【原文】
大国者下流，天下之交①，天下之牝②，牝常以静胜牡③，以静为下。故大国以下小国④，则取小国，小国以下大国，则取大国。故或下以取⑤，或下而取。大国不过欲兼畜⑥人，小国不过欲入事⑦人。夫两者各得其欲。大者宜为下⑧。
【注释】
①交：交汇，归附。②牝（pìn聘）：雌性的鸟兽，含有柔弱的意思。③牡：雄性的鸟兽。以，前一个“以”是凭借的意思，后一句的“以”是“因为”的意思。④以下：用谦下的态度。以，用。⑤或：不定代词。实际这一个“或”指大国，下一句的“或”指小国。以、而：这里的用法一样。⑥兼畜：兼并占有，此处指得到别人的拥戴，像春秋五霸得到各小国的拥戴一样。⑦入事：事奉别人以求得到庇护。⑧大者宜为下：宜，应该。据吴澄《道德经注》说，强调“大者宜为下”的原因是，“小者素在人下，不患乎不能下；大者非在人下，或恐其不能下。故曰，‘大者宜为下’。”
【译文】