秦始皇与历史上一切专制帝王一样，最关心的是自己死后的去向，如何为自己建筑一座来世能够继续纵情享乐的地下宫殿。为了超越前人，并使后人仰视、达到无人企及的高度，他要修建一座与众不同的陵寝，以体现他这“千古一帝”的伟大。在这一思想的指导下，一座空前绝后的骊山墓开始兴建了。
秦始皇即位称王的那一年，也就是公元前246年，当时秦始皇仅14岁，但他的陵寝工程就已经开始了。有人也许很奇怪，一个14岁的少年，离死亡还远着呢，何必这么急于修筑自己的陵寝？
原来，在那时，帝王生前为自己修建陵墓是一种时尚，而且还有这样的说法：陵墓修得越大，越显示出帝王的威风，修陵的时间越长，预示着主人会长寿。如此看来，嬴政刚即位就为自己修陵寝就不足为奇了。
从嬴政继承王位到22岁亲政，这期间是8年的时间，修陵的工作一直在进行着，即便在遍地烽火的统一战争进程中，这项工程也没有间断过。天下一统后，修陵的事就更得到嬴政的重视了，他特命李斯主管这一工程。
给皇帝办事，李斯可不敢稍有懈怠，他从各地强行征调70万刑徒，专攻秦始皇陵的设计与营造。