历史上，赵国王室与秦国王室本是同宗，同为嬴姓。随着氏族社会向地缘社会的转化，他们之间的血缘纽带早已被时代的洪流阻断了。在战国时代，秦、赵两国已成为势不两立的敌对国家。
从地理位置看，赵国占据现在的河北、山西大部分领土。它除与内地国家接壤外，还与北方一些草原民族相接触，处于北方少数民族和中原国家的包围之中，都城邯郸在华北平原的南部，无险可守。在这样的环境下，求生存是很困难的。
由于受地理位置所限，赵国经常受到北方草原民族的威胁。为了改变被动挨打的局面，赵国杰出的君主赵武灵王锐意改革，并且向北方能征惯战的草原民族——胡人——学习“胡服骑射”的风俗，使赵国的军事实力大大增强。赵武灵王的儿子赵惠文王也是个有为之君，他任用良将廉颇、赵奢，贤相蔺相如等人，使国力继续保持强盛。
之后，赵国就开始走下坡路了，赵惠文王之子赵孝成王的最大失误就是，任用空谈家赵括为将，导致长平之战的惨败。赵国在此之后虽然取得了邯郸保卫战的胜利，但元气大伤，对秦国的进攻只有招架之功，而无还手之力。
赵孝成王死后，后继者一代不如一代。赵孝成王的儿子悼襄王是个昏君，他在大敌当前之际，干了两件不可原谅的蠢事。