公元1895年（清光绪二十一年）·四月，清政府与日本签订《马关条约》，甲午战争结束。·五月，康有为、梁启超等联合十八省在京会试的举人1300多人上书，要求变法图强，史称“公车上书”。变法维新运动开始。·爱国诗文大量产生。黄遵宪作有诗《悲平壤》、《马关纪事》等。孔广德编选《普天忠愤集》，广泛辑集了当时的爱国诗文。
公元1896年（清光绪二十二年）·梁启超与夏曾佑、谭嗣同等开始试作“新体”诗，倡导“诗界革命”。文廷式因赞助变法维新被革职。文廷式词近常州词派而又自成一家。·王鹏运、况周颐等在京结词社，本年朱孝臧加入。王鹏运、郑文焯、朱孝臧、况周颐并称“晚清四大词家”，除词作外，致力于整理词集和词学研究，其持论承常州词派而有所发展，不囿于门户。况周颐后撰有《蕙风词话》。
公元1898年（清光绪二十四年）·“戊戌变法”失败，谭嗣同等“六君子”就义。·梁启超逃亡日本，创办《清议报》旬刊，继续宣传变法维新。·翻译文学兴起。本年严复所译《天演论》刊行。次年，林纾与王寿昌合译的《巴黎茶花女遗事》刊行，为近代第一部翻译小说。此后，林纾依靠他人口述，用文言文翻译欧美小说共180余种。
公元1899年（清光绪二十五年）·在河南安阳小屯村发现殷墟甲骨卜辞。·在甘肃敦煌千佛洞发现唐五代时藏书窟，内有大量民间文学抄本及少许刻本，被称为“敦煌文学”。
公元1900年（清光绪二十六年）·“庚子事变”，八国联军入侵。此后出现大量反映这次战争的诗文及小说作品。