紀西國送信章程始末
李提摩太
西國國家遞送信函章程日異月新古時寄密信必藏匿身畔或髮際皮肉內防人劫奪始步行繼乘馬至一驛則換班易馬如寄信至鄉僻村落便倩貿易中人由城往鄉順便往此古法也與中國無殊迨國家改設信局遂於寄信一事較為便利初用車馬馳騁仍形迂緩故遇緊要信件專派人乘馬飛行每點鐘可馳十八英里及鐵路告成來往消息更捷每點鐘可行三十七英里較乘馬更迅人心喜悅咸驚為神蓋與中國人性同也斯時信局信貲亦從廉第不能大減以其神速之故攷當時倫敦中人戶口每年付出信力較平素居家日用為昂如父子每月通二次安信所費即已實多若為人傭作店伙幾至終歲難通家信故每一子弟外游不啻魚沉雁杳然祗緣信力太昂耳按其時每一信資需費洋錢半圓故貧寒之家惜苦難措甚至父母之喪逾期不獲得訃奔歸者各營兵卒更將家口付之度外儼與無家者等蓋通信維艱不如斷絕牽掛也信資視程途遠近及信中大小輕重為斷如信面稍覺適觀成多加紙張一層則必增益信貲國之大臣信面註明官爵例准免信力物議不平又改新章集多人公雇一人專送眾股攤派信貲於[是]較信局為省另有狡黠者先期約家人預訂暗記此後由信局寄家信祇作空函仿殷浩故事家人閱信面之數字便知游子在外平安不必展視仍還信局可免信貲似此一類辦法日久行之信局受累既多遂又不得不更章矣又商賈
中人每值傳報各埠銀洋貨物時價或嫌信貲太昂則暗用字碼通達消息亦藉省信貲若干在一千八百十七年前送信者多係乘馬故帶信件無多後將孔道以碎石修整所有信函以車載送帶較多先時每點鐘僅行四英里人嫌其緩商之信局再求加速於是每點鐘可行五英里迨五十年後夜間加班兼程每晝夜可行一百二十英里如人寓倫敦相去在三百英里外祇須五六日可得回音其由倫敦遞信至較遠處所每禮拜可遞送三次再遠者每禮拜可遞送兩次再遠者每禮拜可遞送一次但每日登程宜早由各處送信至倫敦無一定時刻送信至各處亦無一定時刻似此迂遲人咸苦之嗣今大臣拍馬建議以裝載客商之馬車更代每車四輪車客十人較信局遞信其速倍之信局所帶之信需費三邊士者按一邊士合大錢二十有奇車馬則需費計兩先林一先林十二邊士亦有時眾人願增信貲以期更速者旋又改用載人之大馬車寄信取此車派兵護送備禦途次不虞奪且風雨無阻途程不計險夷啟程之期與安抵之期俱有定準時刻故寄信者更有把握益形方便當國家之初次仿行也人心疑慮迨堅持十年後覺前此每禮拜祗可通信一二次者今則每禮拜可以逐日通信矣因之生意日旺國家所入信貲年盛一年綜計一歲中可得信貲銀二十四萬磅較曩昔僅入信貲銀三千磅其數奚止倍蓗由是人乃知為有利無弊且較從前日時省一半遂各遵此法行之直至通行鐵路始止蓋屈指計之前後不過五十年耳
一千八百三十六年英國共有寄信馬車九十四輛係以四馬駕一車者另有寄信馬車四十九輛係以兩馬駕一車者該車每點鐘可行三十英里每英里合華路三里餘連歇息在內至一千八百三十八年綜核寄信馬車來往里數共計有七百萬英里合計里數幾於一日周行地球每日民人觀止信車出入爭以先為快當一千八百二十七年每晚由倫敦開車動有二十七輛之多此項車輛行程里數暨行抵各處統計五千五百英里每值半點鐘以前車欲開輪搭客胥立道旁祗候此項車輛之馬夫悉著號衣馬與鞍轡\率皆潔淨修整夜晚觀之頗覺耀目每午後八點鐘車將開時人役執全信袋分置車內有條不紊故眾心喜躍爭如值每歲國皇萬壽各車必布列整齊游行京都各街如中國賽會相似藉申祝頌之義於是人人競羡英國信局規模宏有非他國所可比倫馬車每次開行必令其由總理書信館門首經過蓋欲使總理者察閱一周近有英人名希利者與權要友人結納因議信貲仍昂擬設法再從廉減爰酌擬每四函信件凡送至大英境內者祗需費銀一邊士合大錢二十有奇先納信貲後方發信如此則信貲不致落空於國帑可期無誤然又與管理信局諸人不利蓋若輩惟知貪利不解推廣招徠故有阻撓新法之意希利則堅持定見條陳國家國家乃下之數大臣公議議准後又飭下議院復議適斯時英之讀書儒士亦久有擬改信局章程之意今既經大臣及下院議准于是姑試行之按照每信四邊士改用每信一邊士信資先付信面粘鷹頭為記除國家公事免納信資外他人一樣納資如此試辦後於一千八百四十年正月十號始全遵希利新法改用每信一邊士倘已納信資則於信面粘一鷹頭迨抵其欲寄之處便不再索信資否則倍罰蓋尋常信件分兩不可過半兩每半兩多加一邊士始也係用英皇后圖像鷹頭印於信面上繼因不適於用遂改用鷹頭印於另一紙上聽人自行粘貼各信面第一年循照是法行之國家入尚少一年中只收四十六萬五千磅較少三分之一而眾意知久於其事必可獲利仍堅持之於未設之局增設多處又值鐵路告成而往來益形便捷矣且查第一年所以不能獲利之由祇緣眾人嫉忌希利相率阻撓迨擠去希利仍用外部大臣其所辦寄信諸事又復不孚人望於是更無起色眾心復思希利爰將希利請之復回仍歸其經理以故始終克奏大功卓著成效百姓悅之皆恭敬為禮天下則效焉至一千八百七十年此十年中