失去了人间至珍至贵无可弥补的手足之情，想到那可能降临的悲痛，不觉泪水莹莹然无限凄伤。时钟一下下的敲着，已经是下半夜三点钟了，钟声过去后，万籁复归沉寂，弄堂里时卖各种小吃的声音：“火腿粽子，糯米白糖莲心粥……。”什么人家开了门，大概是主人家打牌夜深，叫佣人开门买夜宵了，做了两笔交易，叫卖声又逐渐远去。那么凄厉，那么孤独，叫人心扉发颤。他感到今夜的叫卖声里特别蕴含着一种令人不安的气氛和预兆，他浑身战栗了一下，上楼进了王姨太太的卧房，电灯仍然亮着在等他，楚楚早睡熟了。他关灯上床想用睡眠来麻醉自己忧虑不安的心情，可是才一交睫，恍惚中好似有一下巨响扑地而作，他矍然惊醒，开了灯四下张望，又不见有动静，楚楚依然侧身酣眠。也许心灵感应，铁云首先想到了昌寿里那边，“必是大哥有变！”急忙起身下床，默默祈祷，才过了一刻多钟，便听到楼下急骤的嘭嘭敲门声，“不好了，大哥没了！”铁云泪如泉涌，牙齿格格地捉对儿颤抖，急忙俯窗叫喊：“李贵快去开门！”李贵住在屋后一排佣人屋中，听到了打门声，已经一跃而起，嘴里咕噜：“不好了，深更半夜，定是死了人了！”顾不上穿衣摸鞋，赤了脚连奔带跳，穿过客堂来开门，却是大老爷家王荣冲进门来，在楼下仓皇喊道：“二老爷，大老爷过去了！”“哎呀！”铁云虽在意料之中，仍觉如雷轰顶，昏眩眩勉强镇定下来，赶紧推醒楚楚，大声道：“大老爷不在了，快告诉瑞韵姐起来，等天亮了，你们带了孩子们过去行礼。”于是套上夹袍，连滚带跌冲下楼梯，直奔昌寿里，进了上房，一家人还在哀哀悲号