测量河道的贾司事已到长清汇合，说道：‘就是有船也不能走水路，倒口子的地方有漩涡，要翻船的，只能抄陆路到济南去，齐河的事以后再去吧。’铁云无可奈何，说道：‘本县知县、县丞都到张村去了，县里无人当家，县志也抄不成了，只能从陆路去济南，先把下游的事办齐了，再回过头来补上长清、齐河两县吧。’于是雇了车轿，出长清东门走了半日，来到平安店附近，忽见北方人头攒动，纷纷沓沓，没完没了，尽是逃难的灾民，挑箩担筐，扶老携幼，狼狈不堪。到了十字路口分成两股，一股向东前往济南，一股向南去兖州逃生，铁云停轿向一个背着包袱拄了木棍的白发老人问道：‘老人家，是张村倒了口子了吗？’‘是啊。’老人愁苦呆滞地瞥了他一眼，忽然泪水涌了上来。说道：‘惨哪，半夜里都睡熟了，大水轰隆隆排山倒海般灌进了村庄，有人在喊：“不好了，倒了口子了，快逃命啊！”可是已经迟了。大水冲到了屋门口，嘟嘟地直往屋里灌，霎时漫到了屋檐口，俺家八口淹死了五个，来不及逃啊，可怜尸骨无存，她们不知被洪水冲到哪儿去了。’老人涕泪零零，用巴掌抹了一下，拄起木棍便要再往前走，后面跟了容颜惨白的媳妇，怀抱一个周岁大的孩子，绝望地直视远方，不知走的是生路还是死路。铁云急忙又喊道：‘老人家，张铁拐家逃出来了吗？’‘张铁拐？’老人茫然了一会，叹口气道：‘村上死的人太多了，好多人都是全家遭难，一个也不曾逃出，实在是记不清了。慢一慢，让俺再想一想，哦，俺想起来了，张铁拐死了。’‘啊呀！’铁云浑身汗毛直立，叫道：‘他怎么会死的，他不是在外边摇船吗？’‘天意啊，那一天是他的生日，爷儿俩回到家中，喝了一顿酒，临睡前还说：“醉了，醉了就死最好！”半夜里埝上开了口子，他没有睡着，听到外面发大水了，急忙叫起全家上屋顶，把家中小孩一个个托上了屋面，儿子说：“老爹，你快上去吧，让俺来托！”张铁拐道：“别跟俺争，快，快上屋去！俺年纪大了，到时候了，还是俺最后一个上，别管俺了。”就在最后一个孙子托上去之后，一阵大浪把他卷走了。他的儿子赶紧跳下水去救，眼看背起了老人，可怜，却被大水一起卷走了。逃到屋顶上的人大哭大叫，好不容易熬到天明，有船来救人了，俺家剩下爷儿三个，侥幸上了船，才要去救他家，不料豁拉一下子，屋顶承不起几十口人的份量，坍了，全坍了，赶紧救，一个也不曾捞起，全压在水下面，都死了。’铁云心境惨然，掏出一些零碎银子给了那老人，老人谢了又谢，继续往前走了。铁云的心灵受了激烈的震撼，惶然骇然，忽觉一阵愧疚，是谁害得这些灾民家破人亡？仿佛自己有份，又仿佛沾不上边，那么是谁之故，他讲不清。他们进了济南城，街上处处坐着躺着行乞的难民，那悲哀愁苦的眼神教人心碎。他们在趵突泉附近找了一家祥记客店住下，那趵突泉里里外外竟也住满了灾民，正由府县和地方绅商出面，设了好几处施粥棚赈济灾民
铁云来到帐房间，向掌柜打听水灾情况，掌柜请铁云坐了，叹口气道：‘这回决口的地方可多了，长清的张村，齐河的纸坊，章丘的大寨庄、金王庄，全出事了，不知死了多少人，够惨的了，今年河南没事，是河帅的功劳，山东却遭了殃。’铁云道：‘虽则东河常常出事，可是口子小，容易堵，河南万一出了险情，口子大，堵口困难，不到冬天不能合龙，也是有利有弊哩。刚才说的那些开了口子的地方，秋后必能合龙了。’‘但望这样，否则灾民都得冻死饿死了。’次日，铁云备了手本，由李贵跟随前往山东抚台衙门求见宫保大人，门上挡驾道：‘宫保为了河上出事，已到张村、纸坊查察灾情去了。’‘请问宫保哪一天能回省城？’‘这个不知道。宫保的脾气，办事就和打仗一样，河上出了事他会成日成夜驻在工地，一年在外三百天也不希罕。’铁云钦佩地点了点头，这位‘目不识丁’大帅还是往日的豪爽脾气
看来张宫保一时不得回省，不如先去下游办完事了再回省城来吧。他初到济南，久闻大明湖和七十二泉的盛名，很想走马看花，先游赏一番，无奈遍处灾民，游兴全无。于是回到客店，与众司事商议了，决定先去下游各县，直至海口利津河口再往回走。为了方便函件承转，命书吏们出去寻觅住房。在紧邻抚衙东首的县西巷北首路西姓陶的房主家租了一所四合院，由一名书吏留守。铁云又赶写了一份给张宫保的禀帖，命李贵送往抚台衙门，陈述在河南办理河工情形，和此次奉河帅之命前来山东查阅抄录历年河工档案，请予鼎力玉成，准备回省城时再往禀见
诸事已毕，铁云与众人继续上路，出济南西门，渡过汪洋一片的小清河来到泺口，这是个商旅辐辏的水陆码头，有绵亘六十里的民埝守卫着，埝上员夫密集，如临大敌
这一带河道较直，没有陡弯险工，河面也较宽，过去不曾倒过口子