能将被称为虎狼之师的秦军打败，李牧的确称得上是名将。其实，李牧在守卫赵国边防的时候就已经名声鹊起了。
赵国的北边与匈奴接界，人民经常遭到匈奴的扫荡，李牧被派往北部边境，驻守代雁门郡（现在山西省西北部宁武县以北一带），这还是赵孝成王时期的事情。
在临行之前，李牧向赵王提出了以下两点要求：其一，自己有权根据需要设置官吏。其二，在当地收取的田赋税收全部归帅府，用作军事开支。
如果赵王不答应李牧的要求，李牧就无法完成抗击匈奴的重任。考虑到赵国实在没有更合适的人选来担此重任，赵王便答应了李牧的要求。
李牧到任后，将边防线的烽火台加以完善，派精兵严加守卫，同时增加情报侦察人员，完善情报网，及早预警。