铁云虽在意料之中，仍觉心中惊悸，愁上眉梢，连连叹息道：“惭愧，惭愧，衡氏任性胡闹，还望慰翁周全舍间脸面，把她驳回了吧。”“不行啊，铁云兄。”蔡炳正色道，“论私交，我们无不可以商量，但是既然有状告到县衙，那就是公事，不曾审理，怎么可以驳回？而且此事已由堂翁过问，更不可因私废公。”铁云又吃了一惊，慌忙问道：“县尊是怎么说的？”“堂翁很把尊夫人夸奖了一番，说她受了委屈，一定要为她主持公道，这桩案子你是必输无疑了，所以今天请你来，为你设想了一个挽回面子的办法。”“愿闻教。”“此事虽是告到官府，尚未审理，还可以私了。你回去好好和尊夫人商量，不等开庭审判，立刻为他操办扶正大礼，堂翁将会亲自登府祝贺。这样仍然算是你主动，夫妇俩都有面子，你也可以顺水推舟对令兄说是知县大人的意思，他必不致再怪你了。到时候，尊夫人当然会来撤回这张状子，一举数得，你看如何？”铁云想了一想，渐渐露出了笑容，说道：“慰翁果然是老公事，此计我看可以行得，待我回去和家兄商量了，再来奉告。”铁云告辞回家，赶紧到务本堂来见大哥，孟熊从上房出来，铁云踏进堂屋便嚷道：“大哥，衡氏果真去县衙递了诉状，蔡慰祖刚才把我找了去，劝我私了，说是姚知县偏向原告，这桩官司我们必输无疑，不如保全面子，不等上堂，先给衡氏办了扶正，大事化小，收回诉状，还说姚知县将会来我家登门祝贺衡氏扶正。大哥，你看事情弄到这步田地，实在意想不到。”大太太听了，也从上房出来，扁扁嘴，摇摇头，喊道：“啧啧啧，我们家出了个会打官司的姨太太了，这才新鲜！”孟熊愕然许久，忽地跺足愤然道：“不行，我不答应，不能让衡氏太得意了，要把她这股邪气打下去，不然就要爬到你的头上，弄得我们全家不宁。”“是啊。”大太太又撇撇嘴道：“这位姨太太若是扶了正，和我平起平坐，把别人都压下了，就显出她高人一等，我可受不了她这么逞能。大老爷，不如我们早早搬出这座老屋让她威风吧。”“大嫂不能动！”铁云急叫道：“老太爷、老太太故世了，这个家就仗大哥大嫂撐持着，说什么也不能离开，千万别与衡氏呕气，她这一阵迷了心窍，不知天高地厚，开导开导她就是了。”孟熊断然道：“衡氏是什么人！我们为了她搬走？笑话！我若是铁云，就一纸休书把她退回扬州去，看她还打什么官司。”铁云只是苦笑，他和若英感情深厚，若英又掌管家财，是二房顶梁柱，虽然一时矛盾，究竟不愿过分决裂。但是大哥大嫂的意见又不敢违拗，进退两难，只得婉转地劝道：“大哥别气恼，坐下来细细商量。衡氏既能为扶正的事告到官里，若是写了休书，她更有理由上告了，那时姚知县也会以为我们蔑视他的意见，和他顶着干，当真判了下来，白纸黑字，就非将衡氏扶正不可了。”孟熊摸着八字浓须，沉吟了好一会，喃喃自语道：“此事既是姚知县出面偏向了衡氏，只能釜底抽薪，请知县收回成命。”“难啊，事情已经到了这个地步，我们能有多大的面子能教知县改变主意。”孟熊冷笑道：“我家不是现任官了，当然够不上到知县面前说话，可是莫忘了钱能通神，银子的面子比我们大得多！”说罢哈哈大笑
大太太也道：“没有一个当官的不爱钱，舍得拿出几千两银子就能把知县的嘴堵住了，衡二太太还能塞得过我们？”“可是姚知县是两榜出身，到任以来，听说一清如洗，官声好得很，我们送银子去，恐不中用。”铁云又摇头道
孟熊冷冷道：“你是说银子不能投知县所好？我不相信一个人毕生一无所好，清官或许爱好风雅，不如贪官那样庸俗罢了。你不妨去蔡慰祖那边打听一下，姚知县有什么嗜好，准备花几千两争这口气。”铁云为难道：“二房现银存款都由若英掌管，她若知道我是孝敬知县用的，定然不肯给我。”“哎呀！”孟熊皱眉道：“你看，你不是已经捏在衡氏掌心中了吗，将来扶了正，用钱还能自由？这一回不妨掉个花枪，说是别的用处，再不然，先由我这里支付。”铁云道：“让我先和若英说说，若肯撤回诉讼最好，若不肯，再去找蔡二太爷。”铁云回到惜阴堂，耿莲先通见了他，笑嘻嘻地说道；“二老爷哪里去了，这半日不照面！”“有什么事吗？”“二太太惦记着你哩，怕你去了县衙门，上了心事，迷迷糊糊，认不得路回家哩。”“坏丫头！尽护着你家小姐！”铁云轻轻笑骂了一声，掀帘进了西屋，若英不在，铁云蔫蔫萎萎地等了一会，听到若英在廊下和耿莲说话：“米囤太满了，这几天青黄不接，米价涨了，明天再运两船米到河下去，卖个好价钱！”铁云暗暗佩服，“二房少不了若英啊！”若英吩咐完了，一阵风似地卷进西屋来，瞅见铁云捧着脑袋坐在桌前，不禁格格笑道：“我的二老爷，今天怎么能静下心来到我屋里来参禅打坐了？”若英虽然告到官里，心扉深处是爱着铁云的，不过争个妻室的名分罢了
铁云抬起头来惘然道：“若英，蔡县丞把我找去过了，我都知道了。我求你，不要把我逼得太狠了，你告我，大哥又不答应照县里的意思办，我夹在当中只有去上吊了。”若英又笑道：“男子汉何必上吊呢，二房的事，你一张口，还不就没事了吗？”“可是大哥一家之主，我的话不能算数，这事还是用水磨功夫，先撤回了诉状，给大哥大嫂一个好印象，再慢慢地把事情扳过来，一定有希望。”“我明白了，大嫂不知道这回事。”“不，不，大嫂也反对呢？”“别瞒我，我明白得很，你呢，究竟多年感情，犹犹豫豫，或许还能依我的话办
可是别人与我无情，只有妒忌嫌弃和蔑视，你让别人牵着鼻子走，当然轧扁了头了。还是从夹板中挣脱出来吧，爽爽气气依了县里的话，为我办了正名的事，就没有烦恼了。”铁云一再长吁短叹，连连摇头道：“难啊，难啊，我办不到啊。你就体谅我，收回了状子吧，总不见得睁着眼瞅我上吊吧？”“状子决不收回，你上吊，我陪你。”若英斩钉截铁地说道，那辛酸的泪水却再也遏止不住地浮上来了